Ornelas (João Augusto de)

Son nom est aujourd’hui injustement oublié, alors qu’il jouit d’une renommée méritée, non seulement à Madère mais aussi sur le continent, dans le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). Son œuvre littéraire est très vaste, moins par la douzaine de volumes qu’il publia que par les contributions qu’il laissa dispersées dans divers journaux, notamment dans l’ancien et célèbre périodique O Direito, dont il fut pendant plusieurs dizaines d’années le principal et le plus assidu rédacteur.

Dans sa jeunesse, João Augusto de Ornelas contracta une terrible maladie qui le priva de tout mouvement des membres inférieurs. Il passa ainsi la plus grande partie de son existence cloué à sa table de travail, qu’il ne quitta que peu de temps avant que la mort ne l’emporte. Comme il avait grand-peine à mouvoir la plume sur le papier, il profitait de la visite des nombreuses personnes qui venaient le voir pour leur dicter ses romans, ses contes, ses feuilletons, les correspondances qu’il envoyait à quelques journaux du continent et surtout les innombrables articles qu’il destinait à son journal.

Ce fut un travailleur infatigable. Ni la paralysie qui entravait ses mouvements, ni les privations angoissantes qu’il connut si souvent, ni les tourments qu’il endura au sein de son foyer, ni les rudes luttes qu’il mena dans la presse, ni même les campagnes de diffamation lancées contre lui n’abattirent son courage ni n’affaiblirent sa volonté. Il travailla avec ardeur et vaillance, dans un combat sans trêve, une guerre acharnée contre l’adversité, jusqu’à ce que la mort le terrasse dans l’arène, à l’âge encore vigoureux de 53 ans.

Ses ennemis et ses adversaires portaient souvent contre lui une accusation grave : l’inconstance de son caractère. L’accusation n’était pas entièrement sans fondement, mais elle s’explique aisément, et se justifie même en bonne partie, par les circonstances qui entourèrent son existence tourmentée et le placèrent dans une situation difficile dont bien peu auraient su triompher.

Il publia d’autres romans en feuilleton dans O Direito, dont il préparait certains pour les faire paraître en volumes séparés. Il publia également les opuscules A coroa de oiro ou a honra e a justiça; o que foi e o que é José Cardoso Vieira de Castro, Funchal, 1871, XXXVIII-23 p., et A Madeira e as Canárias, Funchal, 1884, 28 p.

João Augusto de Ornelas était chevalier de l’ordre de Notre-Dame de la Conception de Vila Viçosa (Ordem de Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa). Il exerça les fonctions de représentant (procurador) au Conseil général du district (Junta Geral do Distrito) et de membre de la commission administrative (Comissão Administrativa) du dépôt de mendicité (Asilo de Mendicidade). Il mourut à Funchal le 11 juillet 1886.