Palácio de São Lourenço

Frutuoso schreibt auf S. 84 der Saudades da Terra („Sehnsucht nach der Heimat“) über die Festung São Lourenço (‚heiliger Laurentius‘) Folgendes: „und so wie sie im Inneren Wasser hat, fehlen ihr auch nicht Rossmühlen, Backöfen und Speicher zur Aufbewahrung der Vorräte, sowie prächtige Gemächer, in denen der Kapitän wohnt, geschmückt mit ihrem Garten und ihrer Kühle“.

Man sieht also, dass 1590, als die Saudades geschrieben wurden, die höchste Autorität des Archipels in São Lourenço residierte. Dies war damals Tristão Vaz da Veiga, Hauptkapitän (capitão-mor, Befehlshaber der örtlichen Miliz) des Kriegswesens und Generalgouverneur. Liest man zudem die Schilderung, die derselbe Frutuoso von der Plünderung der Stadt Funchal durch französische Korsaren im Jahr 1566 gibt, so zeigt sich auch, dass es schon in diesem Jahr in der Festung Säle und andere Räumlichkeiten gab.

Dr. Azevedo zufolge wird die Festung São Lourenço erst seit dem Ende des 18. Jahrhunderts Palast genannt, weil sie die Residenz der höchsten militärischen und zivilen Autoritäten des Archipels war. Hinzuzufügen ist, dass die Räume dieses Gebäudes zu verschiedenen Zeiten mehr oder weniger bedeutende Veränderungen erfuhren.

1689 wurden an den Gebäuden von São Lourenço Arbeiten ausgeführt, die 1.007.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) kosteten, wie aus einer Anweisung des Finanzrats (Conselho da Fazenda) vom 8. November desselben Jahres hervorgeht. Am 14. Mai 1699 brach in diesen Gebäuden ein Brand aus; die Schäden wurden mit Geldern der Befestigung behoben, die unter der Verantwortung des Generalkapitäns (capitão-general, militärischer Gouverneur Madeiras) und des Oberaufsehers (provedor) aufgebracht wurden.

In zwei englischen Werken über Madeira lasen wir, dass der Palast von São Lourenço während der Besetzung durch General Beresford im Jahr 1808 große Veränderungen erfuhr und teilweise neu errichtet wurde. Sollte dies zutreffen, so hinderte es den Gouverneur Botelho nicht daran, zwölf Jahre später verschiedene Arbeiten an demselben Palast zu fordern, einige davon sehr dringlich.

Das Gebäude hatte 1820 „vier Säle vor einem Korridor, der an der Bastion im Westen der Insel endete“. Im zweiten dieser Säle befand sich eine offene Treppe, die zu einem Hof von 176 Palmos Länge und 86 Breite führte; diesen betrat man durch das Tor der Festung.

Betrachtet man die Ansicht des Palácio de São Lourenço, die der 1817 von Paulo Dias de Almeida verfassten Descripção da ilha da Madeira beigegeben ist, so fällt auf, dass es an der zum Meer gewandten Seite des Gebäudes damals nur auf der Westseite Balkonfenster gab. Zwei davon befanden sich am westlichen Ende des weniger vorspringenden Gebäudeteils, während die übrigen Fenster denen der heutigen Residenz der Militärkommandanten glichen. Gegen Ende des dritten Viertels des 19. Jahrhunderts wurde die Residenz der Zivilgouverneure innen wie außen stark umgestaltet: Man baute neue Balkonfenster ein und erhöhte die Decken der Säle auf der Meerseite. Wir glauben, dass die Arbeiten 1873 oder 1874 abgeschlossen wurden. Die Residenz der Militärkommandanten wurde dagegen nicht ebenfalls verbessert, wegen der Hindernisse, die Oberst Macedo e Couto, damals Militärgouverneur von Madeira, in den Weg legte.

In einem der Säle des von der Zivilbehörde genutzten Teils des Palácio de São Lourenço war vor der Ausrufung der Republik eine Sammlung von Bildnissen früherer Gouverneure zu sehen, darunter das von João Gonçalves Zarco.

Zum Gebäude des Palácio de São Lourenço gehörte die Kapelle, die in Funchal bestand und demselben Heiligen geweiht war. Sie verschwand, wie wir glauben, im dritten Viertel des 19. Jahrhunderts.

Die Kapelle hatte eigene Kapläne. Der erste, von dem wir Kunde fanden, war Padre José da Costa de Lima, ernannt 1641, der als Gehalt „so viel, wie der Sold eines Soldaten betrug“ erhielt.

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„An Galatagen versah man den häuslichen Dienst durch die Kapelle, wobei der Altar mit einem Vorhang verdeckt wurde.“

In einem Dokument aus dem ersten Viertel des 19. Jahrhunderts liest man, dass es in der Residenz der Gouverneure stets einen eigenen, mit karmesinroter Seide ausgeschlagenen Saal mit einem Baldachin gab, unter dem sich das königliche Bildnis der Herren Könige von Portugal befand, wo sich an Festtagen Adel, Klerus und Behörden einfanden, um in der erhabenen Gegenwart jener königlichen Bildnisse den Tribut ihrer treuen Untertänigkeit zu entrichten“.

Das Dekret Nr. 29.742 vom 12. Juli 1939 gewährte dem Generalrat des Distrikts (Junta Geral do Distrito) einen Zuschuss für verschiedene Reparatur- und Umbauarbeiten in mehreren Räumen des Palácio de São Lourenço, die schon seit Langem notwendig geworden waren.