Nossa Senhora do Monte (paroisse)

Bien que ce soit là son nom historique et véritable, et qu’il figure ainsi dans les documents officiels, à commencer par ceux que conservent les archives paroissiales, il est certain qu’elle est plus communément connue sous le nom de paroisse (freguesia) du Monte (« mont »). Cela tient aux tendances simplificatrices du langage populaire, qui obéit toujours à la loi du moindre effort.

Malgré le nom qu’elle conserve, la paroisse ne se trouve ni au sommet ni sur les pentes d’un mont isolé : elle s’étend à mi-versant des hautes montagnes qui entourent les abords de la ville. L’important noyau de population qui se forma dès les premiers temps à Funchal, au bord de l’océan, gagna peu à peu les croupes et les collines voisines, recherchant parfois des lieux impraticables et presque inaccessibles. Le défrichement des bois et des broussailles, et la mise en culture des terres qui l’accompagna, ne tardèrent pas à atteindre les hauteurs de cette paroisse, du moins dans les limites qui la séparaient du Funchal primitif. Les hameaux avancèrent lentement à l’assaut de l’abrupte montagne, et plus haut se dressait déjà la petite et pieuse chapelle de Nossa Senhora do Monte (Notre-Dame-du-Mont), qui donna son nom au lieu-dit (sítio), puis à la future paroisse.

Cette paroisse doit son origine au domaine peuplé (fazenda povoada) que possédait en ce lieu Adão Gonçalves Ferreira, le premier homme né dans cette île, fils de Gonçalo Aires Ferreira (voir p. 21), le plus éminent compagnon de Zarco dans la découverte de l’archipel. Comme c’était généralement le cas, une petite chapelle formait le centre autour duquel se groupaient les premiers colons. Vers 1470, Adão Ferreira y éleva une modeste chapelle, qui semble avoir porté à l’origine le nom de Nossa Senhora da Incarnação (Notre-Dame-de-l’Incarnation) et qui prit ensuite celui de Nossa Senhora do Monte, sans doute en raison du relief du lieu, qui justifiait bien cette nouvelle et juste dénomination. D’autres affirment que c’est l’apparition miraculeuse de l’image de la très sainte Vierge, que l’on se mit aussitôt à appeler Nossa Senhora do Monte, qui valut ce nom à la chapelle ; il passa ensuite au lieu-dit, puis à toute la paroisse.

La légende de cette apparition miraculeuse est racontée en ces termes au verso des gravures qui représentent la petite et vénérable image : « Il y a plus de 300 ans, au Terreiro da Luta (« esplanade de la Lutte »), à environ 1 kilomètre au-dessus de l’église de Notre-Dame-du-Mont, une Enfant joua un après-midi avec une petite bergère et lui donna son goûter. Toute joyeuse, celle-ci rapporta le fait à sa famille, qui ne la crut pas, car il lui semblait impossible qu’une Enfant apparût dans cette forêt déserte et si éloignée des habitations. L’après-midi suivant, le fait se renouvela et la petite bergère le raconta de nouveau. Le lendemain, à l’heure indiquée par la fillette, son père alla en cachette observer la scène ; il vit sur une pierre une petite Image de la très sainte Marie et, devant elle, l’innocente bergère, qui affirma à son père, survenu à l’improviste, que cette Image était l’Enfant dont elle lui parlait. Saisi d’étonnement, le berger n’osa pas toucher l’image et informa du fait l’autorité, qui la fit placer dans la chapelle de l’Incarnation, voisine de l’actuelle église de “Notre-Dame-du-Mont”, nom que l’on donna dès lors à cette vénérable Image. » Ce récit ne diffère pas pour l’essentiel d’une description manuscrite du milieu du XVIIIe siècle que nous possédons, et qui reposait elle-même sur une tradition orale ininterrompue. On y trouve ce détail intéressant : « Le jour suivant, la Dame se trouva au matin hors de la chapelle, près de la fontaine voisine, sur une pierre où l’on voit encore aujourd’hui quelques caractères anciens à peine lisibles… » Cette pierre très précieuse, dit le père Joaquim Plácido Pereira, fut ensevelie au fond du Ribeiro de Nossa Senhora (« ruisseau Notre-Dame ») lorsque le conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal fit agrandir le Largo da Fonte (« place de la Fontaine »), en 1896.

La chapelle fondée par Adão Gonçalves Ferreira devint le siège de la paroisse lorsque celle-ci fut créée par ordonnance royale (alvará régio) du 7 mars 1565. L’exiguïté du petit sanctuaire obligea peut-être à l’agrandir peu après la création de la paroisse. En 1688, le Conseil des Finances (Conselho da Fazenda) autorisa en outre une dépense de 900 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) pour la construction d’une nouvelle église. Ce projet ne semble cependant pas avoir abouti, puisqu’en 1739, soit 50 ans plus tard, on mit en adjudication (arrematação), pour 6 742 000 réis, les travaux d’édification d’un nouveau sanctuaire.

Il semble ressortir de tout cela que la chapelle primitive subit quelques transformations au fil du temps, mais qu’elle subsista jusqu’en 1741, année où elle fut entièrement démolie ; la première pierre de la nouvelle église fut posée le 10 juin de cette même année. La nouvelle construction fut déclarée achevée en 1747. On y avait dépensé la somme de 3 454 292 réis, provenant de divers dons et aumônes des fidèles, en plus des 6 742 000 réis déjà mentionnés, accordés par le trésor public. Les travaux d’ornementation se poursuivirent néanmoins, de même que la construction de diverses dépendances de l’église et des maisons qui lui sont annexées.

Un an plus tard, le tremblement de terre du 1er avril 1748 (voir Tremblements de terre), qui causa tant de dégâts dans l’île, endommagea sérieusement la nouvelle église, qui exigeait d’importantes réparations immédiates. Les travaux commencèrent sans tarder, mais avancèrent lentement, et leur achèvement complet et définitif demanda plusieurs années. On profita de l’occasion pour corriger autant que possible certaines graves erreurs commises lors de la construction commencée en 1741, ce qui alourdit le coût des réparations qui y furent faites. Selon une note portée dans l’un des registres des archives paroissiales, la dépense totale des travaux, y compris l’église avec son parvis et ses escaliers, les murailles, les maisons annexes ainsi que divers ornements et objets liturgiques, s’éleva à 200 445 500 réis, somme sans aucun doute fort considérable pour l’époque. Pour faire face à ces lourdes dépenses, on organisa des quêtes dans toute l’île. La confrérie des Esclaves de Notre-Dame du Mont (Confraria dos Escravos de Nossa Senhora do Monte), instituée en 1750 par l’évêque dom frère João do Nascimento, y contribua aussi largement : elle s’implanta bientôt dans toutes les paroisses, éveilla une grande dévotion parmi les fidèles, et ses recettes furent presque entièrement consacrées à cette fin.

L’église du Monte, consacrée par l’évêque dom frère Joaquim de Meneses e Ataíde le 20 décembre 1818, ne présente ni dans son architecture, ni dans ses ornements et décorations, ni dans ses tableaux, peintures ou boiseries sculptées, d’œuvre artistique de valeur remarquable ou d’exécution raffinée qui retienne l’attention des visiteurs, et moins encore celle des connaisseurs. Elle n’en est pas moins, sans aucun doute, l’un des sanctuaires les mieux proportionnés de ce diocèse, et ses lignes architecturales, certaines décorations intérieures, plusieurs tableaux et la beauté de l’ensemble justifient la visite. Comme l’agréable et charmant séjour du Monte a toujours été fréquenté par les plus hauts personnages de passage dans l’île, son église a elle aussi reçu la visite de nombre d’entre eux, parmi lesquels les deux impératrices du Brésil, Leopoldina et Amélia, l’impératrice d’Autriche Élisabeth, l’infant dom Luís, plus tard roi de Portugal, le roi Charles Ier et la reine Amélie, etc. Cette église abrite la sépulture provisoire de l’empereur d’Autriche Charles, mort dans cette paroisse le 1er avril 1922, dont nous traiterons ailleurs dans cet ouvrage.

Gaspar Frutuoso, qui écrivit les Saudades en 1590, ne parle pas du culte rendu à Nossa Senhora do Monte (« Notre-Dame du Mont »), aujourd’hui si répandu dans toute l’île. Il mentionne cependant un fait miraculeux (Saudades, p. 250) survenu lors du terrible sac de Funchal par les huguenots, le 3 octobre 1566. La dévotion vouée dans tout l’archipel à la Senhora do Monte est pourtant fort ancienne : dès le deuxième quart du XVIIe siècle, les archives paroissiales renferment de nombreuses mentions de ce culte et des récits d’événements extraordinaires attribués à l’intercession de la très sainte Vierge, par l’entremise de la pieuse image qu’on y vénère. Il paraît certain, toutefois, que c’est après l’institution de la Confraria dos Escravos de Nossa Senhora do Monte (confrérie des Esclaves de Notre-Dame du Mont), vers le milieu du XVIIIe siècle, que ce culte gagna en ferveur et se répandit dans toutes les paroisses de Madère. Les pèlerinages et visites pieuses à cette église attirèrent alors des fidèles toujours plus nombreux, dont l’affluence n’a cessé de croître au fil des ans : c’est aujourd’hui le pèlerinage le plus fréquenté de toute l’île, et l’on compte par dizaines de milliers les personnes qui s’y rassemblent les 14 et 15 août de chaque année.

Après la crue torrentielle (aluvião) du 9 octobre 1803 (vol. I, p. 54 et suiv.), l’évêque du diocèse, le chapitre cathédral, le clergé et les fidèles placèrent l’île, et tout particulièrement la ville, sous la protection de Nossa Senhora do Monte. Ce patronage fut confirmé par un rescrit apostolique de Pie VII du 21 juillet 1804, et l’on institua alors la fête du Patronage de Notre-Dame du Mont, célébrée le 9 octobre de chaque année, avec une procession solennelle qui se rendait de la cathédrale à l’église paroissiale Sainte-Marie-Majeure (Santa Maria Maior). Le 9 octobre fut jadis fête d’obligation, précédée d’une vigile propre avec jeûne.

La chapelle fondée par Adão Gonçalves Ferreira eut son propre chapelain, et lorsqu’on y établit le siège de la paroisse, en 1565, on y célébrait déjà le culte depuis longtemps. Le premier curé de cette paroisse fut Bento Fernandes ; lui succédèrent dans cette charge les pères António de Amorim, Sebastião de Amorim, Pedro Nunes de Afonseca, Pedro Nunes Furtado, Pedro Noronha de Mendonça, Inácio Espinola de Castro e Meneses, etc. Le premier curé reçut un traitement annuel de 12 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), auquel l’ordonnance royale (alvará régio) du 1er mars 1577 ajouta deux mille réis et un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé ; la paroisse comptait alors 58 feux (fogos, foyers), soit moins de 300 habitants. L’ordonnance royale du 9 juin 1581 porta la portion congrue à 25 000 réis par an, et celle du 27 avril 1591 fixa ce traitement à 16 000 réis en argent, un moio de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin. Nous ne connaissons pas la date de création de la desserte (curato) de cette paroisse, mais nous pensons qu’elle doit remonter à la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Quelqu’un eut l’idée d’appeler cette paroisse la « Sintra madérienne », et l’ancien et distingué journaliste João Augusto de Ornelas fit connaître ce nom en le popularisant dans ses écrits. Aujourd’hui déjà, plusieurs ouvrages portugais et étrangers la citent sous cette appellation. Sans vouloir contester ni justifier la raison de ce nom gracieux, on ne saurait douter que cette paroisse ne soit l’une des plus belles et des plus charmantes de Madère. Elle le doit non seulement à sa végétation luxuriante, à ses panoramas surprenants, au pittoresque et à la douceur du lieu, à sa situation admirable qui domine la ville, mais aussi à la fraîcheur de l’endroit, à la limpidité et à la pureté de ses eaux, à ses belles promenades, à son beau parc, à ses excellents hôtels, à l’ascenseur, au restaurant Esplanade, et encore à ses nombreuses quintas (domaine rural avec maison de maître) et maisons de campagne que l’on rencontre partout. C’est cet ensemble de circonstances si appréciables qui fait du Monte le faubourg opulent et noble de Funchal, le séjour préféré pour la saison d’été, un véritable et enviable éden pour les favoris de la fortune (1921).

Parmi ces quintas se distingue la célèbre Quinta do Monte (« domaine du Mont »), l’une des plus belles et des plus riches de Madère, par sa somptueuse maison d’habitation, richement et artistement meublée, ses magnifiques jardins, ses bois, ses potagers et ses vergers, d’où l’on jouit de vastes et surprenants panoramas. Elle fut construite par le sujet britannique James David Gordon dans le deuxième quart du XIXe siècle ; elle passa ensuite à Leland Cossart et appartient aujourd’hui à Luís da Rocha Machado. (Voir l’Almanach do Diário da Madeira de 1915, p. 6.) C’est là que l’empereur Charles d’Autriche résida quelques mois et qu’il mourut, en avril 1922. – Le consul britannique Charles Murray édifia vers le milieu du XVIIIe siècle la Quinta do Belo Monte (« domaine du Beau Mont »). En 1817, elle appartenait à Roberto Page, qui y reçut l’impératrice du Brésil, Léopoldine. Elle passa plus tard à la maison de Calçada et appartient aujourd’hui au capitaine Francisco W. Frasão Sardinha (1921). – La Quinta do Pico da Pedra (« domaine du Pic de la Pierre ») fut construite il y a peu d’années par le banquier Luís da Rocha Machado pour en faire sa résidence (1921).

Nous ne mentionnons spécialement que ces quintas, car nous irions trop loin si nous voulions traiter des autres villas d’été, dont certaines sont d’excellentes et confortables maisons de campagne dispersées dans cette paroisse. L’un des facteurs de prospérité et d’essor de la paroisse du Monte fut la construction de l’ascenseur, qui y attire la plupart des étrangers de passage dans notre port, lesquels se comptent chaque année par milliers. Le chemin de fer, de Pombal jusqu’au Terreiro da Luta, mesure environ quatre kilomètres, et nous en avons déjà traité à la page 221 du 1er volume de cet ouvrage (1921).

La paroisse du Monte est aujourd’hui desservie par une route privée réservée aux automobiles, ce qui contribue largement à l’affluence accrue des visiteurs dans cette localité. Construite il y a peu d’années, elle se trouve à l’une des extrémités de la route de la Levada de Santa Luzia (« levada Sainte-Lucie ») et dans le prolongement de l’Avenida Pedro José de Ornelas.

Nous ne pouvons manquer de mentionner spécialement le moyen de locomotion caractéristique employé pour ramener en ville les visiteurs qui redescendent du Monte. Ce sont de petits traîneaux en osier, à l’imitation des traîneaux russes, qui dévalent à une vitesse vertigineuse la pente abrupte, poussés par des hommes longuement exercés à ce service, auquel ils se consacrent presque exclusivement. Les mentions de ce moyen de transport typique sont innombrables dans de nombreux ouvrages portugais et étrangers. Malgré le danger qu’il présente naturellement, les accidents sont rares, grâce à l’extrême habileté des conducteurs (vol. I, p. 252).

On remarquerait ici l’absence d’une mention particulière du Terreiro da Luta et de son restaurant, du parc Leite Monteiro, de la Chapelle-Monument et de la Fonte da Senhora (« source de Notre-Dame »), si nous ne traitions spécialement, en d’autres endroits de cet ouvrage, de ces lieux qui intéressent beaucoup l’histoire de cette paroisse. (Voir Terreiro da Luta, Parque Leite Monteiro et Chapelle-Monument.)

Le révérend père José Marques Jardim, actuel curé de la paroisse du Monte, s’emploie avec un zèle louable à élever un monument à la Très Sainte Vierge près du Terreiro da Luta, c’est-à-dire à l’endroit où, selon la tradition locale, eut lieu l’apparition miraculeuse de Notre-Dame. Il a fait à cette fin un voyage en Amérique du Nord afin de recueillir des dons pour la construction de la grande statue qui fera partie de ce monument (1921). Voir Monuments.

Certains des points que nous avons abordés ici ont été traités plus amplement par le révérend père Joaquim Plácido Pereira dans son remarquable opuscule Nossa Senhora do Monte, Padroeira da Ilha da Madeira, intéressante monographie consacrée à cette paroisse.