Costa Pereira (Luiz da)

Luiz da Costa Pereira fut un illustre Madérien qui se distingua dans divers domaines de l’activité humaine, mais dont le nom est presque entièrement inconnu chez nous, bien que 26 ans à peine se soient écoulés depuis sa mort. Durement frappé par l’adversité, il passa ses dernières années dans une existence obscure et ignorée, en lutte atroce contre la maladie, la misère et la vieillesse.

Luiz da Costa naquit à Funchal le 17 août 1818 et suivit dans cette ville les études préparatoires indispensables à l’inscription à l’université de Coimbra (Universidade de Coimbra). Au terme d’un brillant cursus, au cours duquel il obtint plusieurs prix, il acheva sa licence à la faculté de mathématiques en 1844. Son nom était cité aux côtés de ceux de Teixeira de Vasconcelos, João de Lemos, José Vicente Barbosa du Bocage, Casal Ribeiro, Couto Monteiro, Gonçalves Lima, Xavier Monteiro, etc., ses contemporains à l’université, avec lesquels il rivalisait dans la culture des sciences et des lettres.

En 1851, il fut nommé professeur au lycée de Funchal (Liceu do Funchal), poste qu’il occupa peu d’années ; il exerça ensuite la charge de commissaire des études dans le district de Braga, où il ne resta pas longtemps non plus. Esprit inconstant et agité, il ne sut pas tirer parti des dons dont la nature avait enrichi son intelligence privilégiée. C’est pourquoi Bulhão Pato a pu dire de lui, en toute justice : « Je n’ai jamais connu personne qui réunît tant de facultés, ni personne qui s’acharnât davantage à les détruire. Ce n’étaient pas des aptitudes qu’il possédait, c’étaient de hautes facultés. Nature comblée par les fées, puissante en tout, jusque dans la force avec laquelle elle parvint à cacher, dans la pénombre, une lumière qui aurait dû briller parmi les plus éclatantes. »

Luiz da Costa Pereira s’établit à Lisbonne et, pendant de longues années, se consacra presque exclusivement au théâtre, pour lequel il avait une vocation affirmée. Il y révéla les brillantes facultés de son talent extraordinaire, comme acteur et auteur, metteur en scène, directeur technique et commissaire royal du Teatro Dona Maria II, ainsi que comme professeur de déclamation et d’art dramatique au Conservatoire royal (Real Conservatório) de Lisbonne. Camilo Castelo Branco a dit de lui : « Voici ce Luiz da Costa qui fut, dans ma jeunesse, le symbole, le maître de la scène ; dans ce cerveau battirent tous les talents créateurs des passions implacables de la tragédie ; de la poitrine de cet homme jaillirent les cris qui soulevaient les parterres dans un délire de triomphe ».

Luiz da Costa traduisit et adapta pour la scène portugaise quelques pièces du théâtre étranger, et il écrivit le livre Rudimentos da arte dramatica, dont il ne publia que la première partie, en un volume de 240 pages.

Dans sa jeunesse, il cultiva la poésie avec un succès extraordinaire et fut l’un des collaborateurs de la célèbre et brillante revue O Trovador (« Le Troubadour »), où il eut pour confrères João de Lemos et d’autres poètes de même envergure. Le grand Castilho parle de lui avec les plus hautes louanges. Dans les traditions littéraires de Coimbra, la fête connue sous le nom de « S. João Poético » (« la Saint-Jean poétique ») est restée célèbre. Elle fut ensuite immortalisée par l’inimitable description qu’en fit João de Lemos : six poètes s’y réunirent dans l’intimité et y récitèrent les compositions qu’ils avaient écrites au préalable pour l’occasion. C’est là que, en improvisant et en hommage à Castilho, ils composèrent un sizain, devenu ensuite très connu, dont chaque poète écrivit un vers :

Parmi ces poètes consacrés figurait Luiz da Costa Pereira, qui, immédiatement après João de Lemos, récita le poème Branca Alvarinho.

Outre les ouvrages déjà cités, Costa Pereira écrivit le roman Misterios de Almas, le livre Reflexos, en prose et en vers, et l’ouvrage scientifique Leituras sobre astronomia ; il collabora en outre abondamment aux principales revues littéraires et scientifiques de son temps. On rapporte que ses inédits comprenaient deux œuvres de valeur : A Natureza et A Religião Democratica.

Il mourut à Lisbonne, pauvre et dans la plus complète obscurité, le 18 janvier 1893.