Géologie

La formation des îles qui composent l’archipel de Madère remonte à l’ère tertiaire, au miocène. Des soulèvements sous-marins formèrent des colonnes d’émersion, où l’activité volcanique se manifesta jusqu’aux premiers temps du quaternaire ; au fil de périodes successives de convulsions, ils modifièrent le contour des îles. Madère et Porto Santo se séparent à 2000 m de profondeur et affleurent dans l’Atlantique à 21 milles l’une de l’autre.

L’absence de cratères bien définis, déjà effondrés ou modifiés par les agents naturels, est une preuve caractéristique de leur longue période de formation.

À Madère, le principal foyer éruptif se manifesta dans la partie centrale de l’île, à Curral das Freiras (« enclos des religieuses ») : immense et brutal, il produisit des reliefs partiels allongés, des paliers qui s’élevèrent de 300 à 600 m, puis jusqu’à 1200 m, dans un grand déluge de laves. Il marqua et dessina ainsi l’échine de la chaîne centrale, accumulant des scories enveloppées de nouveaux torrents et s’élevant progressivement jusqu’à des altitudes supérieures à celles d’aujourd’hui.

Des foyers adventifs et secondaires s’ouvrirent, tantôt en partie dans le massif central, tantôt en jaillissant en des points fort éloignés. La pente extérieure des cônes est parfois très raide, si bien que les laves ne se solidifient pas toujours en couches régulières et se dispersent alors en blocs et en fragments.

Aux longues périodes de repos succédèrent des paroxysmes plus violents. Au cours de l’une des phases de calme, la désagrégation naturelle des roches forma des terres où purent croître quelques plantes : c’est la flore initiale découverte dans le lignite de São Jorge (« saint Georges »), ensevelie par des émanations volcaniques ultérieures. L’une des périodes de convulsions provoqua le soulèvement dont témoignent les fossiles marins de São Vicente (« saint Vincent »), enchâssés en amont d’une vallée d’érosion, à 360 m d’altitude, où ils forment une enclave.

Les premières formations subaériennes apparaissent au pliocène, avec une grande éjection de laves basaltiques rayonnant à partir du foyer primitif. Tantôt plus denses, tantôt plus fluides, elles se solidifiaient plus vite en surface et se couvraient de scories, en une croûte souple qui se fend et se hérisse. Elles s’étendaient davantage vers le nord et se découpaient vers le sud, coulant et s’écoulant selon des pentes diverses qui, près de la mer, tendent vers l’horizontale.

Une nouvelle période basaltique suivit, avec une forte projection de scories et la formation de conglomérats, qui obstruèrent et détournèrent les coulées de lave, lancées irrégulièrement dans toutes les directions.

Les laves trachytiques succédèrent aux laves basaltiques, après que Madère eut atteint un relief moyen. Des fentes et des foyers s’y ouvrirent, qui déterminèrent la chaîne de montagnes formant l’échine de l’île. Ces laves, à forte teneur en alumine au nord du Curral, recouvrirent des dépressions et s’accumulèrent entre les obstacles.

Les trachydolérites alternent avec les trachytes et s’étendent surtout vers l’ouest et le nord ; on remarque que les laves de cette nature, dans la vallée de Boaventura (« bonne fortune »), sont plus récentes que celles de la formation supérieure du Curral.

Les essexites, jaillies de fentes adventives et extraites par la pression à de grandes profondeurs, ont l’apparence de roches anciennes mais sont de formation récente ; on les trouve enchâssées à Porto da Cruz (« port de la Croix »), au Curral et à Ponta do Sol (« pointe du Soleil »).

Beaucoup de pics de l’intérieur de l’île sont enchâssés dans des laves plus récentes que celles de leur formation, qui coulent à leur pied et sur leurs versants ; d’autres ont été noyés sous les laves et les blocs effondrés des caldeiras les plus proches, comme on le voit dans les coupes des ribeiras dos Socorridos et de Boaventura.

Le cratère principal de formation, qui mesure 2500 mètres de diamètre dans sa plus grande largeur et dont le segment sud s’est effondré, décrivait un arc d’ouest en est par les pics Grande, Empinos, Arranhamento, Jorge, Casado, Torrinhas, Lage, Eirinhas, Coelho, Ruivo, Torres, Cidrãos et Cedro ; les foyers adventifs situés à l’intérieur de ce même cratère donnèrent naissance aux pics da Roda, do Meio et do Cerro, ainsi qu’aux communaux d’altitude (montados) du Cidrão et du Paredão.

Le Paul da Serra (« marais de la montagne »), considéré il y a peu encore comme un cratère obstrué par un effondrement interne – opinion de Stuebel –, est vu par les études les plus récentes comme un banc de lave, avec des tufs et des scories identiques à ceux de la formation du Lombo Gordo (« croupe grasse »), au Curral – opinion de Gagel.

En effet, une ligne de hauteurs, coupée de petites dépressions taillées par l’érosion, relie ces deux points par Bica da Cana (« source du Roseau »), Pináculo, Monte Medonho, Rocha Negra et Pico do Ferreiro.

Si toute l’activité volcanique s’était manifestée dans la caldeira centrale, le point culminant de Madère, le Pico Ruivo (« pic roux ») ou un autre, atteindrait 2500 mètres d’altitude.

La dernière poussée volcanique se manifesta hors de la zone médiane, aux extrémités de l’île – Porto Moniz (« port de Moniz »), Caniçal (« roselière ») –, alors que les îles Desertas (« îles désertes ») étaient déjà détachées, ainsi que dans la région sud, à Câmara de Lobos, Funchal et Caniço, où se trouvent les cônes de formation la plus récente.

Basaltes

Le basalte est une roche d’aspect homogène, noirâtre, lourde et dure.

Les variations de couleur et de dureté dépendent des éléments accessoires et de l’ancien état de fluidité de la roche. On le trouve en grandes assises, depuis des couches de faible épaisseur jusqu’à d’énormes masses rocheuses, laves de différentes périodes de formation ; il prédomine dans la région la plus basse.

On observe dans les basaltes des fentes de retrait dues au refroidissement : la roche se brise en blocs prismatiques volumineux, de section polygonale, où domine l’hexagone irrégulier, comme on le voit dans les travaux d’exploitation des carrières. L’empilement de ces massifs en longs prismes forme de belles murailles de basalte columnaire, fréquentes sur les rives des torrents encaissés ; la façade la plus typique est celle du Tem-te-não-caias (« tiens-toi, ne tombe pas »), dans la vallée de Porto da Cruz.

En moindre épaisseur et en coulées de faible pente, on trouve le basalte lamellaire, rétracté en faces parallèles qui se désagrègent sous le choc violent du pic. Le basalte columnaire est appelé pedra viva (« pierre vive » : basalte compact employé en maçonnerie) ; sa densité est variable et il exige donc des charges de mine différentes pour être séparé en blocs, qui sont ensuite en partie équarris pour servir de matériau de construction. Le basalte lamellaire fournit les dalles employées pour les canaux maîtres, les levadas (canal d'irrigation), les lavoirs, les pavements, etc. Les dalles du parvis du Monte furent extraites d’une carrière aujourd’hui disparue, qui, par la nature de la roche, a donné son nom au lieu-dit (sítio) de Lajinhas (« petites dalles »). Ces basaltes ne se prêtent pas à la taille ornementale.

À la cassure, le basalte se trouve parfois couvert d’un revêtement ou d’une mince couche grisâtre, due à l’altération des sels de fer, qui crée une ligne de moindre résistance, le casco ; les maçons l’écaillent et rejettent ce basalte pour les ouvrages de plus grande importance, comme les réservoirs, etc.

On trouve dans les basaltes de petites bulles formées par les gaz, dont la disposition et la forme indiquent la direction et la vitesse de la coulée. Dans les bulles plus grandes, ovoïdes, se forment parfois des géodes où cristallise, exsudée de la masse basaltique lors du refroidissement, l’aragonite, connue sous le nom de madre de pedra (« mère de la pierre »), parce qu’elle se trouve à l’intérieur de la roche.

Lorsqu’il est criblé d’un grand nombre de vésicules, le basalte est connu sous les noms de pedra favada et de pedra de porco (« pierre à cochon » : basalte vacuolaire servant à racler la peau du porc), en raison de l’usage qu’on en fait pour frotter le cuir de cet animal après le flambage, lors de l’abattage, afin de le débarrasser de ses soies.

Le basalte à grain fin et quelque peu vésiculaire fournit les pierres de taille dures, qui se travaillent bien et sont largement employées dans les constructions, les écussons, les voussoirs de pont, les meules, les moulins à bras, les grandes auges, etc. On trouve de beaux ouvrages sculptés sur la façade de la chapelle Saint-Louis (São Luís), dans l’ancienne rue do Bispo, et sur le portail du cimetière des Angústias (« Angoisses »).

Trachytes

Ce sont des roches rudes, de texture microlithique et d’une certaine fluidité, qui présentent parfois l’aspect de sphéroïdes décomposés en couches concentriques comme un bulbe tuniqué. De couleur brun sale, grisâtre, elles constituent une matière amorphe d’éléments feldspathiques et contiennent, visibles à l’œil nu, de petits cristaux disséminés de sanidine et de magnétite.

Les trachytes ont été confondus avec le porphyre et, lorsqu’ils sont tronqués, avec les bombes volcaniques. À Madère, les trachytes se trouvent dans la zone située au-dessus de 300 m d’altitude ; ils se décomposent, comme on le voit dans les tranchées des chemins, où ils présentent un nodule plus sombre.

Trachydolérites

Elles présentent un aspect bien caractéristique d’ancienne fluidité, comme on l’observe dans une coulée de lave de la vallée de Boaventura, et sont plus riches en alcalins que les trachytes ; elles contiennent parfois des granules de péridot.

De coloration variable, passant du gris clair au gris foncé par des nuances jaunâtres, et piquetées de points plus clairs, les trachydolérites alternent avec les trachytes en quelques points de la région élevée et sur les versants du Pico do Serrado, du Rabaçal et de Porto da Cruz.

Essexites

Ce sont des roches de profondeur, constituées principalement de plagioclase, d’olivine et de magnétite. On distingue l’essexite porphyrique gris foncé, brunâtre, ponctuée de magnétite et de diopside à l’éclat vitreux et gras, comme à la Penha de Águia (« rocher de l’Aigle »), au ruisseau du Massapez et à Ponta do Sol, et l’essexite mélaphyrique, grise, poreuse, à grain fin, avec des cristaux relativement grands d’augite et des microlithes d’olivine, comme à Ponta Delgada, à Ribeira Brava et dans le torrent de São Vicente.

Au ruisseau de Soca, à Porto da Cruz, la première assise d’essexite a un aspect différent de celui des autres roches de même nature, non seulement de celles trouvées à Madère, mais de toutes les autres connues. C’est pourquoi le docteur Gagel, au vu de l’analyse quantitative et qualitative de cette roche et après avoir consulté les plus grandes sommités en la matière, lui donna le nom de madeirite ; il en présente une belle microphotographie en couleurs dans son précieux ouvrage Studien über den Aufbau und die Gesteine Madeiras.

Dykes

Pendant la période de convulsions, les roches se fendirent, et de nouvelles laves et scories vinrent combler les fissures ouvertes, formant des filons entre les parois de la fracture. Lorsque ces parois sont moins résistantes que la masse injectée, elles se désagrègent sous l’action des agents atmosphériques, abandonnent le filon et le laissent à nu.

C’est dans la région centrale que prédominent les dykes dénudés. La découpe des Torres (« tours ») et des Torrinhas évoque les ruines de châteaux fantastiques, immense courtine (cortina, mur d’enceinte de la ville) abattue par les forces de la nature. Telle une sentinelle isolée, lorsqu’on monte vers le Pico Ruivo, on rencontre sur l’Achada do Ferreiro (« replat du Forgeron »), à 1522 m d’altitude, le pittoresque dyke de l’Homem em Pé, qui semble grandir à mesure que l’érosion attaque le terrain de sa base.

Parmi les nombreux dykes qui traversent les roches du littoral, méritent l’attention ceux qui sont enchâssés dans les parois à pic du Cabo Girão, et parmi eux le Poço do Eiró, parfaitement vertical.

La disposition des dykes et leur direction transversale, convergente, voire entrecroisée, traduisent l’effet de différents centres de vibration à des époques éloignées, dont les foyers se trouvaient souvent en des points aujourd’hui submergés par la mer.

Canaux de lave

Les laves se refroidirent plus rapidement en surface et au contact des parois et du lit où elles coulaient que dans leur partie interne ; celle-ci conserva donc plus longtemps sa fluidité, de sorte que les coulées devinrent creuses à la fin de l’écoulement et formèrent des canaux souterrains. Les canaux de lave les plus caractéristiques sont : le Fojo (canal effondré), près de la Ponta da Cruz (« pointe de la Croix ») ; ceux du Cavalum, sur la Ribeira de Machico (« torrent de Machico ») ; celui du Cardal, près du pont du bourg (vila) de São Vicente.

Bombes volcaniques

Ce sont des morceaux de lave tordus, soit projetés par les caldeiras – ils présentent alors un aspect piriforme et lenticulaire –, soit passés à travers des fentes, et ils ont alors l’aspect d’une pâte forcée dans une passoire. On les trouve dans des conglomérats ou isolés, près des cônes de formation plus récente. Les bombes d’olivine sont des fragments d’une roche péridotitique située en profondeur et arrachée sous pression lors des explosions volcaniques ; elles sont liées à des basaltes ou forment des conglomérats, comme on en rencontre le plus souvent à Porto Moniz.

Tufs

Ce sont des consolidations de boues volcaniques, très variables selon la nature des matériaux qui les ont constituées, et généralement scorifiées.

Les tufs les plus communs donnent la pedra mole (« pierre tendre » : tuf jaunâtre tendre et le sol qui en dérive), de teintes jaunâtres ; la chaux prédomine dans les plus claires, tandis que les plus foncées contiennent des oxydations de sels de fer. On ne l’emploie que pour des remblais et des murs de soutènement.

La pierre de taille tendre (cantaria mole) est à grain grossier, hétérogène, grisâtre ou d’un magenta foncé ; la pierre de taille (cantaria) dite de filtre est gris foncé et sert à filtrer l’eau dans les puits et les éviers ; la pierre de four, d’un rouge brunâtre, sert à la fabrication de réchauds et des douelles des fours. Ces pierres tendres sont aussi utilisées comme matériau de construction, bien qu’elles soient rongées par le temps et l’action des agents naturels.

Scories

Elles proviennent des écumes volcaniques solidifiées, rudes, rugueuses, vésiculaires, qui se déposèrent parfois en couches ou formèrent des monticules, des cônes et des bosses sur les contreforts orographiques ; elles sont alors des masses projetées par la caldeira en un bouillonnement explosif.

Leurs couleurs sont très variables, les teintes noirâtres prédominant. On les emploie comme revêtement extérieur de bassins et de cascades de jardin et, depuis peu, à l’intérieur des cloisons des maisons, à la place des copeaux de bois.

Cendres volcaniques

Elles se présentent sous la forme d’une lave très finement divisée, pulvérisée au cours des explosions, et constituent des agrégats microlithiques d’aspect amorphe, qui contiennent toutefois une infinité de petits cristaux sombres où abondent l’augite et les oxydations de fer, et, dans les cendres les plus récentes, l’aragonite concrétionnée – Ribeiro Seco, Gorgulho, etc.

Parfois entraînées par les eaux sur de faibles pentes, elles s’intercalent en couches noires dans les tufs et se déposent dans des cavités, formant le sable de grotte (areia de furna), employé dans le mortier d’enduit intérieur de certaines maisons d’habitation. On trouve aussi, dans la masse des tufs, des cendres qui font partie intégrante des pierres tendres. Le sable dit du Monte est un aggloméré de cendres de teinte violacée qui, réduit mécaniquement en particules, a le même usage que le sable de grotte.

Pierre ponce

C’est une obsidienne spongieuse qui se superpose aux boues volcaniques et forme avec elles des agglomérats lorsqu’elles s’écoulent de façon visqueuse – Santa Luzia, Pilar, etc. –, ou qui repose en couches parallèles à celles des tufs, comme on l’observe, en strates régulières, sur le littoral de Penha de França, à l’embouchure du Ribeiro Seco.

Des ponces verdâtres, d’aspect récent, se trouvent au Porto dos Frades (« port des Moines »), à Porto Santo ; elles semblent y avoir été apportées par les courants marins.

Argiles

Elles constituent une masse formée d’une grande variété de produits terreux, issus de la décomposition des silicates d’aluminium des roches, notamment des trachytes. D’anciennes argiles durcies, contenant des hydroxydes ferriques et des carbonates, se trouvent intercalées et cuites entre des couches de produits volcaniques ; on leur donne le nom de latérites.

Les argiles contenant du sable forment les glaises, nature de terrain qui a donné son nom à plusieurs lieux-dits appelés Barreiros. Certaines argiles sont revêtues d’une couche d’hydroxydes de fer qui leur donne l’aspect de la ferraille – São Jorge, Santana, etc. –, d’autres d’une couche de carbonates et de sulfates – Porto Santo.

Le massapez (terre argileuse lourde et ferrugineuse) est une terre contenant une grande quantité d’argile ferrugineuse, brunâtre, qui retient longtemps l’eau dont elle s’imprègne ; le salão (sol argileux rougeâtre d’origine volcanique) est rougeâtre et moins dense. Ces appellations ont également donné leur nom à plusieurs lieux-dits où l’on trouve ces deux terres. Les terres violacées proviennent de la décomposition des trachytoïdes des hauteurs ; les terres jaunâtres, de la désagrégation des tufs appelés pedra mole (« pierre tendre » : tuf jaunâtre tendre et le sol qui en dérive).

Sur les terres minérales colorantes et les argiles, il existe deux curieux rapports datant de l’époque des capitaines généraux dom Diogo Coutinho et dom José da Câmara, consacrés à l’emploi de l’almagre (ocre rouge), des ocres et de la pouzzolane, et qui en proposaient l’utilisation et le développement industriel.

Mares

On donne ce nom à plusieurs lieux où le terrain est marécageux et forme des lagunes en hiver. Elles proviennent soit de dépressions creusées par l’érosion dans des lieux bas, soit de vestiges d’anciens foyers éruptifs secondaires situés sur les hauteurs. C’est à cette dernière cause que sont dues les mares (alagoa, cuvette inondée par saison) de Porto Moniz, de Fanal (« fanal ») de Cima et de Fanal de Baixo, ainsi que celle de Santo da Serra (« le saint de la montagne »). Au Pico da Cancela, à Caniçal, il en existe une en forme de fer à cheval, qui est donc une ancienne mare effondrée.

Calcaires

Ils proviennent des débris d’une vie sous-marine, carapaces et coquilles de petits animaux, transformés mécaniquement et chimiquement en roches qui ont affleuré à la surface ou ont été arrachées par des actions volcaniques.

On trouve souvent des produits calcaires vomis par les cratères sous forme de boues – Ponta da Cruz, Queimadas de Machico, etc.

Les calcaires actuellement exploités pour les fours à chaux se trouvent sur l’Ilhéu da Cal (« îlot de la Chaux »), dans l’île de Porto Santo, sur la Selvagem Grande (« Grande Sauvage ») et, au nord de Madère, à São Vicente. Certains gisements non exploités pourraient fournir des pierres destinées à d’autres usages industriels.

Des carbonates de calcium sous forme de concrétions et de stalactites tapissent les parois de certaines grottes, notamment sur l’Ilhéu da Cal.

La calcite, en rhomboèdres d’un blanc pur ou en variétés granuleuses jaunâtres, se rencontre à São Vicente ; l’aragonite, du système orthorhombique, en aiguilles et en faisceaux divergents, ainsi qu’en jolies formes columnaires et aciculaires, se trouve à Madalena do Mar et à Boaventura.

L’action ancienne des eaux chargées de sulfats dissous sur les calcaires a produit le gypse, intercalé dans des lits de sédiments ou en concrétions : compact en certains endroits, grossièrement cristallin en d’autres. À l’état pur, il forme la sélénite trouvée sur la Selvagem Grande.

Concrétions

L’eau de pluie, chargée d’anhydride carbonique et dissolvant les carbonates de calcium, pénètre dans les tufs et les sables mouvants ; par rétraction, elle y forme de petits canaux, qui se ramifient selon la direction de l’infiltration.

C’est ainsi que se sont formées les curieuses arborisations calcaro-sableuses de Piedade (« pitié »), à Caniçal, et de Mornos, à Porto Santo, ainsi que celles de certains tufs des Covões, à Caniço, et celles qui se trouvent entre tufs et cendres au Fojo et à Praia Formosa.

La forme capricieuse que prennent parfois les sables calcaires agglutinés, surtout à Piedade, leur a valu le nom populaire de bonecos (« poupées »).

D’autres opinions admettent l’origine végétale des dépôts de Piedade et de Mornos, et les rangent dans la catégorie des fossiles. (Voir Corps calcaires.)

Érosion

Le relief de l’archipel de Madère a été considérablement modifié au fil du temps. Son principal agent en est l’action des eaux de pluie et de la mer, dont le travail, parfois prodigieux, use mécaniquement et chimiquement les différents matériaux et les entraîne vers la mer.

Les roches se décomposent peu à peu, perdent leur équilibre, penchent et s’effondrent, se transformant en débris successifs, dépôts transitoires qui dépendent du poids et de la vitesse des courants. Les pluies torrentielles qui accompagnèrent les différentes périodes de formation volcanique provoquèrent une érosion progressive et creusèrent les vallées avec une énergie variable selon la nature du lit. Pendant ce temps, les courants – tantôt resserrés entre les berges escarpées, tantôt franchissant des ressauts, tombant en chutes qui creusaient à leur base de profondes vasques, débordant puis s’élargissant pour former les replats et les plaines alluviales – déposèrent et reprirent leur charge au gré des apports des affluents, du débit et des obstacles rencontrés.

L’intensité variable des hivers, qui provoque parfois des crues dévastatrices, tord et dévie le cours des eaux, dont témoignent d’anciens lits et, sur les hautes berges escarpées, les traces laissées par le transport des matériaux.

Nos vallées sont de magnifiques coupes qui montrent comment se sont succédé les couches qui les composent, les accidents de leur disposition et l’influence des causes de discordance qui ont déterminé leur configuration actuelle.

L’action de la mer a beaucoup réduit le pourtour du littoral et fait varier le tracé de la côte, taillée en certains points presque à pic : elle a ouvert des criques, des abris et des anses (enseadas), agrandi ou réduit les plages, ouvert et isolé des rochers. La côte nord a été visiblement rongée et la côte sud sensiblement accrue, dès les temps historiques.

Les roches trachytiques de l’Ilhéu da Fonte da Areia (« îlot de la Source du sable »), à Porto Santo (« port saint »), sont creusées en forme de coupes où se déposent parfois le sel marin et des sables issus de divers débris.

Au XVIe siècle, les sources de João Diniz jaillissaient sur la grève de galets (calhau) ; le pilier de Bânger fut construit sur un haut-fond, et au XVIIIe siècle on passait en canot entre celui-ci et la muraille qui défendait la ville ; la chapelle de la Miséricorde de Machico (Misericórdia de Machico) se trouvait à l’embouchure du torrent et se situe aujourd’hui à environ 200 mètres de la mer. La Ribeira de São João (« torrent Saint-Jean ») ensable peu à peu l’anse de la Pontinha (« petite pointe »). Il suffit de voir les torrents obstrués lors des intempéries hivernales et de regarder la frange boueuse de la mer pour comprendre aisément le travail accompli par les eaux.

Fajãs

L’effondrement des escarpements sous l’effet de la dénudation forme, à la base de l’éboulement, des amas de débris – pataréus, poios ou sapatas – qui, lorsqu’ils sont de grandes dimensions, constituent des terrains à pente naturelle, à l’intérieur des terres ou sur la côte : Fajã Escura (« replat sombre »), Fajã das Galinhas (« replat des poules »), Fajã dos Padres (« replat des Pères »), Fajã do Mar (« replat de la mer »), etc.

Lugar de Baixo (« lieu d’en bas »), à Ponta do Sol, est une fajã (bande de terre plane au pied d'une falaise) en progression, considérablement agrandie par la crue torrentielle (aluvião) de 1803. Lorsque les escarpements s’écroulent sur les ruisseaux, ils obligent ceux-ci à se tordre et en dévient le lit.

L’infiltration des eaux entre des couches sédimentaires de nature différente et de faible inclinaison provoqua, au XVIIe siècle, dans la paroisse (freguesia) de São Jorge, un glissement lent, ou avalanche, de terrains qui s’avancèrent dans la mer.

Sables

Ils proviennent du broyage et du roulement de divers matériaux. Leur couleur et leur nature en révèlent l’origine : ainsi, le sable noir provient du basalte ; le sable brun grisâtre, des trachytes ; le jaune foncé, des tufs ; le jaune clair, des calcaires coquilliers. On trouve dans les sables des cristaux microlithiques des roches décomposées, ceux d’olivine étant abondants lors des grandes marées hautes de la Praia Formosa (« belle plage »).

Les sables calcaires forment parfois un grès, agglomérat durci, ou s’agglomèrent avec des particules de divers matériaux ; ils reçoivent alors le nom d’ariusco (grès calcaire cimenté de Porto Santo) – Porto Santo. S.

Dans les publications du Musée minéralogique et géologique de l’université de Coimbra, Memórias e Noticias n° II, 1940, a paru une étude développée sur la géologie des îles Selvagens (« îles sauvages »), intitulée Uma Missão Geológica a bordo do navio Hidrográfico Carvalho de Araújo, due à la plume du docteur J. C. de Morais, directeur de ce musée.