Banger (John Light)

Négociant anglais qui fit élever sur la plage de cette ville une haute colonne, que l’on finit par appeler Pilar de Banger (« pilier de Banger »). En 1801, le conseil municipal lui accorda le privilège d’utiliser une étuve destinée à purifier le grain.

La construction du Pilar de Banger s’acheva en 1798 et coûta 1350 livres sterling. Dans les premiers temps, ce pilier porta des grues qui servaient à transporter les marchandises des barques jusqu’à terre ; il sert à présent de poste de signaux à la maison Blandy.

Le Pilar de Banger, si apprécié des Madériens et si connu de tous ceux qui débarquaient au Cais da Entrada da Cidade (« quai de l’Entrée de la ville »), fut démoli en 1939, malgré les protestations de la presse locale et sans qu’aucun motif sérieux justifiât entièrement cette démolition.

Quelques jours avant que cet attentat ne fût commis, un journal de cette ville publia les lignes suivantes, que nous tenons à conserver ici : L’attentat va être consommé. L’exécution capitale est décrétée. Le typique, l’original, le caractéristique obélisque de la Rua da Praia (« rue de la Plage ») devra disparaître de la surface de la terre. D’ici peu de jours, il sera inexorablement précipité dans les plus profondes géhennes de l’oubli. Ainsi en ont décidé les hautes destinées des choses humaines. Impossible d’obtenir un sursis, une grâce, une commutation de peine. Que soit exécutée sans délai, et sans le moindre recours, appel ou pourvoi, la très funeste sentence.

Il ne s’agit évidemment pas d’une œuvre d’art qu’il faudrait respecter religieusement, ni d’un souvenir historique qu’il serait nécessaire de défendre, ni d’un objet archéologique digne d’étude qu’il conviendrait de conserver. Tout le monde le sait et tout le monde le reconnaît.

Mais, comme on l’a dit et répété, la vérité est que l’ancien et intéressant pilier a créé une atmosphère propre au lieu où il se dresse, altier, lui donnant une physionomie très particulière et très caractéristique, qui méritait d’être pieusement préservée avec la plus grande affection, le plus grand respect et la plus haute estime. Chacun sait que depuis plus d’un siècle (la vieille colonne a 49 ans d’existence) la gravure, la lithographie, la peinture à l’huile et, de nos jours, la photographie reproduisent sans cesse ce lieu et ses abords, qui font partie intégrante de notre très riche paysage contemplé depuis la mer, et que ne manquent pas d’admirer et d’apprécier les quelque cent mille étrangers qui nous visitent chaque année.