Vaz da Veiga (Tristão)

Du vivant même du capitaine-donataire (capitão-donatário) de Machico, dom Francisco de Portugal, comte de Vimioso, Philippe II accorda cette capitainerie à Tristão Vaz da Veiga le 25 février 1582 ; le 19 octobre 1585, il le nomma gouverneur général de cet archipel, charge dont celui-ci prit possession le 22 novembre de la même année. C’était le salaire de la trahison que Tristão Vaz da Veiga avait commise envers sa patrie.

Gaspar Frutuoso affirme que de ses « exploits héroïques et glorieuses victoires le ciel et la terre sont remplis, depuis le Japon jusqu’à la Chine, de Malacca jusqu’au Gange, du Gange jusqu’au Tage et du Tage jusqu’aux limites de la mer et de la terre ». De nombreux auteurs se sont occupés de Tristão da Veiga, et tous s’accordent à exalter sa valeur guerrière et les actions héroïques qu’il accomplit ; l’auteur des Saudades da Terra (« Nostalgie de la terre natale ») lui consacre cinquante longues pages du panégyrique le plus chaleureux et le plus élevé. Mais après tant de hauts faits glorieux, qui contribuèrent puissamment à rehausser le prestige du nom portugais en Orient, Tristão Vaz ternit la mémoire de ses exploits en passant aux ennemis de sa patrie et en livrant vilement et traîtreusement la forteresse de São Julião da Barra, qui gardait l’entrée de la barre de Lisbonne, hâtant ainsi la chute du Portugal sous le joug castillan.

Pinheiro Chagas écrit que le « nouveau gouverneur, qui avait déjà vendu auparavant ses services à dom Antoine, prieur (titre du curé) de Crato, n’hésita pas à livrer au général espagnol les clés maritimes de Lisbonne pour la modique récompense d’une rente annuelle de trois mille cruzados et du bourg (vila) de Machico, dans l’île de Madère ».

À cette récompense s’ajouta, comme nous l’avons déjà dit, l’importante charge de gouverneur général de l’archipel de Madère, et nous ne savons s’il reçut d’autres salaires pour sa très vile trahison.

Il fut le troisième gouverneur général de cet archipel sous la domination espagnole, et force est de reconnaître que, dans l’exercice de cette charge, il rendit d’excellents services, surtout en repoussant par des secours prompts et énergiques les tentatives de plusieurs navires corsaires qui, à diverses reprises, cherchèrent à attaquer cette île.

Tristão Vaz da Veiga était l’arrière-petit-fils de João Gonçalves Zarco et le petit-fils de dona Beatriz Gonçalves da Câmara, fille du découvreur, qui épousa Diogo Cabral. Il mourut en 1604 ou peu avant, âgé d’environ 67 ans.