Dinis (Júlio)

Joaquim Guilherme Gomes Coelho, l’éminent romancier qui signa tous ses écrits du pseudonyme de Júlio Dinis, a lié son existence à l’histoire de cette île : il s’y rendit à plusieurs reprises et y écrivit l’un de ses livres les plus connus et les plus accomplis.

Frappé d’une tenace maladie pulmonaire, il vint demander à la douceur de notre climat un soulagement à ses souffrances et chercher ici cet idéal qui s’appelle la santé, selon sa propre expression, déjà découragée.

Il arriva pour la première fois à Funchal le 8 février 1869 et y revint en 1870 et en 1871. D’après des notes publiées dans l’ancienne revue Serões, que nous tenons pour dignes de foi, Júlio Dinis habita, quoique peu de temps, une maison aux Ilhéus (« îlots »), où avait déjà résidé l’éminent avocat Nuno Ferreira Jardim, puis, plus longuement, un immeuble de la Rua da Carreira (« rue de la Carrière ») appartenant à la famille du défunt négociant António Pinto Correia. Une pharmacie est installée au rez-de-chaussée de ce bâtiment, qui se trouve presque en face de la Rua de São Francisco (« rue Saint-François »). Le conseil municipal de Funchal accomplirait un geste que tous ses administrés salueraient avec reconnaissance s’il faisait apposer sur cette maison une simple plaque de métal, à défaut de mieux, commémorant le séjour sur notre terre de l’une des plus grandes figures de notre littérature contemporaine.

C’est dans cette ville que Júlio Dinis écrivit son remarquable roman Os Fidalgos da Casa Mourisca, que certains jugent supérieur et que beaucoup placent au niveau des Pupilas do Senhor Reitor et de la Morgadinha dos Cannaviaes. Pendant plus de trente ans resta inédite une longue lettre qu’il écrivit de Madère et où il décrit à grands traits ses incomparables beautés, confiant à un ami les impressions personnelles qu’il éprouva en arrivant dans la belle île qui se lève de l’écume de la mer avec la mythologique Cythérée… selon une phrase du grand écrivain. C’est un morceau de prose belle et évocatrice, publié pour la première fois dans la revue déjà citée Serões et reproduit dans le recueil d’écrits inédits de Júlio Dinis intitulé Ineditos e Esparsos. Cet ouvrage publia 17 lettres de Júlio Dinis écrites à Funchal, la dernière datée du 20 février 1870. L’édition de 1919 de cet ouvrage en donne 31 écrites à Funchal, en omettant 7 de l’édition précédente, ce qui porte le total à 38. Le Diário da Madeira du 24 août 1919 publia encore deux lettres inédites du grand romancier, elles aussi datées de Madère.

Le grand romancier séjourna dans l’île de mars à mai 1869, d’octobre 1869 à mai 1870 et d’octobre 1870 à mai 1871. Pendant son séjour à Funchal, il entretint l’intimité la plus étroite avec son compatriote et ami le chanoine docteur Custódio de Morais e Brito, homme d’un talent peu commun et d’une rare érudition.

Les mots suivants furent trouvés dans un livre manuscrit de l’illustre écrivain, de sa propre main : « J’ai commencé à écrire Os Fidalgos da Casa Mourisca à Funchal, en mars 1869. J’en étais au milieu du chapitre 8 quand je suis revenu de Porto en mai de la même année. J’ai travaillé à Porto et j’ai écrit jusqu’au début du chapitre 17, de juin à octobre, époque à laquelle je suis retourné à Madère. Je l’ai achevé à Funchal le 11 avril 1870 ».

Júlio Dinis mourut à Porto le 12 septembre 1871, quatre mois après avoir quitté Madère, à l’âge de 31 ans seulement.