Forjaz Coutinho (dom Diogo Pereira)

Par une lettre royale (carta régia) du 26 septembre 1781, dom Diogo Pereira Forjaz Coutinho fut nommé gouverneur et capitaine général de cet archipel ; il prit possession de sa charge le 15 novembre de la même année.

Il fut l’un des gouverneurs de Madère qui, par leur zèle et leur droiture dans l’administration des affaires publiques, laissèrent parmi nous les traditions les plus honorables. Il fut plusieurs fois reconduit dans ses fonctions, à la demande du Sénat (senado, le conseil municipal) de Funchal et de plusieurs représentations du peuple et de la noblesse. Son action de gouvernement se fit sentir dans toutes les branches de l’administration publique : il corrigea de nombreux abus, introduisit des réformes et des améliorations dans bien des services et indiqua très souvent au gouvernement de la métropole les mesures les plus judicieuses et les plus indispensables à la grandeur et à la prospérité de cet archipel.

Il fut l’un des proviseurs les plus méritants de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) de cette ville, à laquelle il rendit des services éminents ; son portrait en grandeur nature est conservé aujourd’hui encore dans la salle des séances du conseil d’administration (Mesa Gerente) de cet établissement. Dans le vestibule de l’édifice se trouve une plaque portant son nom et l’année où il fit construire une nouvelle entrée donnant accès aux infirmeries.

Sur les indications du gouvernement central et en prêtant son concours à l’évêque du diocèse, dom José da Costa Torres, il mena une persécution tenace contre les sociétés secrètes qui s’étaient organisées à Madère dans le dernier quart du XVIIIe siècle. Il en résulta de nombreuses arrestations et l’embarquement clandestin de plusieurs personnes et de leurs familles dans la nuit du 19 juillet 1792.

C’était ce que nous appelons aujourd’hui un homme d’esprit, maniant habilement la satire et l’ironie ; la tradition locale garde encore le souvenir de quelques épisodes dont il fut le spirituel protagoniste.

Il quitta le gouvernement de l’archipel pour cause de maladie le 26 mars 1798 et mourut dans cette ville le 30 du même mois ; il fut inhumé dans l’église Notre-Dame-du-Mont-Carmel (Carmo).