Palankin

Wir vermuten, dass der Palankin, der hier einst viel benutzt wurde, eine Anpassung an die örtlichen Verhältnisse jenes Palankins war, mit dem man in Indien und China hochgestellte Personen beförderte. Der amerikanische Staatsbürger John Adams Dix, der sich 1842 auf Madeira aufhielt, beschreibt den Palankin folgendermaßen: „Viele Kranke, die weder zu Fuß spazieren gehen können noch die Kraft haben zu reiten, haben als einziges Hilfsmittel, das sich nur aus der Not empfiehlt, einen Palankin: ein schuhförmiges Brett, umgeben von einem 6 Zoll hohen Geländerchen und mit einer Rückenlehne. Es ist gerade lang genug, dass man darin sitzen und die Beine ausstrecken kann. Gewöhnlich ist es mit Teppichen ausgelegt und mit Kissen versehen; ein Tuch bedeckt die Stange, an der es hängt, bisweilen in Gestalt eines orientalischen Baldachins, und die Ausführung verrät guten Geschmack, die Verzierung Reichtum. Dies ist gewissermaßen der Wagenkasten. Er hängt an einem Bügel, der an einer 12 Fuß langen Stange von 4 Zoll Durchmesser befestigt ist, sodass er sich in der Bewegung nur wenig über dem Boden befindet.

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„Er wird von zwei Männern auf der Schulter getragen, die sich auf einen Stock stützen. Diesen legen sie bisweilen, um die Schulter zu entlasten, als Hebel quer über die andere Schulter, sodass beide Schultern das Gewicht teilen. Bewundernswert ist die Leichtigkeit und Schnelligkeit, mit der sie mit dieser Last zwischen sich reisen: Sie steigen die steilsten Hänge hinauf, ohne den Schritt zu verlangsamen, und hinab, ohne auszurutschen. Manchmal verwenden sie statt des Palankins eine Tragbahre (maca), was im Gebirge häufiger ist; sie ist nicht nur leichter, sondern lässt sich, weil sie kürzer aufgehängt ist, auf schlechtem Gelände leichter tragen, wo der Palankin nutzlos wäre. Für Kranke sind beide Beförderungsarten ein kläglicher Ersatz für Räderfahrzeuge. Der Palankin hat jedoch einen Vorteil gegenüber den Kutschen: Es besteht keine Gefahr, herausgeschleudert zu werden und sich die Knochen zu brechen, wie es bei den moderneren Fahrzeugen so oft geschieht. Eine sicherere Beförderung als den Palankin kann es nicht geben.“

Der Palankin ist bei uns schon lange verschwunden. Vor etwa 40 Jahren diente er nur noch dazu, die kleinen Engel, die in den Fastenprozessionen mitgingen, zu den Kirchen zu bringen. Schon damals wurde er nicht mehr zur Beförderung Erwachsener verwendet. Im ersten Viertel des 19. Jahrhunderts aber benutzten ihn die Damen, wenn sie spazieren fuhren oder Besuche machten. Sie konnten sich dabei den Blicken der Öffentlichkeit entziehen, indem sie die Vorhänge des Baldachins zuzogen, der sich über der Tragstange befand, an der die beiden Träger anfassten.