Fontes de João Diniz

La plus ancienne mention des sources de João Diniz que nous ayons trouvée figure dans un document enregistré au tome 3 des archives du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal et publié dans les Saudades da Terra, qui porte le titre Apontamentos & Regimento que se ha de ter nas obras de forteficaçâo que ellRey nosso senhor mâdou fazer na cidade do Funchal. On y lit : « Et que des sources de la forteresse on recueille la part de leur eau qui semblera bon dans une fontaine que l’on fera sur l’esplanade à l’extérieur de la forteresse, comme Son Altesse l’avait ordonné par Pero da Sylva ; et du reste de ladite eau on fera deux becs, ou autant qu’il semblera bon, pour que les navires fassent aiguade, lesquels becs seront placés le long du rivage de galets. » Le document se rapporte au sac des corsaires français, survenu en 1566, et nous paraît de peu postérieur à cette époque.

Le nom de João Diniz que conservent ces sources doit venir de leur premier propriétaire ou de quelque individu qui les aurait exploitées. Dès 1590, Gaspar Frutuoso leur donnait ce nom.

Le docteur F. A. Barral vante les bonnes qualités de l’eau de ces sources et leur consacre quelques pages de son livre Noticia sobre o Clima do Funchal (p. 139 à 141).

Lors de sa séance du 7 avril 1784, le conseil municipal décida de « construire un ouvrage de défense ou un mur capable d’empêcher que la mer, par gros temps d’hiver, ne continue d’ensevelir sous les débris les fontaines de la ville ». Cet ouvrage fut estimé à 1 082$500 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis). En 1841 fut construite l’actuelle fontaine publique ; c’est à cette occasion que disparurent les embrasures de la batterie qui se trouvait du côté de la mer, dans la forteresse de São Lourenço (« saint Laurent »).

En mars 1896, les eaux des fontaines de João Diniz furent déclarées suspectes par l’administrateur municipal (administrador do concelho, représentant du gouvernement), Guilherme Teles de Meneses, ce qui n’empêcha pas le public de continuer à s’y approvisionner avec autant de confiance qu’auparavant. Entre-temps, on réalisa à cette même époque quelques travaux sur les canalisations du palais de São Lourenço afin d’éviter d’éventuelles infiltrations susceptibles d’altérer la pureté de ces eaux.

Lors des grands travaux de réparation effectués au palais de São Lourenço, les célèbres fontaines de João Diniz disparurent, au mois de novembre 1939.