Climat

De nombreux médecins ont jugé le climat de Funchal susceptible d’exercer une action bienfaisante dans le traitement des maladies pulmonaires. Sir James Clark disait que, de tous les climats qu’il connaissait, celui de Madère était le meilleur pour les personnes atteintes de phtisie pulmonaire. Le docteur Barral, dans un ouvrage qu’il consacra à cette île, n’hésita pas à conseiller le séjour à Funchal *aux individus qui, ayant des prédispositions héréditaires à la tuberculose, commencent à souffrir de toux, d’hémoptysies, de fatigue, d’amaigrissement ou de tout symptôme pouvant faire craindre l’invasion de cette maladie. Selon le même médecin, le climat de Funchal doit aussi être conseillé à tous ceux qui souffrent d’une phtisie naissante ou au premier stade, et il peut même être utile lorsque la maladie a atteint ce qu’on appelle le deuxième stade, pourvu que le malade se sente des forces et soit en bonne disposition. Le docteur Heberden fut le premier à donner un avis favorable sur le climat de Madère, en 1751. Le suivirent le docteur Fothergill en 1755, le docteur Adams en 1801, le docteur Gourlay en 1811, le docteur Nicolau Pita en 1812, le docteur Heineken en 1824, le docteur Sousa Vaz en 1832, Sir James Clark en 1835 et 1842, le docteur Kampfer en 1847, Roberto White en 1851, Eduardo Harcourt la même année, le docteur Lund en 1853, le docteur Barral en 1854, le docteur Mittermayer en 1855, le docteur Garnier en 1858, le docteur Acursio G. Ramos en 1880, le docteur Jacoud en 1881, le docteur Embleton en 1882, le docteur C. Taylor en 1889 et le docteur Mourão Pita en 1859 et 1889.

Il est vrai que le docteur Mason désapprouva le séjour des tuberculeux à Funchal et qu’il prétendit même prouver que l’air y était plus humide qu’à Londres. Mais si l’on considère que les observations de ce médecin furent faites au cours d’une année exceptionnellement pluvieuse, et dans l’un des quartiers de la ville où l’atmosphère est toujours plus chargée de vapeur d’eau, nous sommes naturellement conduits à conclure que de telles observations ne peuvent être invoquées au détriment de notre climat.

La fréquence de la tuberculose parmi les habitants est un argument dont les détracteurs de notre climat se servent souvent pour éloigner d’ici non seulement les malades, mais aussi les personnes qui ont coutume de nous rendre visite pour d’autres raisons. Pourtant, bien que cette fréquence soit un fait attesté par les statistiques, il ne nous semble pas qu’elle puisse avoir la signification qu’on a voulu lui prêter. L’alcoolisme et d’autres excès, le manque d’hygiène et les privations prédisposent ici, comme partout ailleurs, à la tuberculose : ce sont là les principales causes pour lesquelles l’une des pires maladies qui affligent l’humanité est si répandue dans l’île.

Dans un ouvrage publié en 1811, le docteur Gourlay conseillait aux phtisiques de chercher à Funchal un refuge contre l’hiver de leur pays, bien qu’il sût parfaitement à quel point la tuberculose frappait les habitants. Quant au docteur Barral, dont nul ne saurait mettre en doute le sérieux ni la compétence en la matière, il s’exprima ainsi en parlant du climat de la capitale de Madère : « l’impression qu’il fait sur le voyageur est d’une douceur et d’une clémence si agréables qu’il semble que les constitutions les plus délicates et les plus affaiblies puissent y vivre au grand air. En général, une température presque uniforme et toujours modérée pendant la journée ; peu de vent, et qui n’incommode pas ; les heures chaudes tempérées par quelques nuages qui adoucissent les rayons du soleil, et par la brise (viração) de mer ; jamais de froid notable ; des pluies parfois abondantes, mais passagères, qui laissent aussitôt le terrain praticable pour la promenade ; une atmosphère où l’on ne sent ni humidité, ni poussière, ni effluves incommodes. Tout cela donne d’emblée la mesure d’un climat exceptionnel et propre au traitement des affections chroniques chez les constitutions délicates ; et sur l’homme du Nord qui, fuyant la rigueur d’un climat inhospitalier, y aborde en hiver et y trouve une vaste végétation en pleine vigueur, où figurent bon nombre des plantes les plus belles et les plus utiles de tous les climats, il produit l’effet merveilleux de l’un de ces paradis imaginés et décrits par les poètes… ».

Les données que nous présentons ci-après résument ce que l’on sait du climat de Madère et confirment ce qui vient d’être dit du climat de Funchal. Ces données sont indispensables au médecin et au physiologiste, et elles peuvent aussi être utiles à l’agriculteur ainsi qu’aux personnes qui souhaitent visiter notre pays, que ce soit pour le bien de leur santé ou pour toute autre raison.

Température. À Funchal, il ne fait en règle générale ni froid ni chaud à l'excès : à l'ombre, la température descend rarement au-dessous de 8 °C et dépasse rarement 26 °C ; ce n'est que les jours de leste (vent d'est chaud et sec venu d'Afrique) que le thermomètre enregistre ici des températures quelque peu élevées. La faible variation de la chaleur d'un mois à l'autre et d'une saison à l'autre est l'un des traits caractéristiques du climat de Funchal ; il faut également noter que la température varie peu au cours de la journée. Les températures les plus hautes s'observent entre 13 h et 15 h, et les plus basses entre 4 h et 6 h du matin. Autrement dit, les plus fortes oscillations thermiques de la journée sont peu sensibles pour les malades, qui s'exposent rarement au grand air avant 8 ou 9 heures du matin et après 7 ou 8 heures du soir. Les observations faites au poste météorologique de Funchal sur une période de 9 ans (1901-1909) donnent les résultats suivants pour la température moyenne de Funchal, en degrés centigrades :

Mois	Température moyenne (°C)
Janvier	15,00
Février	14,92
Mars	15,35
Avril	16,24
Mai	17,32
Juin	19,16
Juillet	20,78
Août	22,19

Mois	Température moyenne (°C)
Septembre	21,47
Octobre	19,97
Novembre	17,50
Décembre	15,80

La température moyenne de cette période fut de 17,97 ; et si l'on cherche l'écart entre la plus haute et la plus basse des moyennes mensuelles (22,19 et 14,92), on trouve 7,27. Le maximum absolu fut de 37,3 le 13 août 1907, et le minimum absolu de 4,5 le 25 février 1904, soit un écart de 32,8. La moyenne des moyennes annuelles fut de 18,61 de 1865 à 1893, et de 18,67 de 1865 à 1874. Quant aux saisons, la moyenne de leurs températures de 1901 à 1909 fut la suivante :

Saison	Température moyenne
Hiver	15,24
Printemps	16,30
Été	20,71
Automne	19,64

L'Anglais White, qui fit des observations météorologiques à Machico et à Santo António da Serra (« saint Antoine de la montagne ») de juin à septembre 1850, trouva pour ces localités les moyennes thermiques suivantes :

MACHICO SANTO ANTÓNIO DA SERRA

Mois	Température moyenne
Juin	19,35
Juin	17,03
Juillet	21,10
Juillet	18,03
Août	21,16
Août	18,40
Septembre	21,12
Septembre	-

La température moyenne fut de 13°,4 au Poiso (« halte ») (1400 m) de juillet à novembre 1904, et de 12°,2 à l'Areeiro (« sablière ») (1700 m) de juin à octobre 1895. M. Guilherme Teles de Meneses, à qui l'on doit ces observations météorologiques, vit le thermomètre marquer 2 degrés au-dessous de zéro à l'Areeiro en novembre 1895 ; et nous lisons dans les Excursões na Madeira du regretté père Pontes que, lorsque la température est de 14 degrés centigrades à Funchal, le thermomètre se trouve parfois à zéro ou au-dessous de zéro sur le Paul da Serra (« marais de la montagne »).

Le tableau suivant, tiré des observations de M. Adolfo César de Noronha, indique la température moyenne à l'ombre du bourg (vila) de Porto Santo (15 m au-dessus du niveau de la mer), de décembre 1900 à novembre 1901 et de juin à décembre 1902 :

Mois	Température moyenne
Décembre	18,6
Juin	21,3
Janvier	17,3
Juillet	22,5
Février	17,4
Août	24
Mars	17,9
Septembre	23,8
Avril	19
Octobre	21,7
Mai	20,1
Novembre	20

La température la plus haute observée durant cette période fut de 29°,2, le 24 août 1902 ; la plus basse fut de 12, le 10 janvier 1901. Ces températures, et surtout la dernière, ne doivent pas être tenues pour des extrêmes absolus, car l'observateur ne s'est pas servi d'un thermomètre à maxima et minima.

À Funchal, dit le docteur Mason, la plus grande force du soleil se manifeste ordinairement de 0 h à 11 h du matin ; et nous avons eu plus d'une fois l'occasion de constater, au cours de l'année 1907, que par temps clair les thermomètres exposés au soleil marquent à midi des températures plus élevées qu'à 15 h. Selon le docteur Mason, la plus grande force absolue du soleil est de 761, 11 centigrades et la moyenne maximale de 466,96, les moyennes saisonnières étant les suivantes : hiver 34,90 ; printemps 49,50 ; été 56,11 ; automne 47,35. En août 1907, par temps de leste et sous un ciel clair, nous vîmes le thermomètre du poste de São Lourenço marquer au soleil 62,5 à midi, et 59,2 à 15 h :

Pression atmosphérique. Les observations météorologiques effectuées au poste de São Lourenço de 1901 à 1909 donnent les moyennes suivantes pour la pression atmosphérique :

Mois	Pression atmosphérique moyenne
Janvier	765,71
Juillet	763,98
Février	765,51
Août	763,43

Mois	Pression moyenne
Mars	763,60
Septembre	763,46
Avril	762,81
Octobre	761,86
Mai	762,75
Novembre	761,90
Juin	762,95
Décembre	763,61

Saison	Pression moyenne
Hiver	764,94
Été	763,45
Printemps	763,05
Automne	762,40

La pression atmosphérique la plus basse observée à ce jour à Funchal, 737,61, fut relevée le 23 janvier 1868, par temps calme ; ce même jour, pourtant, une violente tempête s’abattit sur Tenerife et renversa le célèbre dragonnier de la vallée de La Orotava. Selon M. Teles de Meneses, la pression moyenne fut de 636 mm au Poiso de juillet à novembre 1894, et de 617,5 à l’Areeiro de juillet à octobre 1895.

Les observations faites par M. A. C. de Noronha dans le bourg (vila) de Porto Santo du 1er juin au 9 décembre 1902 ont donné les moyennes suivantes :

Mois	Pression moyenne
Juin	763,46
Juillet	763,20
Août	761,61
Septembre	762,31
Octobre	762,32
Novembre	763,12
Décembre	761,15

L’écart entre le maximum absolu, 768,40 (24 novembre), et le minimum absolu, 752,83 (3

novembre), fut de 15,67.

Humidité. À Funchal, l’humidité est si bien combinée à la température qu’elle ne se manifeste jamais sous forme de brume et n’incommode pas ceux qui y sont exposés. Toute invisible qu’elle soit, cette humidité joue néanmoins un rôle important dans les conditions climatiques de l’île : c’est elle qui tempère la rudesse de l’air et prévient les excès de température auxquels sont soumises les régions intérieures des continents.

Entre 800 et 1000 mètres sur le versant sud de Madère, et entre 700 et 800 sur le versant nord, on voit souvent d’épais brouillards ceindre les montagnes, surtout pendant la journée, car les conditions thermiques y deviennent défavorables au maintien de l’eau à l’état de vapeur diaphane. Au-dessus et au-dessous de ces altitudes, en revanche, l’humidité décroît graduellement, et elle est déjà peu sensible à 1700 mètres.

La plus grande sécheresse s’observe lorsque souffle le leste (vent d’est chaud et sec venu d’Afrique) : l’humidité relative peut alors descendre jusqu’à 18 pour cent, comme le nota Mac Euen le 17 février 1849 à la Quinta Holloway (« domaine Holloway »), à environ 85 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Mois	Humidité relative
	Humidité relative
Janvier	62,2
Février	62,7
Mars	57,5

Mois	Humidité relative
Avril	61,3
Mai	61,5
Juin	65,1
Juillet	66,3
Août	63
Septembre	62,3
Octobre	63,4
Novembre	65,3
Décembre	64,6

Moyenne mensuelle maximale sur les 5 ans : 68,9 (octobre 1904). Moyenne mensuelle minimale sur les 5 ans : 55,6 (mars 1902). Moyenne des 5 ans : 62,9. Moyennes saisonnières : hiver 63,1 ; printemps 60,1 ; été 64,8 ; automne 61.6.

Tension de la vapeur
Mois	Tension de la vapeur
Janvier	8,97
Février	9,08
Mars	8,51
Avril	9,56
Mai	9,99
Juin	11,85
Juillet	13,59
Août	13,92
Septembre	13,20
Octobre	11,95
Novembre	10,86
Décembre	9,70

Moyenne mensuelle maximale sur les 5 ans : 14,14 (août 1904). Moyenne mensuelle minimale sur la même période : 7,77 (mars 1904). Moyenne des 5 ans : 10,93.

Selon White, l’humidité relative moyenne à Santo António da Serra fut de 76 % en juin et juillet 1850, et de 72 % en août de la même année ; selon M. Teles de Meneses, elle fut de 58,8 % au Poiso et de 65,6 % à l’Areeiro, pendant les périodes mentionnées plus haut.

“

« L’humidité relative à Funchal, dit M. Teles de Meneses, est en général plus forte l’après-midi et plus faible le matin ; à l’Areeiro, c’est exactement l’inverse : à mesure que le soleil monte sur l’horizon, les nuages condensés bien au-dessous de cette zone s’élèvent sous l’effet de la dilatation de l’air réchauffé, si bien que l’humidité augmente vers 7 heures du matin, puis décroît à partir de 9 heures jusqu’au lendemain à la même heure. À l’Areeiro, l’après-midi, l’air est si sec que l’on peut rester dehors jusqu’à 11 heures du soir et au-delà, par temps calme, sans ressentir la moindre gêne. »

Les données suivantes indiquent l’humidité relative moyenne dans le bourg de Porto Santo de juin à décembre 1902 :

Mois	Humidité relative moyenne
Juin	70,2
Juillet	72,2
Août	67,3
Septembre	71,1
Octobre	70
Novembre	76
Décembre	76,1

Pluies. Dans la région haute de Madère, il pleut tous les mois de l’année, mais à Funchal la pluie fait parfois défaut, surtout en été. Les premières fortes pluies apparaissent généralement en octobre ; à partir de ce moment et jusqu’en avril, il pleut plus ou moins abondamment à Funchal, sans que les précipitations atmosphériques présentent un caractère périodique bien marqué. En mai et en juin, la pluie manque parfois, et en juillet et en août il ne tombe certaines années pas une seule goutte d’eau à Funchal. Les pluies d’automne sont en règle générale plus abondantes et plus violentes que celles de l’hiver.

Il est rare, rapporte le docteur Barral, qu’il pleuve en ville toute la journée ou toute la nuit ; il y a généralement des intervalles où il ne tombe aucune pluie, et le temps peut même se montrer clair pendant ces intervalles. Les pluies torrentielles sont amenées par les vents de sud-ouest, de nord-est et d’ouest, et durent parfois quelques jours, quoique avec une intensité variable.

Les moyennes que nous présentons ci-dessous se rapportent à la quantité de pluie, en millimètres, recueillie par le pluviomètre du poste météorologique de Funchal au cours de la période 1901-1909 :

Mois	Hauteur de pluie (mm)
Janvier	78,3
Février	79,8
Mars	58,8
Avril	33,4
Mai	21,4
Juin	16
Juillet	2,9
Août	6,7
Septembre	20,4
Octobre	97,4
Novembre	137,3
Décembre	85,4

En 1901, année très pluvieuse, il tomba 1138 mm de pluie à Funchal ; en 1906, année très sèche, seulement 488 mm. En juin 1904, en juillet 1903, 1905 et 1909, et en août 1901, 1903, 1905, 1906, 1908 et 1909, il ne tomba aucune pluie à Funchal. Le maximum de pluie journalière fut de 155,1 mm, le 10 novembre 1901.

À Funchal, il pleut en moyenne 79 jours par an ; le plus grand nombre de jours de pluie enregistré jusqu’à ce jour en un an a été de 101, et le plus petit de 52. De décembre 1900 à novembre 1901, on compta à Porto Santo 40 jours de forte pluie et 84 de pluie faible, ou bruine.

Neige, gelée et grêle. Ces météores aqueux apparaissent dans la région haute de Madère, comme nous le dirons ailleurs.

(Voir

Dente de cão, Grêle et Neige)

Nuages et brouillards. « Il y a à Madère, dit le docteur Barral, bon nombre de jours clairs où le ciel se montre pur et presque sans nuages ; mais il y a un plus grand nombre de jours clairs, et d’un temps excellent, où apparaissent pendant la journée des nuages plus ou moins nombreux – cumulus et cirrus –, qui se montrent tantôt, se dissipent aussitôt, rafraîchissent la température et interceptent pendant de courts moments la lumière du soleil… Les jours où le ciel reste couvert sans que l’on puisse voir le soleil de toute la journée ne sont pas nombreux, mais il y en a beaucoup où le soleil ne se voit pas pendant des heures, la journée étant claire et le temps beau avant et après… Une atmosphère claire et sereine, avec un ciel resplendissant, lumineux et pur, comme on en voit fréquemment sous les climats d’Italie, surtout de l’Italie méridionale, ne s’observe que très rarement à Madère… »

“

« Le matin, dit encore le même auteur, le sommet des montagnes apparaît dégagé, tandis que l’horizon au-dessus de la mer est chargé de nuages gros, épais et sombres, des nimbus, ou bien s’élèvent sur l’Océan des nuages blancs en forme de châteaux, plus ou moins séparés les uns des autres, des cirrus, des cumulus ; la brise de mer les pousse sur la terre pendant une partie de la journée, rafraîchissant l’atmosphère et tempérant l’ardeur des rayons du soleil ; vers le soir, le temps est couvert. Le vent tourne alors au quadrant nord, ordinairement du nord au nord-est, et emporte les nuages vers la mer ; beaucoup se dispersent et se dissipent avec le vent ; les nuits sont très fréquemment claires, surtout jusqu’à minuit, et les étoiles brillent d’un éclat tropical : cela se répète pendant de nombreux jours, ces variations se produisant presque à la même heure chaque jour. On voit aussi, certaines nuits, une légère brume sur la mer ou sur les montagnes, et l’arc-en-ciel nocturne n’y est pas un phénomène très rare. Pendant le jour, c’est un phénomène fréquent, et parfois d’une grande beauté. »

Les brouillards qui enveloppent les montagnes dans la zone de condensation, et dont nous avons déjà parlé plus haut, proviennent des vapeurs transportées par les courants ascendants qui s’établissent pendant la journée le long des pentes. Ces brouillards disparaissent souvent à la tombée du jour, et les nuits deviennent alors limpides et étoilées. En été, les brouillards se forment plus bas qu’en hiver ; la zone d’humidité maximale est donc plus élevée en hiver qu’en été.