Besetzung Madeiras durch die miguelistischen Truppen

Bekanntlich löste Michael I., Regent des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland), die Cortes (portugiesisches Parlament) auf, berief am 3. Mai 1828 die drei Stände ein und rief sich zum absoluten König aus. Am 12. desselben Monats traf die Nachricht von diesen Ereignissen auf Madeira ein. Sogleich bereitete sich der Gouverneur und Generalkapitän José Lúcio Travassos Valdez auf den Widerstand vor, entschlossen, den Grundsätzen der von Peter IV. gewährten Verfassungscharta (Carta Constitucional) treu zu bleiben.

Am 25. Juni 1828 erschien vor unserem Hafen die portugiesische Fregatte Príncipe Real. Sie brachte den neuen miguelistischen Gouverneur José Maria Monteiro sowie einen Corregedor (königlicher Bezirksrichter) für diesen Gerichtsbezirk (comarca), beide mit unumschränkten Vollmachten ausgestattet. An Bord der Fregatte befand sich Vizeadmiral Prego, der als Gouverneur und Generalkapitän jener Inseln auf dem Weg zu den Azoren war.

José Lúcio Travassos Valdez schickte einen Abgesandten zum Kommandanten des miguelistischen Kriegsschiffs. Er ließ ihn über die Stimmung in diesem Archipel unterrichten und über den Widerstand, den er der Landung des neuen Gouverneurs entgegensetzen werde, und forderte ihn zugleich auf, die Gewässer Madeiras unverzüglich zu verlassen.

Am 27. verschwand die Fregatte, doch am 28. tauchten in unserer Bucht eine Korvette und eine Brigg der Usurpatorenregierung auf. Aus einer Mitteilung an den englischen Konsul Henrique Veitch erfuhr man, dass die Absolutisten den ganzen Archipel blockieren wollten; der Konsul protestierte dagegen sofort im Namen seiner Regierung.

Die energische und entschlossene Haltung des Gouverneurs und Generalkapitäns Travassos Valdez verhinderte die Landung der miguelistischen Truppen. Das Geschwader verließ die Gewässer Madeiras, ohne die Eroberungsabsichten verwirklicht zu haben, die seinen Kommandanten beseelten.

Am 16. August 1828 erschien das royalistische Geschwader erneut vor der Bucht von Funchal. Es bestand aus einer Karacke, zwei Fregatten, zwei Korvetten, zwei Briggs und zwei Transportschiffen. Befehligt wurde es von Vizeadmiral Henrique da Fonseca Prego, und neben den Besatzungen hatte es rund tausend Mann an Bord, die unter dem Kommando von Oberst José António de Azevedo Lemos standen.

Bei Tagesanbruch des 22. August nahm das Geschwader Kurs auf die Bucht von Machico. Um 11 Uhr vormittags eröffnete die Brigg Infante D. Sebastião das Feuer auf das Fort do Ancoradouro (‚Ankerplatz‘) und anschließend auf die Batterie do Amparo (‚Schutz‘). Beide leisteten nur schwachen und kurzen Widerstand, denn ihre Besatzungen flohen fast schon bei den ersten Schüssen des feindlichen Geschwaders in wilder Unordnung. Danach landeten die miguelistischen Truppen „ohne den geringsten Widerstand und in aller Bequemlichkeit“, wie ein Zeitgenosse der Ereignisse unverdächtig bezeugt.

José Lúcio Travassos Valdês war zweifellos ein tapferer Mann mit strategischen Fähigkeiten, wofür er in den Freiheitsfeldzügen so beredte Beweise lieferte. Er hatte die Verteidigung Madeiras vorbereitet, verfügte dafür jedoch nur über schwache Kräfte. Das lag nicht nur an der Zahl und Eignung der Offiziere, sondern auch an den schlecht disziplinierten und unerfahrenen Milizsoldaten, aus denen die Garnison des Archipels bestand. Zwar waren wenige Tage zuvor einige Offiziere, unsere Landsleute, aus England eingetroffen. Sie kamen aber bereits zu spät, und man konnte nur auf ihren Mut und ihre militärische Kompetenz zählen. Das genügte nicht, um eine Verteidigung aufzubauen, die angesichts der Zahl und Qualität der Angreifer energisch und womöglich langwierig sein musste. Travassos Valdês richtete zwischen Machico und Funchal mehrere Widerstandsnester ein, vor allem in Seixo (‚Kiesel‘), in Santa Cruz (‚Heiliges Kreuz‘), in Porto Novo und in Palheiro do Ferreiro; ihr Kommandant war Oberstleutnant Schwalback. In Seixo standen 200 Mann unter Kapitän Brito. Als der Feind sich näherte, floh dieser als Erster, und die gesamte dort stationierte Truppe folgte seinem Beispiel. Angesichts dieser aufeinanderfolgenden Rückschläge erkannte Schwalback, dass der in Santa Cruz vorbereitete Widerstand nutzlos war. Er beschloss daher, seine Kräfte im gut bestückten Fort von Porto Novo (‚neuer Hafen‘) zusammenzuziehen. Von dort aus beherrschte er die steilen Hänge, die der Feind zwangsläufig hinaufsteigen musste, und hätte den royalistischen Truppen schwere Verluste zufügen, ja sie sogar zum Rückzug zwingen können.

Während Schwalback an diesem hervorragenden strategischen Punkt die ihm verfügbaren Kräfte und weitere, die aus Funchal eintrafen, zum Widerstand ordnete, explodierte die Munition. Dabei wurden dieser Offizier und weitere Mannschaften der Garnison schwer verwundet. Die Soldaten verließen daraufhin das Fort in überstürzter Flucht, und Schwalback gelang es nur mit Mühe, einige Männer zu sammeln, die ihn nach Funchal brachten.

Travassos Valdês, der die Stadt verlassen hatte, um die Garnison von Porto Novo zu verstärken, traf Schwalbach verwundet auf der Straße von Caniço (‚Schilfrohr‘) an, unterwegs nach Funchal. Nun konnte er erkennen, dass alles verloren war: Jeder Widerstand war nutzlos, und es blieb nur, das Leben seiner Soldaten zu schonen und die Bevölkerung vor Vergeltungsmaßnahmen der miguelistischen Truppen zu bewahren.

Der Gouverneur und Generalkapitän José Lúcio Travassos Valdês, der sich in den Freiheitskämpfen und auch in der Politik unter dem Namen Graf von Bonfim so sehr auszeichnete, stellte sich unter den Schutz Englands. Am Nachmittag des 22. August flüchtete er an Bord der Kriegskorvette Alligator (siehe dort, Bd. I, S. 46) und reiste wenige Tage später mit anderen Emigranten nach London.

Am Morgen des 23. August brachen die royalistischen Truppen von Santa Cruz nach Funchal auf. Sie stießen auf nicht den geringsten Widerstand und zogen am Nachmittag desselben Tages in die Stadt ein.

José Maria Monteiro (siehe dort, Bd. II, S. 390), der neue miguelistische Gouverneur, ging am 24. August an Land und trat noch am selben Tag sein neues Amt an.