Hommes illustres

Sous ce titre, nous présentons une revue de plusieurs natifs de cette île qui se distinguèrent de façon remarquable hors de leur terre natale, et tout particulièrement dans nos campagnes d’outre-mer. Beaucoup d’entre eux mériteraient une mention plus étendue dans des articles particuliers, et certains même une biographie détaillée ; mais, pour les uns, les éléments indispensables nous font défaut, et, pour les autres, nous avons involontairement omis de les placer là où ils auraient dû figurer dans cet ouvrage.

António Gonçalves da Câmara était l’arrière-petit-fils du découvreur João Gonçalves Zarco et le fils de dona Ana de Eça, première dame de chambre de la reine Catherine. Il fut grand veneur du roi Jean III et exerça des charges importantes à la cour, après avoir combattu avec une extrême vaillance dans les terres d’Orient. Il enleva par la force dona Isabel de Abreu, comme il est rapporté en détail à la page 6 du volume I de cet ouvrage.

João Rodrigues de Noronha, fils du 3e capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal, fut, selon un chroniqueur, un soldat de grand renom en Inde ; il exerça la charge de capitaine de la mer sur la côte de Diu, puis celle de capitaine-major (capitão-mor, commandant de la milice locale) d’Ormuz.

Manuel de Noronha, frère du précédent, se distingua grandement dans les campagnes du Maroc, où il fut capitaine de frontière (fronteiro) à Safi.

Rui Gonçalves da Câmara, capitaine-major de la mer des Indes et capitaine de Barcelor et d’Ormuz, laissa un nom auréolé de gloire par les nombreux exploits qu’il accomplit.

Luís Gonçalves de Ataíde, seigneur des îles Desertas (« îles désertes »), combattit en Afrique, où il fut capitaine de la place forte de Ceuta. Il fut le père du comte de Atouguia et l’ancêtre des seigneurs de ce titre.

Jordão de Freitas, dont les chroniqueurs de l’Inde font un très grand éloge, naquit dans le bourg (vila) de Santa Cruz (« Sainte-Croix »). Il fut capitaine des Moluques et seigneur des îles d’Amboine et de Siam, en vertu d’une donation faite par le roi de Ternate et confirmée ensuite par Jean III en l’an 1543.

Gonçalo de Freitas da Silva, fils du précédent et lui aussi natif de Santa Cruz, servit vaillamment en Asie, où il détint les mêmes seigneuries que son père, qui lui furent confirmées par Sébastien en 1574.

Jordão de Freitas da Silva, fils du précédent, « fut ambassadeur en France pour le recouvrement de l’artillerie et des autres biens qui s’y perdirent en l’an 1626 », dit un généalogiste. Il mourut dans l’accomplissement de cette mission ; en récompense de ce service, la commanderie de Santa Maria de Lisboa, dans l’ordre du Christ, fut donnée à son fils Gonçalo de Freitas.

João de Freitas da Silva, membre de la même famille, leva dans cette île, en 1631, une compagnie de 100 hommes, payés à ses frais, avec laquelle il alla combattre à Pernambouc, où il fut tué par les Hollandais.

Diogo Cabral servit avec distinction en Orient ; le monarque le nomma capitaine de la flotte destinée à la découverte de l’île de l’Or, entreprise qui ne se réalisa pas en raison des difficultés que lui opposa le gouverneur de l’Inde, Martim Afonso de Sousa. Lopo Mendes de Vasconcelos combattit vaillamment en Inde, où il s’était rendu comme capitaine d’une caraque de la flotte que commandait Vasco de Gama, son beau-frère. Ce Madérien retourna ensuite en Asie comme capitaine d’une caraque.

Manuel de Vasconcelos, fils du précédent, était surnommé « celui de l’Inde », en raison de ses longs services dans ce pays ; il fut capitaine des Moluques et de Cannanore. Il était l’époux de la célèbre héroïne Isabel da Veiga, qui s’illustra tant au siège de Diu et dont tous les chroniqueurs de nos campagnes d’Asie font le plus haut panégyrique. Parce qu’elle avait épousé un Madérien, certains la crurent native de cette île, mais elle naquit au Portugal continental, d’une famille illustre.

Manuel de Vasconcelos, de la même famille, passa en Inde en 1613 comme capitaine d’une caraque, accompagné de six fils qui donnèrent tous des preuves de grande valeur. Aussi l’aîné, António Mendes de Vasconcelos, reçut-il une commanderie de l’ordre du Christ, qui passa à sa mort à son frère Luís Mendes de Vasconcelos, commandant de la forteresse de Bassein. Un autre fils de Manuel de Vasconcelos, nommé André de Vasconcelos, mourut héroïquement à la bataille navale de la mer d’Ormuz.

António Mialheiro, ou Malheiro, participa à la prise d’Azemmour comme capitaine-major de quatre caravelles et y rendit des services éminents ; il fut ensuite gouverneur du château de São Jorge da Mina.

Rui Dias de Aguiar, dit le Vieux, mourut dans la forteresse du cap Ghir, en Afrique, après l’avoir vaillamment défendue en qualité de capitaine ; un de ses fils, du même nom, s’y distingua également.

Pedro Afonso de Aguiar, frère du précédent, fut grand armateur du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), intendant (provedor) des arsenaux et commandeur de l’ordre du Christ. Il passa en Inde comme capitaine d’une caraque dans l’armada de Lopo Soares, avec qui il prit part à la destruction de Cranganore, et fut capitaine-major de la mer du Sud, en Orient. Plus tard, il accompagna Jaime, duc de Bragance, à la conquête d’Azemmour, en Afrique, où il fut chargé de la direction des opérations navales, domaine dans lequel il était très expert.

Luís de Noronha et João Fogaça de Eça, fils de Pedro Gonçalves da Câmara et de dona Joana de Eça, première dame de chambre de la reine Catherine, furent les deux capitaines de l’armada qui, sur l’ordre du capitaine-donataire de Funchal, Simão Gonçalves da Câmara, partit de cette île au secours de la forteresse de Santa Cruz du cap Ghir, en Afrique ; ils s’y distinguèrent par leur valeur et leur courage.

João Fernandes de Andrade, dont nous avons déjà parlé ailleurs (volume I, page 66), ainsi que ses fils, nés dans cette île, servirent vaillamment en Afrique ; c’est pourquoi le roi dom João leur accorda des armoiries propres avec le nom de famille de Arco. Ils descendaient des Andrade de Galice, comtes de Vilhalva. Fils de João Fernandes de Andrade, Francisco de Andrade combattit héroïquement au Maroc ; ayant tué là-bas une once, il en offrit la peau à Manuel Ier, qui l’apprécia beaucoup.

António Correia, que ses contemporains surnommèrent le Grand, se distingua bien des fois de façon remarquable en Afrique et en Asie par des actes de la plus extrême bravoure, avec le plus grand désintéressement et la plus grande abnégation : non seulement il y engloutit une part considérable de ses biens, mais il refusa encore toute récompense pour les services rendus. Ses descendants conservèrent pendant de longues années plusieurs lettres que divers monarques lui avaient adressées pour exalter ses vaillants exploits et le remercier des services qu’il avait rendus sans intérêt à son roi et à sa patrie. Bien des années après sa mort, son arrière-petit-fils António Correia Henriques se vit restituer la lettre de noblesse et la qualité de gentilhomme (foro de fidalgo) qu’António Correia possédait déjà en considération des grands services qu’il avait rendus. Ses descendants Jorge Correia Betencourt, João Correia Betencourt et surtout Gaspar Correia Betencourt combattirent eux aussi vaillamment en Afrique ; ce dernier fut tué à Funchal en 1566, en défendant la ville lors du sac des corsaires français.

Manuel de Freitas Drumond fut, selon un chroniqueur, un grand soldat en Inde ; il fut armé chevalier à Mombasa, lors du siège mis devant cette ville.

Lopo de Arouguia rendit de grands services en Inde et fut nommé gouverneur de la forteresse de Damão.

Simão de Atouguia se distingua remarquablement à Tanger, ce qui lui valut la commanderie de São Pedro do Sul dans l’ordre du Christ.

João de Betencourt de Vasconcelos passa en Inde comme capitaine d’une caraque ; il y fit preuve d’une grande valeur et y exerça diverses charges.

Matias de Andrade et son frère Manuel de Andrade Correia se firent connaître dans l’Orient portugais par les postes qu’ils y occupèrent et par les actes de bravoure qu’ils y accomplirent.

Henrique Moniz de Meneses reçut la commanderie de São Cosme, dans l’ordre du Christ, en considération des éminents services qu’il rendit en Afrique. Ses fils Vasco et Pedro Moniz se distinguèrent eux aussi dans diverses campagnes ; ils moururent noyés au cours du voyage qu’ils firent vers le Maranhão, dans la flotte de dom Luís de Melo, au troisième quart du XVIe siècle.

Tristão Teixeira, petit-fils du premier donataire (donatário) de Machico, se distingua si remarquablement comme guerrier en Inde qu’on le connaissait sous le nom de Téméraire.

Rafael Catanho, dont plusieurs chroniqueurs s’occupent, eut la réputation d’un grand soldat dans les terres d’Orient et se rendit en Inde comme capitaine d’une caraque.

António de Andrade Couto fut, dit un ancien écrit, un capitaine célèbre dans les combats contre les Perses, et se distingua par l’ardeur et le sang-froid avec lesquels il se battait.

Belchior Berenguer fut un soldat vaillant et intrépide qui compte, entre autres exploits, celui d’avoir vaincu en combat singulier « un superbe Maure d’une grande force ».

Fernão Lopes de Freitas, des Freitas da Madalena, après avoir servi avec distinction en Inde, fut alcaide-mor (gouverneur royal d’un château et de sa ville) de Tanger, charge qui se perpétua chez ses descendants.

Gaspar Vilela, dit un ancien manuscrit, naquit à Ribeira Brava (« rivière sauvage ») et fut un vaillant chevalier dans la forteresse du cap de Gué. Lors de l’attaque de Safi, où les Maures tuèrent le capitaine et l’adail de cette place forte, Gaspar Vilela fit partie de l’expédition envoyée à son secours ; il entretint à ses frais un certain nombre d’hommes et y demeura quelques mois, accomplissant des actes de valeur. Il accompagna aussi l’infant dom Luís dans l’expédition de Tunis.

António Espinola combattit volontairement en Inde et commandait une caraque lors de la prise de Mangalore, où il se conduisit en héros.

Mem de Ornelas e Vasconcelos mourut à Chaul, où il se distingua comme capitaine d’une troupe ; il avait servi en Inde pendant de longues années, toujours à ses frais et avec un grand désintéressement.

João de Ornelas de Vasconcelos, proche parent du précédent, servit longtemps au Maroc et se fit connaître par ses actes de bravoure lors des prises de Safi et d’Azemmour.

Francisco Figueiroa leva dans cette île un tiers (terço), dont il fut le mestre de camp (mestre de campo), et partit avec lui combattre les Hollandais au Brésil ; il fut l’un des restaurateurs de Pernambouc. Il devint ensuite gouverneur général de l’archipel du Cap-Vert.

Manuel Dias de Andrade prit part à la reconquête de Bahia comme capitaine d’une caraque, et combattit souvent, avec un grand héroïsme, dans diverses flottes contre les Turcs et les Hollandais. Il mourut au Cap-Vert alors qu’il faisait route, dans la flotte de Francisco de Melo, pour rejoindre les forces qui allaient tenter la reconquête de Pernambouc.

António de Freitas da Silva fit partie de l’armée qui reprit Bahia, fut un capitaine intrépide dans les guerres de Pernambouc et se distingua ensuite dans les campagnes de la Restauration contre l’Espagne. Il fut gouverneur des armes de Trás-os-Montes et capitaine-major (capitão-mor, commandant de la milice locale) d’une flotte.

João de Freitas da Silva, parent du précédent, leva à ses frais dans cette île une compagnie de cent hommes et partit combattre dans les guerres de Pernambouc, où il se distingua et où il mourut de la main des Hollandais.

Vers le milieu du XVIIe siècle, Francisco de Betencourt e Sá, après avoir combattu héroïquement au Brésil, organisa à Madère un tiers et partit servir dans les guerres de Flandre.

Diogo Vaz da Veiga, frère de Tristão Vaz da Veiga, passa deux ans à Arzila, dit Gaspar Frutuoso, puis servit dans diverses flottes, commandant quelquefois une galère, « où lui advinrent de belles aventures ». Il mourut alors qu’il venait d’être élu capitaine de Tanger.

Tristão de França, chevalier de l’ordre du Christ et gentilhomme de la Maison royale (fidalgo da Casa Real), se distingua vaillamment dans les guerres du Brésil ; il fut capitaine de vaisseau dans la flotte dont António Teles de Meneses fut le général.

Francisco de França Barbosa, frère du précédent, eut le grade de capitaine de vaisseau, puis celui de mestre de camp dans l’Entre-Douro-e-Minho, province qu’il gouverna pendant les guerres de la Restauration, où il se distingua remarquablement ; le comte da Ericeira, dans le Portugal Restaurado, parle de lui dans les termes les plus élogieux. Luís Telo de Meneses, capitaine d’infanterie, mourut héroïquement à la bataille de Montijo, l’un des combats où les troupes portugaises firent preuve du plus grand courage durant les guerres de la Restauration.

Lúcio Betencourt de Vasconcelos fut l’un des vaillants soldats des guerres de la Restauration, où il occupa le grade de capitaine d’infanterie.

Cristóvão de Ornelas de Abreu combattit lui aussi dans les campagnes de la Restauration, où il se distingua, et fut ensuite gouverneur de la nouvelle colonie de Buenos Aires.

Zenobio Acciaioli combattit vaillamment dans les guerres de Pernambouc, où il fut mestre de camp, et s’acquit la réputation d’un valeureux chevalier. João Baptista Acciaioli, frère du précédent, se distingua également dans les campagnes de Pernambouc, après la restauration du Portugal.

Francisco de Berenguer de Andrade, beau-père de l’illustre João Fernandes Vieira, fut l’un des premiers à prendre part aux combats qui précédèrent la reconquête de Pernambouc, et y fit preuve d’une remarquable intrépidité. António de Andrade Berenguer, Francisco Berenguer, Manuel Dias de Andrade et Agostinho César Berenguer, beaux-frères de Fernandes Vieira, se distinguèrent grandement dans les guerres du Brésil et dans celles de la Restauration, mais tous étaient nés à Bahia.

Félix Ferreira servit avec une bravoure intrépide dans plusieurs combats, et l’on affirme que c’est surtout à son courage que la plupart des Portugais durent leur salut lors du naufrage de la flotte perdue sur les côtes de France, en 1626.

Lourenço da Veiga, frère de Tristão Vaz da Veiga, dont les Saudades disent : « Jeune homme, il servit quelque temps à Arzila et à Tanger, où il fut blessé. Il navigua dans quelques flottes comme soldat, et fut capitaine-major d’une flotte qui donna la chasse à un corsaire, et d’autres qui allèrent à la Mina et aux Açores. »

Des Madériens João Fernandes Vieira et António de Abreu, nous avons traité ailleurs dans cet ouvrage ; quant aux 2e, 3e, 4e, 5e et 6e donataires de Funchal, nous avons également esquissé de brèves notices biographiques, où figurent les plus importants services qu’ils rendirent au pays.