Franc-maçonnerie

Selon le docteur José de Arriaga dans son Historia da revolução portuguesa de 1820, l’île de Madère fut l’une des premières terres du Portugal où la franc-maçonnerie trouva l’accueil le plus favorable. En 1770, il existait déjà à Madère une loge maçonnique, dont faisaient partie Aires de Ornelas Frasão, Francisco de Alincourt et Bartolomeu Andrieux, comme on le voit par une dépêche adressée par le gouverneur João António de Sá Pereira au marquis de Pombal le 3 décembre de cette année. Le 14 avril 1792, le gouverneur dom Diogo Forjaz Coutinho se plaignait auprès de Martinho de Melo e Castro de ce que le Français João José de Orquiny avait établi une loge maçonnique dans cette île, la plupart des membres appartenant à la noblesse et au clergé.

Frasão, Alincourt et Andrieux furent arrêtés en 1770 comme francs-maçons, sur ordre du gouverneur, et le premier fut envoyé à Lisbonne. Mais un document madérien montre que le marquis de Pombal non seulement fit libérer le deuxième de ces maçons, mais le rétablit aussi dans la charge de sergent-major ingénieur (sargento-mor engenheiro, grade d'officier supérieur équivalant à celui de major) qu’il exerçait, ce qui laisse croire qu’il en alla de même pour les deux autres prisonniers.

Quant au Français Orquiny, il était grand commandeur du Grand Orient de France et parvint à se faire nommer par le gouvernement de Marie Ire pour étudier la flore madérienne et sa valeur thérapeutique. Il arriva à Madère en 1789, mais ce dont il s’occupa d’emblée fut de transplanter dans cette île les institutions maçonniques françaises, ce à quoi il réussit sans peine. Il n’eut pas le même bonheur à Lisbonne, où il se rendit en 1792 : la police y découvrit ses desseins, l’emprisonna dans les cachots de l’Inquisition, puis l’expulsa à l’étranger. Les maçons madériens subirent en 1792 une grande persécution. Dès que l’évêque dom José da Costa Torres apprit qu’une loge maçonnique s’était constituée à Funchal et qu’en faisaient partie le juiz de fora (juge nommé par la Couronne, étranger au lieu), le corregedor (magistrat royal d'un district judiciaire), plusieurs ecclésiastiques, de nombreux fils de maisons nobles, des hommes de lettres, etc., il pressa l’inquisiteur général, dit le docteur José de Arriaga, « de publier un avis public (edital) contre les francs-maçons, invitant les habitants de l’île à dénoncer devant l’Inquisition tous ceux qu’ils sauraient appartenir à la maudite secte, qui avait pactisé avec Satan et était excommuniée. L’avis ne se fit pas attendre et parut cette même année. Ce fut une panique générale, car une grande partie de l’île appartenait déjà à la maçonnerie, et l’avis allait en effet provoquer de graves troubles au sein des familles et être à l’origine d’événements désastreux ».

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« Les arrestations suivirent aussitôt, poursuit le même auteur. Le vicaire général, le juge des legs pieux et le visiteur (visitador, inspecteur ecclésiastique) de l’évêché furent destitués de leurs charges et suspendus de prédication et de confession, tout en pouvant dire la messe. Beaucoup de vicaires furent arrêtés dans leurs paroisses et poursuivis en justice, d’autres furent suspendus de prêcher et de confesser hors de leur juridiction ; les chapelains de la cathédrale de Funchal (Sé) furent déposés de leurs chapellenies, les curés de leurs cures, et de nombreux ecclésiastiques suspendus de prêcher et de confesser dans tout l’évêché, étant notés d’hérésie et frappés d’excommunication ».

De nombreux maçons, parmi lesquels divers officiers militaires et fonctionnaires, s’enfuirent alors de Madère ; certains gagnèrent avec leurs familles les États-Unis d’Amérique, où ils furent bien accueillis.

Le gouvernement, la jugeant impolitique, mit fin à la persécution menée contre les maçons, et le 23 juin 1792 arriva dans l’île le pardon accordé à tous les membres des sociétés secrètes, à charge pour eux d’abjurer les hérésies dont ils étaient accusés. L’évêque refusa de réintégrer les prêtres qu’il avait destitués ou suspendus, mais ceux-ci firent appel à la Couronne, qui leur donna gain de cause.

Le poète madérien Francisco Álvares de Nóbrega et le doyen de la cathédrale de Funchal (Sé), João Francisco Lopes Rocha, eurent beaucoup à souffrir de cette persécution. Ce dernier adressa au ministre José de Seabra da Silva une lettre datée du 16 octobre 1793, dans laquelle il se plaignait amèrement de l’évêque, qui maintenait la suspension de l’exercice de ses fonctions sacerdotales et des émoluments correspondants, en violation manifeste des lois portugaises et des ordres exprès du gouvernement de la reine. Cette lettre, publiée bien des années plus tard dans le tome III du Campeão Portuguez, à Londres, est un document important pour l’étude des institutions maçonniques à Madère.

Quatre ans après la persécution, le 22 juin 1796, l’évêque dom José da Costa Torres fut transféré à l’évêché d’Elvas et, selon un manuscrit de l’époque cité par le docteur Azevedo, « il quitta (l’île de Madère) dans la nuit du 6 octobre 1796, sans prendre congé de personne, pas même du Très Saint Sacrement ; et l’on ignore jusqu’à présent le motif de cet embarquement affecté, de nuit et par des voies détournées ». Dom Diogo Pereira Forjaz Coutinho ne cessa d’être capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) des îles de Madère et de Porto Santo (« port saint ») qu’à sa mort, le 30 mars 1798.

Dans l’article « Madeira » du Diccionario Universal Portuguez, le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo écrit que tout porte à croire que l’impulsion maçonnique dans cette île fut d’origine française. Si le marquis de Pombal, puis les ministres de Marie Ire, ne voulurent pas la contrarier ouvertement, c’est, selon lui, qu’ils y virent le moyen de contrebalancer la prépondérance envahissante des marchands britanniques. Si tel fut toutefois le dessein de ces ministres, il échoua : l’occupation anglaise, puis la protection accordée plus tard par divers individus de la même nationalité aux libéraux madériens, fit naître parmi ceux-ci le parti britannique, qui, comme le dit le même savant chercheur, ne se défit que peu à peu, sous l’effet de la chute du gouvernement de Michel Ier, en 1834.

La franc-maçonnerie se réorganisa pendant que Madère était occupée par les troupes britanniques (1801-1802 et 1807-1814). C’est probablement de cette époque que date la fondation de la loge Unido, d’où sortirent les loges Constancia et Fidelidade, établies pendant la période libérale. Agostinho de Ornelas fut le premier vénérable de cette loge ; elle et ses filiales furent, semble-t-il, subordonnées au Grand Orient de Lisbonne, ou du moins travaillèrent en accord avec lui, tant que le pays fut régi par des institutions libérales.

La commission judiciaire extraordinaire (alçada) que le gouvernement absolutiste envoya à Madère en 1823 dispersa les maçons et en condamna beaucoup à la déportation (degredo). Pourtant, dès 1825, il existait ici une société secrète dite des Jardiniers (Jardineiros), organisée par des bacheliers et des étudiants de l’Université. Un document ancien montre qu’en 1824 les maçons se réunissaient chez l’Anglais Gran, lui aussi franc-maçon.

La constitution maçonnique fut imprimée dans l’imprimerie du Patriota Funchalense en janvier 1823. Parmi les maçons condamnés par la commission judiciaire extraordinaire venue à Madère cette année-là, on remarque le docteur Nicolau Caetano Pita, rédacteur de ce journal, le docteur Francisco de Assis Saldanha, juiz de fora (juge nommé par la Couronne, étranger au lieu), le père Gregório Nazianzeno Medina e Vasconcelos et le père Tomé João Pestana Homem de El-Rei, vicaire de Campanário (« clocher »).

La franc-maçonnerie, écrit le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo dans le Diccionario Universal Portugues, renaquit vigoureuse en 1826, avec à sa tête João do Carvalhal. Mais les événements politiques de 1828, la commission judiciaire extraordinaire qui vint cette année-là à Madère, l’inculpation de 216 libéraux et maçons et l’emprisonnement de 101 d’entre eux, les déportations et les peines de prison auxquelles ils furent condamnés, l’émigration et l’homicide (homisio) de ceux qui n’avaient pas été arrêtés, la terreur des échafauds où périrent tant de Portugais, et enfin les cinq années de despotisme sanguinaire du gouvernement de Michel Ier décimèrent et dispersèrent la franc-maçonnerie madérienne, comme l’avait été, pour des causes identiques, celle du Portugal continental, le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental).

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« Quand, le 5 juin 1834, les institutions libérales furent établies à Madère, il restait ici peu de maçons ; on rapporte toutefois que deux loges se formèrent encore, mais déjà bien loin de l’ancien esprit d’unité maçonnique : non de véritables loges, mais des clubs factieux, qui pour cette raison furent bientôt absorbés par les clubs partisans proprement dits, au premier rang desquels s’imposa le célèbre Club do Carmo, où firent leurs premières armes les chefs politiques madériens, aujourd’hui disparus, de la génération antérieure à celle qui entra dans la vie militante vers 1846 et 1847. »

En 1843, il n’existait plus aucune loge maçonnique à Madère, et la situation resta inchangée jusqu’au 11 mars 1872. Ce jour-là, quelques hommes étrangers à la politique, sous la conduite du lieutenant-colonel en retraite José Paulo Vieira, installèrent à Funchal la loge capitulaire Liberdade, dont ledit lieutenant-colonel fut le premier vénérable.

Le 16 avril 1873 fut installée à Funchal la loge Trabalho, le 23 mai 1877 la loge União Liberal et le 13 avril 1878 la loge Cinco de Junho. Ces trois loges fusionnèrent toutefois peu après 1880 ; dès lors ne subsista qu’une seule loge, sous le nom de Trabalho, qui eut une existence éphémère.

La franc-maçonnerie madérienne monta en 1872 une imprimerie, où elle publia d’abord Madeira Liberal puis Oriente do Funchal, cette feuille faisant suite à la précédente. Si les loges « n’avaient pas été abandonnées, écrivait en 1882 le docteur Azevedo, abandonnées par ceux qui avaient l’impérieux devoir de leur donner conseil, direction et force, elles feraient aujourd’hui la gloire de la Maçonnerie portugaise ». Outre la loge capitulaire Liberdade, dont nous avons parlé plus haut, il existe aujourd’hui (1921) à Funchal la loge Trabalho, le Grémio 5 de Outubro, la Britannic Lodge et la loge Pátria Portuguesa ; la première de ces associations maçonniques fut fondée en juin 1901, la deuxième le 13 octobre 1911, la troisième le 29 décembre 1913 et la dernière le 12 janvier 1916. La loge Revolução e Progresso, fondée en 1899, ne dura que 6 ou 7 mois, et la loge Britânica, créée, croyons-nous, en juin 1908, fut remplacée par la Britannic Lodge, dont les membres sont presque tous anglais et relèvent du Grand Orient d’Angleterre.

Tel est, en résumé, ce qu’a été la franc-maçonnerie madérienne depuis la fondation de la première loge, à la fin du troisième quart du XVIIIe siècle, jusqu’à nos jours (1921). Ses buts étant identiques à ceux de la maçonnerie portugaise, l’un des articles de son programme est de mettre en œuvre les principes avancés ; c’est pourquoi elle dut subir de grandes persécutions et vexations avant de conquérir les libertés dont elle jouit depuis longtemps dans notre île.