Alvares de Nobrega (Francisco)

Francisco Alvares de Nobrega est aujourd’hui un nom presque entièrement oublié ; il jouit pourtant de son temps d’une grande renommée comme poète, au point d’être connu sous le surnom de Camões Pequeno (« le petit Camões »). L’infortune le poursuivit sans pitié depuis ses plus jeunes années jusqu’à la fin tragique de son existence tourmentée. Il fut, en toute vérité, ce que l’on a coutume d’appeler un homme malheureux, et il semble que jamais ne brilla pour lui la moindre lueur de bonheur. Francisco Alvares de Nobrega naquit dans la paroisse (freguesia) de Machico, « en pauvre, certes, mais paternelle demeure », comme il nous le dit lui-même dans l’un de ses sonnets. L’éminent Madérien Jaime Moniz affirme avoir découvert la date certaine de la naissance du poète, le 30 novembre 1772, tandis que Januario de Nobrega lui assigne l’année 1773, sans indication du mois ni de l’année. Un acte d’inscription au séminaire de Funchal (Seminário do Funchal), que nous avons eu l’occasion d’examiner, nous apprend qu’il naquit le 30 novembre 1772, ce qui corrobore la date donnée par Jaime Moniz ; il y est dit fils de Domingos de Nobrega. Quittant sa paroisse natale, il vint dans cette ville, où il fut employé dans le commerce d’étoffes de Marcos João de Ornelas, chez qui il reçut sa première éducation, comme il le rapporte lui-même dans l’une de ses poésies. C’est là que se révéla son inspiration poétique et qu’il commença à se faire connaître comme un fervent serviteur des Muses, fort apprécié.

Grâce à la protection que lui accorda Marcos de Ornelas, il fut admis comme élève au séminaire diocésain, alors installé dans le collège Saint-Jean-l’Évangéliste (Colégio de São João Evangelista). « Là, ainsi que nous l’avons lu quelque part, se consacrant peu aux études et aux pratiques religieuses, il continua d’écrire des poésies, dont certaines satiriques, surtout contre l’évêque dom José da Costa Torres. Ce genre de vie lui valut l’inimitié du prélat et de ses supérieurs ; enveloppé dans la persécution que l’évêque mena contre la franc-maçonnerie, il fut exclu du séminaire, jeté dans un cachot, puis envoyé à Lisbonne, où il resta encore quelque temps en prison. »

On sait que l’évêque Torres, sur indication du gouvernement central et avec l’appui du gouverneur de Madère, mena une persécution acharnée contre les sociétés secrètes qui s’étaient organisées à Madère dans le dernier quart du XVIIIe siècle. Il en résulta de nombreuses arrestations et l’embarquement clandestin de plusieurs personnes et de leurs familles dans la nuit du 19 juillet 1792. Le prélat dépassa la mesure et commit des violences et des actes arbitraires qui le contraignirent à quitter cette île dans des circonstances fort humiliantes pour lui. Francisco Alvares de Nobrega fut pris dans les mailles de cette persécution et, même à Lisbonne, continua de sentir peser sur lui la main persécutrice de l’évêque.

Le passage que nous venons de citer semble contredire ce qu’écrit Januario de Nobrega, selon qui le poète acheva ses études à Funchal, se rendit ensuite à Lisbonne pour poursuivre sa carrière et y fut arrêté du fait de la persécution que dom José Torres continuait de mener contre lui.

Ce dernier ayant été transféré à Elvas, il eut pour successeur dans ce diocèse l’évêque dom Luís Rodrigues de Vilares, qui devint pour Alvares de Nobrega un protecteur dévoué et alla l’arracher aux cachots du Limoeiro où il croupissait. Le poète évoque ce fait en termes éloquents et émus à la page onze de ses Rimas. Nous transcrivons ce qu’en dit son neveu, au passage déjà cité :

“

« Il fut remis en liberté, mais le reste de sa vie, hormis de brefs intervalles où il gagnait en célébrité comme poète, ne fut qu’une longue chaîne d’infortunes. Adversaire du fanatisme qui régnait alors, il fut persécuté par l’Inquisition et gémit, comme Bocage, dans ses geôles, puis une seconde fois au Limoeiro, d’où le tirèrent les quinze fameux sonnets par lesquels il sut toucher le cœur du monarque. Déjà, à cette époque, l’affligeait la maladie fatale qui interdit à celui qui en souffre de tendre une main amie et de fréquenter ses semblables ; las de la vie, fatigué de lutter contre l’adversité, endurant loin des siens d’âpres angoisses au milieu de pénibles privations, il jugea, à l’âge de 34 ans, qu’il devait trancher le fil de son existence, accomplissant ce qu’il avait déjà révélé à son ami et bienfaiteur Manuel José Moreira Pinto Baptista. Il dressa lui-même son catafalque dans le silence de la nuit ; il s’entoura des livres auxquels il consacrait ses longues heures d’insomnie, plaça ses écrits à son chevet et, buvant comme Socrate le breuvage fatal, s’endormit dans le sein du Créateur. »

Parlant de Francisco Alvares de Nobrega, Inocêncio Francisco da Silva écrit dans son Diccionario Bibliographico : « Ce poète, à qui l’on ne saurait refuser d’heureuses dispositions et un talent naturel pour la poésie, ne suivit aucune école déterminée, car parmi ses vers, les uns rappellent la manière de Bocage, les autres celle de Francisco Manuel. Dans le sonnet, peu de poètes chez nous l’égalèrent, à l’exception de Bocage lui-même, qui ne connut jamais de rival dans ce genre de composition. La langue de Nobrega, sans être d’une excessive abondance, est pure et correcte ; et ses vers sont en général fluides et harmonieux. Il était digne, sans aucun doute, d’un meilleur sort. » Jaime Constantino de Freitas Moniz, dans le volume IX de l’importante revue O Instituto, consacra aux œuvres poétiques de Francisco Alvares de Nobrega une longue étude critique, qui contient également quelques notes biographiques.

Le « Camões Pequeno » (« petit Camões ») publia les Rimas de Francisco Alvares da Nobrega, natural da ilha da Madeira, Lisbonne, 1804, et les Rimas offerecidas em sinal de reconhecimento ao Sr. Manuel José Moreira Pinto Baptista, Lisbonne, 1804, qui furent réimprimées en 1850 à Funchal par son neveu, l’apprécié poète et journaliste Januario Justiniano de Nobrega.

Lorsqu’en 1806 les familiers de l’Inquisition pénétrèrent dans la chambre où se trouvait le cadavre d’Alvares de Nobrega, ils y découvrirent nombre de ses écrits, qui furent entièrement détruits. On affirme qu’il avait prêt pour l’impression un nouveau recueil de poésies lorsqu’il chercha dans la mort le repos des tribulations de la vie terrestre.