Castilho (vicomte de)

Dans l’après-midi du 27 novembre 1840, le brick-goélette Funchal, qui assurait alors la liaison régulière entre Lisbonne et Madère, jeta l’ancre dans le port de Funchal. Il transportait quelques passagers, parmi lesquels le grand poète et éminent homme de lettres António Feliciano de Castilho. Celui-ci accompagnait son frère, le docteur Augusto Frederico de Castilho, atteint d’une grave maladie pulmonaire, qui venait demander à la douceur de notre climat quelque soulagement.

Le docteur Frederico de Castilho était chanoine de la cathédrale (Sé) de Lisbonne, haut magistrat (desembargador) de la curie patriarcale, ainsi qu’un poète et prosateur d’un rare mérite. Pendant de longues années, il servit de secrétaire à l’illustre écrivain et contribua beaucoup à la publication de quelques-unes de ses géniales productions poétiques.

Castilho nourrissait pour son frère l’amour fraternel le plus pur, comme en témoignent bien des pages de ses œuvres, où il l’appelle « le meilleur des frères » et lui consacre les évocations les plus tendres et les plus affectueuses. C’est cette grande amitié qui le poussa, malgré sa cécité, à entreprendre un voyage si pénible, sans quitter un seul instant ce frère tant chéri.

L’éminent Madérien Januário Vicente Camacho, gouverneur de ce diocèse et évêque élu de Castelo Branco, mit à la disposition d’António Feliciano de Castilho la résidence de la Penha de França, où le défunt prélat dom Manuel Agostinho Barreto avait longtemps vécu. Par sa situation dominant la mer, dans les faubourgs de la ville, cette demeure fut jugée conforme aux conditions qu’exigeait la maladie dont souffrait l’illustre patient.

Le grand maître de notre langue y reçut les marques d’estime les plus significatives de la part de toutes les personnes de haut rang de notre île, qui s’associèrent intimement à l’immense douleur qui transperça si cruellement son cœur de frère et son âme passionnée de poète.

Augusto Frederico de Castilho arriva à Funchal les forces si épuisées et la maladie si avancée que ni l’air bienfaisant de cette terre privilégiée, ni les efforts de la science joints au dévouement extrême de son frère ne purent le sauver de la mort, que chacun dans cette ville jugea d’emblée inévitable. Un peu plus d’un mois plus tard, le 31 décembre, vers une heure de l’après-midi, Augusto Castilho succomba aux ravages de la terrible tuberculose pulmonaire, dans les bras de son frère bien-aimé, entouré de quelques personnes qui s’efforcèrent de rendre aussi peu douloureux que possible les derniers moments du malheureux malade.

Sa dépouille fut déposée dans l’église du Collège (Igreja do Colégio), d’où le cortège funèbre partit vers la cathédrale (Sé Catedral), où fut chanté l’office des morts ; il gagna ensuite le cimetière des Angústias (« Angoisses »), où les restes mortels de l’illustre prêtre furent inhumés dans un caveau de famille. Tout ce que notre terre comptait de plus distingué se joignit aux funérailles, à commencer par les plus hautes autorités du district, en un grand hommage de respect rendu au défunt et d’estime et d’admiration au grand homme de lettres, notre illustre hôte. Ayant perdu son frère, Castilho ne songea plus qu’à rentrer au sein de sa famille, emportant avec lui le précieux trésor du cœur de son frère : celui-ci, par ses dernières volontés, avait voulu qu’on le lui retirât de la poitrine, pour qu’il fût enseveli avec la dépouille de son cher et inséparable compagnon de tant d’années.

António Feliciano de Castilho quitta Madère le 9 janvier 1841 et, la même année, prononça au Conservatoire royal de Lisbonne l’éloge historique de son frère Augusto Frederico de Castilho, l’un de ses travaux littéraires les plus achevés. On trouve dans cet éloge quelques pages émouvantes où Castilho décrit la maladie et la mort de son frère, survenue à Madère.

La famille Castilho fit élever au cimetière des Angústias, sur la tombe du docteur Augusto Castilho, un petit monument de marbre surmonté de ses armoiries, où on lit cette épitaphe : « À la mémoire du docteur Augusto Frederico de Castilho, chevalier de divers ordres, ancien prieur (titre du curé) de Castanheiro, candidat aux chaires de l’université de Coimbra, administrateur du diocèse (governador do bispado, en l’absence de l’évêque ou pendant la vacance) de Beja et député de la nation portugaise, archiprêtre de la cathédrale métropolitaine de Lisbonne et membre de nombreuses sociétés littéraires, né à Lisbonne le 4 septembre 1802 et mort à Funchal le 31 décembre 1840. »