Palais de São Lourenço

Évoquant la forteresse de São Lourenço (« saint Laurent »), Frutuoso écrit ce qui suit à la page 84 des Saudades da Terra : « et de même qu’elle a de l’eau à l’intérieur, elle ne manque ni de moulins à manège, ni de fours, ni de greniers pour serrer les vivres, ni de riches appartements où loge le capitaine, agrémentés de leur jardin et de leur fraîcheur ».

On voit donc qu’en 1590, époque où furent écrites les Saudades, l’autorité supérieure de l’archipel, qui était alors Tristão Vaz da Veiga, capitaine-major (capitão-mor, commandant de la milice locale) de guerre et gouverneur général, résidait à São Lourenço. Et si l’on lit la description que le même Frutuoso fait du sac de la ville de Funchal par des corsaires français en 1566, on constate aussi que la forteresse possédait déjà, cette année-là, des salles et d’autres logements.

Selon le docteur Azevedo, la forteresse de São Lourenço n’est appelée palais que depuis la fin du XVIIIe siècle, parce qu’elle est la résidence des autorités supérieures militaire et civile de l’archipel. Il faut ajouter que les logis de ce même édifice subirent des modifications plus ou moins notables à différentes époques.

En 1689, on exécuta dans les logis de São Lourenço des travaux qui coûtèrent 1 007 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), comme l’atteste un ordre du Conseil des finances (Conselho da Fazenda) daté du 8 novembre de la même année. Le 14 mai 1699, un incendie éclata dans ces mêmes logis ; les dégâts furent réparés avec des fonds de la fortification, levés sous la responsabilité du capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) et de l’intendant (provedor).

Nous lisons dans deux ouvrages anglais consacrés à Madère que le palais de São Lourenço subit d’importantes transformations et fut en partie reconstruit pendant l’occupation du général Beresford, en 1808. Si le fait est exact, cela n’empêcha pas le gouverneur Botelho, douze ans plus tard, de réclamer divers travaux pour ce même palais, dont certains très urgents.

En 1820, l’édifice comptait « quatre salles donnant sur un couloir qui aboutissait au bastion à l’ouest de l’île ». Dans la deuxième de ces salles, un escalier à découvert menait à une cour de 176 palmos de long sur 86 de large, où l’on entrait par la porte de la forteresse.

Lorsqu’on examine la vue du palais de São Lourenço qui accompagne la Descripção da ilha da Madeira établie en 1817 par Paulo Dias de Almeida, on remarque que, dans la partie de l’édifice tournée vers la mer, il n’y avait alors de fenêtres à balcon que du côté ouest, dont deux à l’extrémité occidentale de la partie la moins saillante de l’édifice ; les autres fenêtres étaient identiques à celles de l’actuelle résidence des commandants militaires. C’est à la fin du troisième quart du XIXe siècle que la résidence des gouverneurs civils subit d’importantes transformations, à l’intérieur comme à l’extérieur : on perça de nouvelles fenêtres à balcon et l’on rehaussa les plafonds des salles donnant sur la mer. Nous croyons que les travaux furent achevés en 1873 ou 1874. La résidence des commandants militaires ne fut pas améliorée pour autant, en raison des obstacles que dressa le colonel Macedo e Couto, alors gouverneur militaire de Madère.

Dans l’une des salles de la partie du palais de São Lourenço occupée par l’autorité civile, on pouvait voir, avant la proclamation de la République, une collection de portraits d’anciens gouverneurs, parmi lesquels figurait celui de João Gonçalves Zarco.

L’édifice du palais de São Lourenço comprenait la chapelle Saint-Laurent (São Lourenço) qui exista à Funchal, consacrée au même saint ; nous croyons qu’elle disparut au cours du troisième quart du XIXe siècle.

La chapelle eut ses propres chapelains. Le premier dont nous ayons trouvé mention est le père José da Costa de Lima, nommé en 1641, qui percevait pour traitement « ce que représentait la solde d’un soldat ».

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« Les jours de gala, le service domestique passait par la chapelle, et l’on couvrait l’autel d’un rideau ».

On lit dans un document du premier quart du XIXe siècle que la résidence des gouverneurs posséda toujours une salle particulière tendue de soie cramoisie, avec un dais sous lequel se trouvait la royale effigie des Seigneurs Rois de Portugal, où, les jours solennels, la noblesse, le clergé et les autorités venaient rendre, en l’auguste présence de ces royales effigies, le tribut de leur fidèle vassalité ».

Le décret n° 29 742 du 12 juillet 1939 accorda une subvention au Conseil général du district (Junta Geral do Distrito) pour réaliser divers travaux de réparation et d’aménagement, nécessaires depuis longtemps, dans plusieurs dépendances du palais de São Lourenço.