Ferreira (Gonçalo Aires)

Dans le bref article consacré à João Afonso, nous avons déjà évoqué rapidement les compagnons de João Gonçalves Zarco dans la périlleuse entreprise de la découverte et de la colonisation de cet archipel. Si João Afonso se distingua parmi les marins qui formaient l’équipage des caravelles commandées par Zarco et Tristão Vaz Teixeira, il est certain, en revanche, que Gonçalo Aires Ferreira fut le plus distingué des compagnons du premier découvreur. Il le fut non seulement par sa noble ascendance, mais aussi par l’instruction qu’il possédait, comparée à celle des autres hommes qui composaient l’équipage de la petite flotte qui gagna pour la première fois cette île. Certains généalogistes ont souligné que Gonçalo Aires fut le compagnon le plus dévoué et l’ami le plus fidèle de João Gonçalves Zarco dans les travaux de l’expédition et de la découverte, ainsi que dans la première colonisation de la capitainerie de Funchal.

Gaspar Frutuoso, évoquant la première expédition menée le long de la côte par les découvreurs, rapporte ce qui suit :

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« Avant d’atteindre cette vallée délicieuse, ils longèrent la côte, qui était faite de hautes falaises, sans trouver d’endroit où débarquer, sauf à un torrent qui jette une pierre dans la mer, où l’on peut aborder comme sur un quai. Là, le capitaine ordonna à son ami Gonçalo Aires de descendre à terre près de ce torrent avec quelques compagnons et de parcourir le pays sur quelque distance, pour voir s’il s’y trouvait des animaux ou des bêtes, des serpents ou des couleuvres venimeuses, sans s’éloigner du cours d’eau, afin de savoir retrouver les chaloupes qu’ils laissaient en mer. Gonçalo Aires parcourut le pays avec ses compagnons pendant trois heures, au bout desquelles le capitaine s’impatientait déjà de leur retard, quand voici qu’ils apparurent descendant le torrent, des couronnes de feuillage sur la tête, et, parés de rameaux, ils venaient en disant avec grande joie qu’ils n’avaient trouvé aucun être vivant, hormis des oiseaux ; et de là vint le nom de Ribeira de Gonçalayres. »

Ailleurs, parlant de quelques-uns des compagnons de Zarco, il dit « que ceux qui vinrent en sa compagnie… eurent des enfants, de nombreuses terres et propriétés qu’ils mirent en valeur, et une très noble descendance, comme celle de Gonçalo Aires, de qui procède la lignée que l’on appelle, dans l’île de Madère, la grande ».

Gonçalo Aires reçut de vastes terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), depuis le torrent qui prit son nom jusqu’à celui de Santa Luzia (« sainte Lucie »), et qui s’étendaient jusqu’aux crêtes de la montagne. Outre ce torrent, la rue aujourd’hui connue sous le nom de Rua do Carmo (« rue du Carmel ») porta elle aussi son nom ; elle s’étendait alors depuis l’église jusqu’à la rive de la Ribeira de João Gomes (« torrent de João Gomes »).

Dans l’article que nous avons consacré au chanoine Jerónimo Dias Leite, nous avons déjà évoqué la relation de la découverte de cet archipel attribuée à Gonçalo Aires. À ce sujet, les Saudades da Terra rapportent : « Il [le sixième capitaine-donataire (capitão-donatário) de Funchal] gardait dans son cabinet la Découverte de l’île de Madère, la plus véridique que l’on ait trouvée jusqu’à présent ; on dit qu’elle fut rédigée par Gonçalo Aires Ferreira, qui alla découvrir cette même île avec le premier capitaine, João Gonçalves Zargo ; et comme cette Découverte revenait aux capitaines de ladite île, ceux-ci la conservaient dans leurs cabinets comme un bien héréditaire, de descendant en descendant. Et lorsque, de ma part, des informations sur cette île de Madère furent demandées au révérend chanoine de la cathédrale de Funchal Jerónimo Dias Leite, celui-ci, l’ayant vue entre les mains dudit capitaine João Gonçalves da Câmara, la lui fit demander à Lisbonne, où il se trouvait alors ; et le capitaine la fit copier par son chambellan Lucas de Sá et la lui envoya écrite sur trois feuilles de papier, de la main dudit chambellan ; et par sa lettre (car la Découverte n’en fait pas mention) il lui fit savoir que Gonçalo Aires Ferreira, qui était l’un des serviteurs que Zargo, premier capitaine, avait emmenés là-bas, avait écrit tout ce qu’il avait vu de ses propres yeux, et que, n’étant ni curieux ni homme instruit, il l’avait noté d’une plume fruste, sans autre apprêt. »

Gonçalo Aires était fils de Gomes Ferreira et d’Isabel Pereira de Lacerda. Il vint dans cette île déjà marié, au début de la colonisation, et de son union naquirent deux jumeaux, les premiers êtres humains nés à Madère, qui reçurent pour cette raison les noms d’Adão et Eva. C’est pourquoi le nom de Gonçalo Aires est lié au premier peuplement de l’archipel ; il fut en outre la souche d’une descendance distinguée et nombreuse. Il fut le premier à porter chez nous le nom de famille Ferreira, et lui et ses descendants portèrent les armes suivantes : « de gueules à quatre fasces d’or ; cimier : un nandou au naturel, tenant en son bec un fer à cheval d’or ».

Dans le manuscrit Noticias das cousas da Ilha da Madeira desde o seu segundo descobrimento pelo Zarco (voir Éléments pour l’histoire de Madère), nous lisons ce qui suit, que nous tenons pour véridique : « Gonçalo Aires posséda à Funchal de nombreuses terres et les meilleures vallées qui s’y trouvaient, comme tout le Vale Formoso. Il fut très aimé et chéri du capitaine Zargo, car c’était une personne de considération et un chevalier de la maison de l’Infant ; et lorsqu’il mourut, Zargo le fit inhumer à Nossa Senhora de Cima, dans la chapelle majeure, qui était le caveau de famille qu’il avait fait faire pour lui-même, sa femme et ses enfants. »

Ce nom de famille fut également porté par Brás Ferreira, que nous avons déjà mentionné dans l’article consacré à la paroisse (freguesia) d’Arco da Calheta (« arc de Calheta »), et dont nous ignorons s’il descendait de Gonçalo Aires Ferreira.