Proclamations du gouvernement constitutionnel

Aux pages 301 et suivantes du tome I de cet ouvrage, nous avons relaté la manière dont la première Constitution fut proclamée dans cet archipel ; nous y renvoyons le lecteur désireux de connaître le sujet.

En 1823, le gouvernement absolu fut rétabli et, à la mort de Jean VI, en mars 1826, dom Pedro octroya la Charte constitutionnelle (Carta Constitucional), instaurant le gouvernement représentatif. La proclamation solennelle de la Charte eut lieu dans cette île avec un grand éclat et un vif enthousiasme les 6, 7 et 8 août 1826, le dernier jour étant consacré au serment de fidélité à cette même Charte. À Funchal et en d’autres localités, de bruyantes manifestations de joie saluèrent l’avènement du gouvernement constitutionnel. En octobre suivant eurent lieu les élections des députés : furent élus le docteur Lourenço José Moniz, Manuel Caetano Pimenta de Aguiar, le docteur et père Caetano Alberto Soares et Luís Monteiro.

Michel Ier rétablit de nouveau le gouvernement absolu en 1828. En 1834, à la suite de la convention d’Évora Monte et de la fin de la guerre civile, le système représentatif fut de nouveau instauré, conformément aux dispositions de la Charte constitutionnelle de 1826. C’est le 5 juin 1834 que fut faite dans cette ville la proclamation solennelle du nouveau système de gouvernement, dont l’anniversaire fut célébré pendant de longues années avec le plus fervent enthousiasme.

C’étaient alors les élèves de notre lycée qui donnaient toujours à ces festivités leur animation caractéristique et leur prêtaient toute la chaleur et l’enthousiasme de leur jeunesse ardente et turbulente. Avec quelle tendre nostalgie nous nous souvenons, nous les anciens, de l’aubade jouée à la porte des professeurs, du Te Deum en l’église du Collège (Igreja do Colégio), du cortège des étudiants précédé de la bannière de procession de soie bleue et blanche, de la récitation de quelques stances des Lusiades (Os Lusíadas), sur un kiosque de l’ancien Passeio (« promenade publique »), par l’octogénaire sergent Ferro, et de notre émotion en voyant le vieux pair du royaume et ancien ministre José Ferreira Pestana hisser au mât de la forteresse le drapeau bleu et blanc, réduit à l’état de lambeau, mais qui était celui-là même qu’on y avait déployé le 5 juin 1834 !

Dans l’après-midi du 3 juin 1834, la goélette de guerre Amélia entra lentement dans notre baie. Elle était commandée par un officier de marine distingué, le Madérien António Teixeira Doria, et portait hissé en tête de la grand-voile le pavillon bleu et blanc. L’enthousiasme qui s’empara aussitôt des partisans du constitutionnalisme fut indescriptible. La goélette apportait la nouvelle de la convention d’Évora-Monte, conclue le 26 mai, et de la fin immédiate de la guerre civile qui s’ensuivit, par le triomphe absolu des partisans de la cause libérale.

Pierre IV communiqua officiellement au gouverneur et capitaine général de Madère, dom Álvaro da Costa de Macedo, la nouvelle des événements politiques qui avaient changé le régime de gouvernement du pays. Il lui imposait la soumission complète de l’archipel au nouveau gouvernement, sous peine de le considérer comme rebelle, et le tenait pour responsable des conséquences de toute tentative de résistance qu’il pourrait vouloir entreprendre.

Non seulement dom Álvaro de Macedo ne songea pas à opposer la moindre résistance, mais il s’apprêtait même à adhérer publiquement au nouvel ordre des choses lorsqu’il reçut la visite d’un groupe de citoyens, représentant quelques milliers d’habitants de cette île. Ils demandaient que l’on procédât immédiatement, et de la manière la plus publique et la plus solennelle, à la proclamation du nouveau souverain et de la nouvelle forme de gouvernement.

Le gouverneur ayant accédé à cette demande, on amena aussitôt, sur le bastion dit do Castanheiro (« châtaignier »), le drapeau blanc de dom Miguel, et l’on hissa à sa place le drapeau bicolore ; les forteresses de la ville saluèrent en arborant ce même drapeau, et la Constitution fut acclamée avec joie de toutes parts. Le 6 eut lieu à l’hôtel de ville la cérémonie du serment de la Charte et de l’acclamation (aclamação, proclamation solennelle d’un nouveau roi) de la reine Marie II. Le gouverneur, l’évêque, les autres autorités militaires et civiles et de nombreux citoyens y assistèrent, et l’on décida finalement d’adresser des félicitations au régent dom Pedro pour l’établissement du régime libéral dans le pays.

Les constitutionnels qui se rendirent au palais de São Lourenço (« saint Laurent ») pour réclamer la proclamation immédiate du nouveau gouvernement furent António Barnabé Soares, Cândido de Freitas Abreu, Luís António de Ornelas, Marceliano Ribeiro de Mendonça et Paulo Emílio de Ornelas. La loge maçonnique Liberdade conserve un tableau qui représente le rôle glorieux joué par ces cinq Madériens le 5 juin.

Alors qu’ils se dirigeaient de la Rua de João Tavira vers la forteresse, des drapeaux bicolores à la main, la troupe qui gardait la prison se rassembla. On raconte qu’elle s’apprêtait à faire feu sur les cinq constitutionnels et sur la foule qui les suivait, lorsque survint l’officier de ronde, qui fit retirer les soldats et empêcha ainsi l’attentat de se commettre.

Près de Madère, la goélette Amélia rencontra la frégate D. Pedro, commandée par le capitaine de vaisseau Henrique de Price Bertrand, qui bloquait l’île depuis le 28 mai. Cet officier avait envoyé ce même 28 un parlementaire à dom Álvaro, mais celui-ci refusa de le recevoir, ainsi que la correspondance dont il était porteur.

Le quatrain suivant appartient à un chant patriotique très chanté en 1834 au sein des familles libérales :

Après avoir prêté et fait prêter le serment de fidélité à la Charte et à la reine, dom Álvaro de Macedo continua de gouverner l’archipel jusqu’au 13 juillet, jour où il s’embarqua pour Lisbonne à bord de la frégate D. Pedro. Il eut pour successeur un gouvernement intérimaire composé de l’official (provisor, juge et administrateur diocésain) de l’évêché, l’évêque étant absent, du corregedor (magistrat royal d’un district judiciaire) de la circonscription judiciaire (comarca) et du capitaine de vaisseau Henrique de Price Bertrand. Aux termes de l’ordonnance royale (alvará) du 12 décembre 1770, ce gouvernement administra la province jusqu’au 6 août suivant, date à laquelle arriva de Lisbonne le préfet (prefeito) Luís da Silva Mousinho de Albuquerque.