Teatro Grande

Unter dem Namen Teatro Grande kannte man hier das Schauspielhaus, das sich gegenüber dem Palast São Lourenço (‚heiliger Laurentius‘) erhob und einen großen Teil des sogenannten Largo da Restauração (‚Platz der Restauration‘) einnahm. Es wurde um 1780 erbaut und 1833 auf Anordnung abgerissen.

Miguel dos Santos Coimbra und José Rodrigues Pereira hatten um die Erbpacht (aforamento) eines Grundstücks bei der Festung São Lourenço ersucht, das 170 Palmos lang und 60 breit sein und dem Bau der Casa da Opera dienen sollte. Zuvor hatte der „Festungsbaumeister“ (capitão-mestre) erklärt, dass der Gewährung dieser Konzession nichts entgegenstehe. So wurde am 10. April 1776 im Sekretariat der Regierung ein Pachtvertrag zu den beantragten Bedingungen geschlossen, in dem sich die Konzessionäre zur Zahlung eines jährlichen Erbzinses (foro) von 5000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) verpflichteten.

Der Bau dieses Theaters zog sich lange hin, wegen der hohen Kosten, die er verursachte. Sie gingen vor allem auf die gewaltigen Ausmaße zurück, die man ihm gab, obwohl ein so großes Schauspielhaus in einem kleinen Ort wie Funchal gar nicht nötig war. Nach dem Teatro de São Carlos war es das größte Theater Portugals, und sein Bau kostete rund achtzig Contos – eine für die Zeit vor 150 Jahren überaus beträchtliche Summe.

Wir kennen weder das genaue Jahr, in dem die Bauarbeiten am Theater als abgeschlossen galten, noch den Zeitpunkt der ersten Vorstellung. Wir wissen jedoch, dass es wenige Jahre nach seiner Fertigstellung, nachdem dort bereits zahlreiche Aufführungen stattgefunden hatten, „lange Zeit wegen der Zwietracht zwischen Unternehmern und Autoren“ geschlossen blieb, wie der Dichter Francisco Manuel de Oliveira in einer Anmerkung seines Gedichtbandes Colecção Poética berichtet. Nach einigen Ausbesserungen fand, so Oliveira weiter, die Wiedereröffnung am 29. Januar 1786 statt. Gespielt wurde dabei unter anderem ein Prolog in Versen aus der Feder ebendieses Dichters, in dem die Zwietracht, Funchal, der Gute Geschmack und der Anstand als Gesprächspartner auftraten.

Durch Ministerialerlass (portaria) des Gouverneurs und Generalkapitäns Dom Diogo Pereira Forjaz Coutinho vom 1. Juli 1790 wurde José Nicolau Teixeira de Vasconcelos e Câmara zum Aufseher („ministro“) der „Casa do Theatro“ ernannt, als dort eine „Companhia Cómica“ unter der Leitung des Schauspielers Pedro Baquino spielte. Dieser Aufseher übte eine sehr genaue Oberaufsicht und Kontrolle über sämtliche Tätigkeiten der Truppe aus. Das Theater war noch einige Jahre in Betrieb, bis es am Gründonnerstag eines der letzten Jahre des 18. Jahrhunderts einem Brand zum Opfer fiel, der es teilweise zerstörte. Als die Insel von Juli 1801 bis Januar 1802 zum ersten Mal von britischen Truppen besetzt war, diente das Teatro Grande als Lager für deren Lebensmittel und Ausrüstung; damals war es bereits stark verfallen.

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„Es wurde später wieder aufgebaut“, sagt Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo, „auf Kosten der Grundbesitzer und Kaufleute, wobei die Regierung sie lediglich durch die Genehmigung einer jährlichen Lotterie unterstützte, deren Hauptgewinn drei Contos de Réis (Conto: eine Million Réis) betrug. Als die königliche Familie und der Hof 1807 nach Brasilien flohen, kam ein großer Teil der Gesangs- und Ballettkompanie, die am Theater São Carlos in Lissabon tätig war, auf diese Insel Madeira, für drei Jahre unter Vertrag genommen. Unternehmer waren die wohlhabenden Grundbesitzer Henrique Correia de Vilhena und Nuno de Freitas da Silva, die Verluste von mehr als achtzig Contos de Réis erlitten; der Erste machte deshalb bankrott, der Zweite hatte Prozesse und Pfändungen zu erdulden. Nach dem Wiederaufbau besaß dieses Theater neunzig Logen in vier Rängen, dreihundert Plätze im Parkett und hundert auf der Galerie.“

Dort spielten viele Jahre lang verschiedene einheimische und ausländische Kompanien. 1821, so berichtet uns der Patriota Funchalense, trat in diesem Theater die „Companhia Grotesca“ des Italieners Fabri auf, die aus drei Männern und Frauen bestand, Operetten sang und verschiedene Ballette aufführte. Im folgenden Jahr fand im selben Theater eine Festvorstellung statt, bei der eine von Padre António Francisco Drumond komponierte Sinfonie erklang und ein Drama in drei Akten mit dem Titel A Festa do Olimpo des angesehenen Madeirers Manuel Caetano Pimenta de Aguiar aufgeführt wurde.

Dann kamen die unruhigen Zeiten unserer Bürgerkriege. Das Theater blieb über lange Zeiträume geschlossen, und wenn es vorübergehend für das Publikum öffnete, kam es sogleich zu politischen Kundgebungen, mitunter sogar zu Störungen der Ordnung, bei denen die bewaffnete Macht eingreifen musste. Und eben diese Bekundungen parteipolitischer Leidenschaft besiegelten schließlich das Todesurteil dieses Theaters.

Das Teatro Grande wurde im Jahr 1833 abgerissen und nicht 1832, wie Dr. Álvaro de Azevedo angibt. Es ist sehr zu beklagen, dass Funchal auf diese Weise eines so großen und so prächtig ausgestatteten Schauspielhauses beraubt wurde. Erklären lässt sich dies nur mit der Willkür, die damals die absolutistische Regierung ausübte, und mit dem blutigen Bürgerkrieg, der zu jener Zeit das Land verheerte. Als Gründe für den Abriss wurden angeführt, dass das Theater an eine Festung grenze und so die Verteidigung der Stadt behindere, dass die Straße gegenüber dem Palast der Gouverneure verbreitert werden müsse, dass der Eingang dieses Palastes verschönert werden solle usw. All dies ist eine Reihe nichtiger und wertloser Argumente, die die gewaltsame und willkürliche Maßnahme, ein Gebäude von der Bedeutung und Größe jenes herrlichen Schauspielhauses zu zerstören, nicht rechtfertigen können. Den wahren Grund für den Abriss haben wir bereits an anderer Stelle genannt. An manchen Vorstellungsabenden nutzten die Anhänger der konstitutionellen Ideen die Versammlung der zahlreichen Zuschauer, um ihren liberalen Gesinnungen Ausdruck zu verleihen und für die Grundsätze zu werben, zu denen sie sich bekannten. Diese Propaganda griff von der Bühne auf das Parkett über, obwohl sie ein Sakrileg gegen die bestehenden Institutionen darstellte.

Trotz des Geistes der Redlichkeit und Gerechtigkeit, der den damaligen Gouverneur und Generalkapitän Dom Álvaro da Costa de Sousa Macedo beseelte, und trotz der versöhnlichen Neigungen, die sich in den Handlungen seiner Verwaltung zeigten, ließ er sich in einem Augenblick von den despotischen Forderungen der Parteipolitik mitreißen. Er gab dem Drängen seiner Gesinnungsgenossen und schlechten Ratgeber nach und ließ das Teatro Grande bis auf die Grundmauern abreißen, das zweitgrößte Schauspielhaus des Landes, das vor mehr als fünfzig Jahren erbaut worden war. Eine bloße Schließung des Theaters hätte es vollständig vor seiner gänzlichen Zerstörung bewahrt.