Porto Santo (paroisse)

En raison de sa faible superficie et de sa population réduite, l’île de Porto Santo (« port saint ») n’a jamais formé qu’une seule paroisse (freguesia), qui porta le nom, qu’elle conserve encore aujourd’hui, de Nossa Senhora da Piedade (Notre-Dame-de-Pitié), saint patron de son église paroissiale. Bien que Frutuoso ait affirmé en 1590 que le saint patron et le nom de la paroisse étaient le Sauveur, il est certain que des documents antérieurs à cette date désignent déjà Nossa Senhora da Piedade comme patronne, et nous croyons qu’il n’y en eut jamais d’autre.

De même que, dans les chefs-lieux des capitaineries de Funchal et de Machico, les paroisses ne furent créées que quelques années après le début de la colonisation, il dut en être ainsi, et à plus forte raison, dans l’île de Porto Santo. Sans doute un chapelain y exerça-t-il les fonctions ecclésiastiques et paroissiales jusqu’à ce que l’île fût érigée en paroisse autonome.

On ignore l’année de sa création, mais elle doit être à peu près contemporaine des premières paroisses établies à Madère.

Le plus ancien acte que nous ayons trouvé cité dans l’Indice Geral de l’ancienne Intendance du Trésor royal (Provedoria da Real Fazenda) est l’ordonnance royale (alvará) du 3 janvier 1529, qui attribuait au curé un traitement annuel de 11 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) en argent, quatre moios de blé et deux pipas de vin. À cette époque déjà existait la collégiale, qui comptait, outre le curé, un vicaire (cura) et quatre bénéficiers. La desserte (curato) fut créée par l’ordonnance royale du 27 août 1589, avec un traitement de 20 000 réis par an.

Le premier vicaire de cette paroisse dont on ait connaissance fut le père Nuno Vaz, qui semble avoir commencé à exercer son ministère en 1572. Lui succédèrent comme curés João Cordovil de Couto, Manuel Calaça, Jerónimo Vieira, le père Siebra, le docteur Manuel Lopes da Silva, le docteur Inácio Manuel da Silva, le docteur Estêvão Lomelino de Vasconcelos, Domingos Ferreira de Agrela et Baltasar de Andrade, qui exerça jusqu’à la fin du XVIIe siècle.

Nous croyons que le siège de la paroisse fut établi dans la chapelle de Nossa Senhora da Piedade (Notre-Dame-de-Pitié), qui existait déjà en ce lieu avant la création de la paroisse (freguesia). Elle connut diverses réparations et agrandissements, et fut entièrement reconstruite vers 1667. De l’édifice primitif, il ne reste que la chapelle dite da Morgada (« de l’héritière du majorat »), qui appartint à une ancienne famille Baião. Elle conserve son arc en ogive, dont les pierres, quelque peu endommagées, furent il y a peu d’années recouvertes d’un enduit de ciment ! Aucune église du diocèse ne subit jamais autant de profanations et d’outrages que celle-ci, lors des attaques que les corsaires lancèrent à plusieurs reprises contre cette île. Faute de tout moyen de défense, les habitants ne songeaient qu’à se réfugier sur le Pico do Castelo (« pic du Château ») et en d’autres lieux sûrs dès qu’ils pressentaient l’approche des pirates, laissant à ceux-ci le champ libre pour accomplir leur œuvre de destruction et de pillage. En 1617, Porto Santo fut envahi par des corsaires algériens, et l’église matrice (igreja matriz) fut saccagée et incendiée ; il en alla de même en 1667, après quoi l’on procéda à la reconstruction du temple. En 1556, 1690 et 1708, ce ne furent pas des Maures, mais des navires français armés en course qui attaquèrent l’île et s’y livrèrent à un pillage complet, l’église paroissiale étant elle aussi en butte à la fureur des assaillants. Il convient de rappeler qu’à ces époques les navires français étaient protégés par de hauts personnages, et certains affirment même qu’ils l’étaient par les rois de France eux-mêmes ; ces navires sillonnaient fréquemment les mers, armés en pirates, et commettaient impunément les pires crimes, massacrant et pillant les populations sans défense. Ce fut le cas lors de l’invasion de Madère par les Français en 1556, comme nous le verrons en son lieu.

Outre l’église paroissiale, cette paroisse possède les chapelles de la Miséricorde (Misericórdia), Sainte-Catherine (Santa Catarina), du Saint-Esprit (Espírito Santo) et Saint-Pierre (São Pedro), dont nous donnons ailleurs une brève notice.

Les principaux lieux-dits (sítios) de Porto Santo sont : Vila (« bourg »), Casinhas (« maisonnettes ») et Pico (« pic »), Serra de Fora (« montagne du dehors »), Serra de Dentro (« montagne de l’intérieur »), Pedregal (« pierraille ») et Esmoitadas, Camacha, Farrobo (« caroubier »), Areias (« sables »), Tanque (« réservoir »), Matas (« bois ») et Lombas (« croupes »), Fontinha (« petite source »), Pedras Pretas (« pierres noires »), Campo de Baixo (« champ d’en bas »), Campo de Cima (« champ d’en haut ») et Ponta (« pointe »).