Besetzung Madeiras durch englische Truppen

Wer sich auch nur einigermaßen in der Geschichte Madeiras auskennt, weiß, dass die Insel zweimal von englischen Truppen besetzt wurde: das erste Mal von Juli 1801 bis Januar 1802, das zweite Mal von Dezember 1807 bis Oktober 1814.

Jedermann weiß, dass uns das Bündnis mit England in die Wechselfälle der Napoleonischen Kriege stürzte, ohne dass unserem Land aus der Beteiligung an den Feldzügen gegen Frankreich auch nur der geringste Vorteil erwachsen wäre. Bei der Aushandlung der Friedensbedingungen war es auf dem Wiener Kongress nicht einmal vertreten. Zu den Demütigungen, die wir damals erlitten, gehört die erste Besetzung Madeiras. Sie erfolgte unter dem Vorwand von Schutz und Verteidigung, kam aber in Wahrheit einer regelrechten Eroberung gleich. Das geht klar aus den Dokumenten der Zeit hervor, die nicht den geringsten Zweifel an den Absichten lassen, die dieser Besetzung zugrunde lagen.

Am Morgen des 24. Juli 1801 erschien im Hafen von Funchal ein kleines englisches Geschwader, bestehend aus dem Linienschiff Argo, der Fregatte Carrysfort, der Brigg Falcon und fünf weiteren Transportschiffen. Es stand unter dem Befehl von Kommodore Bowen und hatte rund 3500 Soldaten und Offiziere an Bord, die von Oberst Henry Cliton befehligt wurden. Sogleich gingen einige Offiziere an Land. Nach einer kurzen Unterredung mit dem englischen Konsul José Pringle begab sich dieser unverzüglich zum Gouverneur und Generalkapitän Dom José Manuel da Câmara und teilte ihm die Anweisungen mit, die er von den Befehlshabern der britischen Streitkräfte erhalten hatte. Deren Kommen nach Madeira, so hieß es, diene einzig dem Zweck, die Insel vor einem vermeintlichen Angriff französischer Schiffe zu schützen und zu verteidigen.

Die Überraschung des Gouverneurs hätte nicht größer sein können. Er hielt nicht nur die Ankunft des Geschwaders und den Aufenthalt der Truppen bei uns für unnötig, sondern hatte von ihrem Kommen auch nicht das Geringste gewusst. Auf der ganzen Insel rief der Vorfall größte Empörung hervor. Dom José Manuel da Câmara fügte sich gleichwohl den Anweisungen, die ihm der englische Konsul übermittelt hatte, denn er war überzeugt, dass der geringste Widerstand seinerseits die sofortige Beschießung der Stadt nach sich ziehen würde. All dies geht klar aus dem Bericht hervor, den Dom José Manuel an die Zentralregierung richtete.

Nicht geringer war die Überraschung der Regierung des Prinzregenten. Sie erteilte unserem Vertreter in London die nötigen Weisungen, bei der englischen Regierung energisch gegen die Besetzung Madeiras zu protestieren und den sofortigen Abzug der Truppen zu verlangen – zumal Napoleon inzwischen eine wohlwollendere Haltung gegenüber den Angelegenheiten Portugals eingenommen hatte.

Während sich die Verhandlungen in London langsam hinzogen, suchte Oberst Cliton nach einer geeigneteren und bequemeren Unterkunft für seine Truppen. Diese verteilten sich zunächst auf die verschiedenen Festungen und bezogen später das Jesuitenkolleg (Colégio dos Jesuítas), das damals als Priesterseminar der Diözese diente, sowie einige Privathäuser, aus denen man die Eigentümer und Bewohner vertrieb. Cliton versäumte auch nicht, sich eigenmächtig in die örtliche Regierung und Verwaltung einzumischen. Mit gewaltsamen Maßnahmen schikanierte er die Bewohner der Insel und offenbarte darin die wahre Tyrannei unrechtmäßiger Eindringlinge.

Nach der Unterzeichnung des Vorfriedens von Amiens am 1. Oktober 1801 drang unser Vertreter in London erneut und mit noch größerem Nachdruck auf die Räumung Madeiras durch die englischen Streitkräfte. Doch erst Anfang 1802 befahl die britische Regierung Oberst Cliton, die Insel zu verlassen; die Einschiffung der Truppen erfolgte am 25. Januar 1802. Sieben Jahre später wurde die Insel erneut von britischen Truppen besetzt, und diesmal war die Herrschaft, die die Besatzer hier ausübten, noch umfassender und uneingeschränkter. Es kann kein Zweifel bestehen, dass England sich das Archipel endgültig aneignen wollte. Umso erstaunlicher ist es, wie es unserer geschickten Diplomatie durch ihre Bemühungen in London und an anderen europäischen Höfen gelang, Madeira wieder in portugiesischen Besitz zurückzuführen.

Am 24. Dezember 1807 ging im Hafen von Funchal ein englisches Geschwader vor Anker. Es bestand aus vier Linienschiffen, vier Fregatten und sechzehn Transportschiffen und stand unter dem Befehl von Admiral Samuel Hood. An Bord befanden sich zwei Infanterieregimenter zu je tausend Soldaten und zwei Artilleriekompanien; die Truppen befehligte Generalmajor William Carr Beresford.

Kaum waren die Streitkräfte gelandet, beeilte sich der britische General, den Gouverneur und Generalkapitän von Madeira, Pedro Fagundes Bacelar de Antas e Meneses, zur sofortigen Übergabe des Archipels aufzufordern. Da jeder Widerstand unmöglich war, willigte der Gouverneur umgehend ein, und man verhandelte unverzüglich über die Kapitulation. Ihr erster Artikel enthielt die Klausel, dass „die Insel Madeira und ihre Nebengebiete den Befehlshabern der Streitkräfte Seiner Britischen Majestät übergeben werden, um von besagter Majestät mit denselben Rechten, Privilegien und Gerichtsbarkeiten erhalten und regiert zu werden, die bis jetzt die Krone Portugals genossen hat.“ Diese Kapitulationsurkunde, die aus 7 Artikeln besteht, wurde am 26. Dezember von Pedro Fagundes und Beresford unterzeichnet. Letzterer richtete am 30. desselben Monats eine Proklamation an die Bewohner der Insel, die in den Saudades da Terra abgedruckt ist und in vielerlei Hinsicht ein überaus interessantes Dokument darstellt.

Diese Besetzung war vollständiger und umfassender als die erste. In Rio de Janeiro, wohin der Hof kurz zuvor übergesiedelt war, und bei unserer Gesandtschaft in London löste sie große und schmerzliche Überraschung aus, und man bemühte sich sogleich auf diplomatischem Weg um eine mögliche Wiedergutmachung der Schäden, die diese Besetzung Madeira zugefügt hatte. Domingos António de Sousa Coutinho, später Graf von Funchal und unser Vertreter in London, ein Mann von Talent und Tatkraft, setzte sich mit größtem Eifer für die Rückgabe der Insel ein. Nach zähem Ringen erreichte er, dass die gesamte Zivilverwaltung wieder von der portugiesischen Regierung ausgeübt wurde und Generalmajor Beresford nur die Oberaufsicht über alle militärischen oder unmittelbar damit verbundenen Angelegenheiten behielt.

Gouverneur Pedro Fagundes übernahm Ende April 1808 wieder sein Amt als Gouverneur und bezog erneut den Palast São Lourenço (‚heiliger Laurentius‘), aus dem man ihn vertrieben hatte. Tatsächlich aber dauerte die englische Besetzung an, wenn auch gemildert durch die diplomatischen Verhandlungen, die der verdienstvolle Vertreter Portugals in London geführt hatte und die in der Konvention vom 16. März 1808 festgehalten wurden.

Am 17. August 1808 brach die Hälfte der hier stationierten englischen Truppen, nämlich ein Infanteriebataillon und eine Artilleriekompanie, unter dem Befehl von Beresford nach Lissabon auf. Den Befehl über die in Funchal verbleibenden britischen Streitkräfte übernahm Oberst Mead. Im Juli 1812 wurde Oberst Mead durch Generalmajor Gordon abgelöst, der das Kommando über die britischen Streitkräfte hier innehatte, bis diese Madeira am 3. Oktober 1814 verließen.

Während dieser sieben Jahre fremder Besetzung kam es wiederholt zu Konflikten zwischen den obersten Behörden des Archipels und den Befehlshabern der englischen Streitkräfte, weil Letztere in Befugnisse eingriffen, die ausschließlich den Gouverneuren und Generalkapitänen zustanden. Unter diesen Konflikten ragt jener heraus, der durch eine offenkundige Verletzung unseres Souveränitätsrechts entstand: General Beresford ließ auf unserem Staatsgebiet einen englischen Soldaten hängen, der einen Landsmann getötet hatte.

Selbst nach dem Ende des europäischen Krieges blieben die englischen Truppen auf Madeira, entgegen dem ausdrücklichen Wortlaut der Verträge und den feierlich gegenüber unserem Botschafter in London gemachten Versprechungen. Erst auf wiederholtes Drängen der portugiesischen Regierung schifften sie sich am 3. Oktober 1814 unter dem Befehl von Generalmajor Gordon in Funchal nach England ein, wie oben bereits erwähnt.

Als gebührende Ehrung des Andenkens an diesen bedeutenden Diplomaten wurde eine der neuen Straßen der Stadt Funchal nach ihm benannt. Siehe Funchal (Marquis von).