Quai face à l’Entrada da Cidade

Le 23 avril 1843, le conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal décida de construire un quai de pierre face à l’Entrada da Cidade (« entrée de la ville »), et vota à cet effet un crédit de 1 200 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis). Cette dépense ayant été autorisée par le Conseil de district (Conselho de Districto) le 6 mai suivant, la direction des travaux fut confiée au major du génie Manuel José Júlio Guerra. Celui-ci déclara le 24 du même mois que, pour mettre les ouvrages à l’abri de l’hiver, il lui fallait encore 1 000 000 réis, somme que le conseil municipal vota également.

En février 1844, on avait déjà dépensé pour le quai la somme de 4 120 000 réis, sans compter une grande quantité de pierre et de pierre de taille (cantaria) travaillée que le gouvernement avait cédée ; et le dernier devis du major Guerra demandait au conseil municipal encore 18 contos (un million de réis) de réis, qu’il ne pouvait pas dépenser.

Lors de la séance du conseil municipal du 6 mars 1844, on discuta une proposition visant à nommer une commission chargée de diriger les travaux du quai. Elle devait se composer du major Manuel José Júlio Guerra, qui la présiderait, du docteur Manuel Joaquim Moniz, du capitaine António Pedro de Azevedo, du capitaine Vicente de Paula Teixeira et du lieutenant Tibério Augusto Blanc. Mais cette proposition fut rejetée, et les travaux se poursuivirent sous la direction de ce même major Guerra, dont le conseil municipal ne reconnut l’incompétence que lorsqu’il était déjà impossible de remédier à toutes les erreurs qu’il avait commises.

La dépense totale consacrée au quai de l’Entrada da Cidade s’éleva à 20 390 000 réis. Le conseil municipal résolut finalement d’abandonner les travaux, ayant constaté que, bien avant leur achèvement, ils menaçaient déjà ruine.

En 1889, lorsque commencèrent les travaux du quai actuel, il subsistait encore quelques vestiges du quai entrepris en 1843, mais déjà très réduits. Nous avons nous-même connu l’un des escaliers de ce quai, que la mer n’avait pas encore entièrement démoli en 1870.

Il y a trente ou quarante ans, les ruines de l’ancien quai étaient le lieu de rendez-vous de nombreuses familles de Funchal, les après-midi et les soirs d’été, bien qu’il n’y eût là d’autres sièges que quelques pierres encore revêtues de ciment et que le terrain fût fort inégal, en raison des dégâts causés par la mer.

Par un arrêté ministériel (portaria) du 17 septembre 1879, le gouvernement fit étudier un nouveau quai à Funchal. Cette tâche fut confiée à l’officier d’artillerie Henrique de Lima e Cunha, qui élabora un projet approuvé avec des modifications par le Conseil supérieur des travaux publics et des mines le 17 juin 1881. Selon ce projet, le quai devait être construit à l’Entrada da Cidade, dans la même direction que l’ancien.

Le dossier du quai de Funchal n’avança pas, et ce n’est qu’en 1886, alors que la construction du môle de la Pontinha était déjà approuvée, que l’on s’occupa de l’exécution de cet ouvrage. On reprit pour cela le projet élaboré par le capitaine Lima e Cunha, auquel l’ingénieur José Bernardo Lopes de Andrade apporta quelques modifications. Présenté le 27 avril 1887, ce projet fut approuvé par l’arrêté ministériel du 5 décembre, après avoir été dûment modifié par le Conseil supérieur des travaux publics et des mines le 27 juillet de la même année.

Mise en adjudication, l’exécution de l’ouvrage fut attribuée le 18 janvier 1889 aux ingénieurs français Combemale, Michelon et Maurie pour la somme de 87 000 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis). Lors du règlement des comptes, on reconnut toutefois à ces entrepreneurs le droit de percevoir la somme de 92 005 485 réis, en raison de travaux supplémentaires.

L’ouvrage fut achevé le 27 avril 1892 et reçu provisoirement à cette date, mais la réception définitive n’eut lieu que le 27 avril 1895. Sur avis de la Junta Consultiva de Obras Públicas du 30 mai de la même année, les entrepreneurs furent déclarés quittes envers l’État de toutes les obligations qu’ils avaient contractées, ainsi qu’en fait foi l’arrêté ministériel du 10 juillet 1895.

L’allongement du quai de l’Entrada da Cidade s’imposait d’urgence. La Junta Autónoma das Obras do Porto ouvrit pour cette importante amélioration un appel d’offres, qui se termina le 30 octobre 1930, et la construction fut adjugée à la maison Nederlandsche Maatschappij Voor Havenwerken pour un montant de 4 763 000 escudos (monnaie portugaise depuis 1911, = 1 000 réis). Le prolongement du quai devait mesurer 80 mètres de long et 16,4 m de large, et se composer de cinq grands blocs d’un volume total de 3337 mètres cubes. Le premier bloc fut mis en place le 25 juin 1932, et le cinquième et dernier en janvier 1933. Le 28 mai 1933, en présence des autorités, eut lieu l’inauguration officielle de cet ouvrage.

Le quai mesure 82 m de long et 16,80 m de large, et se termine par une rotonde de 20,66 m de diamètre.