Arco da Calheta (paroisse)

Calheta (« petite anse ») fut une localité importante dès les premiers temps de la colonisation et prêta son nom à d’autres localités qui se constituèrent dans ses environs immédiats : ce furent Estreito da Calheta (« étroit de Calheta ») et Arco da Calheta (« arc de Calheta »). Le nom d’Arco vient de la forme particulière, en demi-cercle, de ses montagnes. Ces conditions orographiques, comme en d’autres points de l’île, expliquent parfaitement le nom que lui donnèrent les premiers colons. La création de cette paroisse (freguesia) date de 1572. Son siège fut établi dans la chapelle Saint-Blaise (São Brás). Il faut noter que, dès avant cette année, le service religieux s’y célébrait avec un chapelain propre, comme en d’autres lieux, car Arco était alors une localité d’une importance relative, comptant un nombre appréciable d’habitants. On tient Braz Ferreira, l’un des plus anciens colons de cette paroisse, pour le fondateur de la chapelle Saint-Blaise, comme il le dit lui-même dans son testament rédigé en 1493. Mais João Fernandes de Andrade est également considéré comme celui qui la fit construire, car ses testaments de 1520 et 1523 y font clairement référence. João Pedro de Freitas Drumond et l’annotateur des Saudades da Terra relèvent cette divergence flagrante ; le second indique que Braz Ferreira avait légué la construction de la chapelle, mais que l’édifice ne fut mené à bien que par João Fernandes de Andrade. Celui-ci mourut le 9 avril 1527 et fut inhumé dans ladite chapelle ; on trouve mentionné quelque part que sa sépulture portait l’épitaphe suivante : « Ci-gisent João Fernandes et Beatriz de Abreu, sa femme, qui furent les premiers fondateurs de cet Arco. »

C’est l’ordonnance royale (alvará régio) du 18 juin 1572 qui autorisa la création d’un bénéficier (beneficiado) chargé de la desserte (curato), avec les attributions de curé (vigário), et lui fixa un traitement annuel de 13 000 réis (monnaie de compte portugaise avant 1911 ; 1000 réis = 1 mil-réis, 1 000 000 réis = 1 conto). L’ordonnance du 10 juillet de la même année y ajouta 110 000 réis, avec la nomination du premier curé, frère Pedro Delgado, et l’ordonnance du 20 avril 1589 accorda un nouveau supplément d’un demi-moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et d’un quart de vin. Il semble que d’autres actes royaux augmentèrent encore par la suite la portion congrue du curé. Le prélat diocésain dom frère António Teles da Silva, en vertu de l’autorisation accordée par l’ordonnance du 28 décembre 1676, créa une desserte dans cette paroisse, avec un traitement annuel de 12 000 réis en argent, un moio de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin, à la charge du « troisième bénéficier surnuméraire de Câmara de Lobos ». Un ancien registre des archives paroissiales affirme que cette desserte était l’une des meilleures de tout l’évêché.

Avant la création de cette paroisse, ses habitants relevaient de la paroisse de Calheta, où ils remplissaient leurs obligations religieuses ; celles-ci furent en partie accomplies dans la chapelle Saint-Blaise lorsqu’elle eut son chapelain propre. À une époque que nous ne pouvons déterminer, on ajouta une nef à la chapelle Saint-Blaise, qui devint le chœur du nouvel édifice. Avec l’accroissement de la population, l’église devint trop exiguë, et le prélat diocésain décida que l’on demanderait au roi la construction d’une nouvelle église. Par ordre du Conseil des finances (Conselho de Fazenda) du 30 octobre 1744, la construction d’une nouvelle église fut confiée par adjudication (arrematação) à Cristóvão Gomes, pour la somme de 9 350 000 réis. Nous ne savons pas quand les travaux commencèrent, mais l’église fut déclarée achevée en décembre 1754. Sa bénédiction solennelle eut lieu le 1er janvier 1755. D’autres travaux complémentaires furent réalisés au fil du temps, et le clocher fut construit en 1830.

L’Arco da Calheta fut l’un des premiers lieux de cette île soumis à une vaste exploitation agricole après la découverte. Parmi les premiers colons figurent João Fernandes de Andrade (voir Andrade), qui ajouta à son nom celui d’Arco en raison des vastes terres qu’il reçut ici en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), son frère Diogo Fernandes de Andrade, Pedro Gonçalves da Câmara, petit-fils de João Gonçalves Zarco, Gonçalo Fernandes et d’autres encore. Il s’y forma de grands « domaines peuplés » (fazendas povoadas), avec leurs demeures seigneuriales, leurs chapelles, leurs moulins à sucre (engenho) et leurs terres cultivées.

Gaspar Frutuoso écrit : « À un quart de légua de la Madalena se trouve la Lombada qui appartint à Pedro Gonçalves da Câmara, époux de dona Joana de Eça, première dame de chambre de la reine : c’est un domaine très riche, qui possède un moulin à sucre, beaucoup de terres plantées de cannes, de grands corps de logis et une église avec son chapelain. À un quart de légua de cette Lombada... se trouve une autre, appelée l’Arco ou Lombada do Arco, qui appartint à João Fernandes, frère de Gonçalo Fernandes, domaine lui aussi très riche, qui possède un moulin, beaucoup de terres de cannes, de grands corps de logis, une église et un chapelain ».

João Fernandes do Arco eut une nombreuse descendance, où mérite une mention particulière António de Abreu, le découvreur des Moluques, dont nous nous sommes déjà occupés plus haut et qui naquit probablement dans cette paroisse (freguesia). C’est aussi une fille de João Fernandes qui fut la célèbre protagoniste de l’enlèvement commis par António Gonçalves da Câmara, dont nous avons déjà parlé sous le nom d’Isabel de Abreu.

Gonçalo Fernandes, personnage mystérieux évoqué par les anciennes chroniques madériennes et dont nous parlerons dans un article particulier, eut sa résidence et sa sesmaria dans cette paroisse. La paroisse possède les chapelles de Nossa Senhora do Loreto (Notre-Dame de Lorette), Nossa Senhora da Nazaré (Notre-Dame de Nazaré), Sagrado Coração de Jesus, Nossa Senhora da Conceição et Nossa Senhora da Vida. Des anciennes chapelles de Nossa Senhora do Desterro et de Nossa Senhora da Boa Hora, il ne reste aujourd’hui que quelques monceaux de décombres. D’autres chapelles existèrent, qui ont entièrement disparu : celles de Nossa Senhora das Mercês, Nossa Senhora da Consolação, Nossa Senhora da Visitação, Nossa Senhora da Conceição, Santo António et Santa Maria Madalena.

Presque toutes ces chapelles étaient des fondations inaliénables (instituição vincular, majorat ou chapellenie), et certaines étaient le chef-lieu et le siège de divers majorats (morgadio), qui ne furent pas rares dans cette paroisse. Nous mentionnerons parmi eux celui du Píncaro (« cime »), institué par Braz Ferreira, premier fondateur de la chapelle de São Braz, qui, selon un ancien manuscrit, « commençait au domaine qui entoure l’église paroissiale et se poursuit sur cette ligne, droit de la mer à la montagne, jusqu’au Pinheiro. . . » ; le majorat institué par Iria Pires, accru ensuite par l’administrateur Pedro Barreto, « qui est sur la ligne de la Ribeira do Ledo (« torrent du Ledo »), qui le borne au nord, et se poursuit ainsi jusqu’à la Cova do Arco » ; le majorat de la Consolação, qui appartient aujourd’hui à la maison Torre Bela et qui fut, semble-t-il, réuni à celui du Píncaro ; l’important majorat institué par Gonçalo Fernandes, rattaché à la chapelle de la Conceição de Serra de Água ; celui du Loreto, créé par dona Joana de Eça ; le majorat (morgado) qui avait pour siège la chapelle de la Nazaré et qu’avaient institué Antónia de Cristo et sa sœur Leonarda do Horto ; celui des Florenças, fondé par João Homem de El-Rei, et d’autres encore.

Le soulèvement populaire qui éclata en 1834 dans la paroisse de Calheta, et qui eut de si funestes conséquences (voir Calheta), se répercuta aussi dans la paroisse d’Arco : le peuple s’y mutina et se joignit à celui de cette paroisse, sans que nous puissions dire si quelque paroissien d’Arco da Calheta compta parmi les victimes. En 1887, les tristes et célèbres événements des conseils de paroisse (juntas de paróquia) (voir ce nom), qui en bien des points de l’île poussèrent les populations aux pires violences, eurent eux aussi un écho retentissant dans la paroisse d’Arco. Le peuple s’y souleva, menaçant de se livrer à des excès regrettables, et saisit l’occasion pour réclamer le droit de ne payer aux propriétaires que le tiers, et non le métayage à moitié (dimídia, moitié de la récolte due au propriétaire) qu’il acquittait alors et qu’il continua malgré tout d’acquitter. Il fallut l’intervention de la force armée, qui semble y avoir commis des excès condamnables. Cette paroisse compte trois écoles publiques : une de garçons, au lieu-dit (sítio) de Ledo (« joyeux »), une de filles, au lieu-dit de Ladeira e Lamaceiros, et une mixte, au lieu-dit de Lombada.

Arco da Calheta est principalement irrigué par une branche (canal secondaire) de l’importante levada do Rabaçal et par la levada dite da Madre Grande (« levada de la Grande Source »), qui prend sa source au Paul da Serra (« marais de la montagne »).

Elle est limitrophe des paroisses de Madalena do Mar, de Canhas et de Calheta. Elle est distante d’environ 4 kilomètres de cette dernière, chef-lieu de la municipalité (concelho), d’environ 7 kilomètres de Ponta do Sol (« pointe du Soleil »), chef-lieu de la circonscription judiciaire (comarca), et de 34 de Funchal.

Ses principaux lieux-dits sont Fajã, Ledo e Vinhatico, Fonte da Bugia e Luzirão, Ladeira e Lamaceiros, Fonte do Til, Fajã do Mar, Pombal e Fazenda Grande, Chada, Palheiros, Amoreiras, Paredes, Cova do Arco, Corujeira, Pomar Velho, Bagaceiro, Maçapez, Cales e Chada, Lombada do Loreto, Florenças et Pinheiro (« pin »). Les trois derniers sont extrêmement pittoresques et offrent de beaux panoramas. Il convient encore de signaler le village (lugar, rang inférieur au bourg) de Rochão (« grand rocher »), qui offre au visiteur un paysage enchanteur et l’une des vues les plus vastes et les plus saisissantes de toute la municipalité.

Son saint patron est saint Blaise, que l’Église fête le 3 février. Un pèlerinage annuel se rend à la chapelle de Loreto, avec un grand arraial (fête populaire en plein air lors d’une fête religieuse) très fréquenté, qui se tient les 7 et 8 septembre. La population de cette paroisse est de 4639 habitants.