Noronha (Adolfo César de)

Né à Funchal le 9 septembre 1873, il est le fils d’Augusto de Nóbrega Noronha et de dona Adelaide da Silva de Noronha. Il fréquenta le lycée de Funchal et suivit quelques cours de l’ancienne École polytechnique de Lisbonne (Escola Politécnica de Lisboa) et de l’Académie polytechnique de Porto (Academia Politécnica do Porto). Le 11 décembre 1914, il fut nommé bibliothécaire de la Bibliothèque municipale de Funchal (Biblioteca Municipal do Funchal).

Il effectua des observations météorologiques dans l’île de Porto Santo (« port saint ») de 1900 à 1902 et y mena également, à cette époque et par la suite, diverses études d’histoire naturelle.

En 1904, il adressa au docteur Openheim, paléontologue allemand, plusieurs coraux fossiles de l’archipel, et peu après il envoyait au docteur Bohm les coquilles fossiles des îles Selvagens (« îles sauvages »). Ces collections furent dûment étudiées, avec grand profit pour la science. Le paléontologue serbe Joksimowitsch reçut lui aussi une belle collection de fossiles recueillis à Porto Santo ; dans une excellente étude qu’il publia à son sujet, il mentionna 106 formes distinctes, espèces et variétés confondues.

Adolfo de Noronha s’est également consacré à l’étude de l’ichtyologie, de l’ornithologie, de la malacologie et de la carcinologie de l’archipel. On lui doit en outre diverses observations sur la géologie de Porto Santo et de la Selvagem Grande (« Grande Sauvage »), dont le docteur Gagel tira parti dans ses travaux sur ces îles. L’intéressante Merlia Normani, dont nous avons déjà parlé à la page 413 du tome I du présent Elucidário, fut recueillie par lui dans les eaux de Porto Santo ; de là provenaient aussi bon nombre des bryozoaires qu’il envoya au docteur Norman et que celui-ci signala dans un travail publié dans le Jornal da Sociedade Lineana.

Il écrivit une brochure intitulée Carta aberta ao Ex.m° Sr. Governador Civil do Funchal (Lisbonne, 1911) et il est l’auteur des intéressants articles intitulés Braguinha, Canais de lava, Carcinologia, Charamba et Conchas, publiés dans le 1er tome du présent Elucidário, ainsi que de la grande majorité des notices sur les poissons et les oiseaux de l’archipel qui figurent jusqu’à la page 341 de ce même tome.

Les espèces et variétés suivantes rappellent le nom d’Adolfo de Noronha : Schizoporella Noronhai, bryozoaire abyssal ; Pecten Noronhai et Spondylus Noronhai, coquilles fossiles ; et Echium candicans var. Noronhae, borraginacée de l’intérieur de Madère. La Merlia Normani, lorsqu’on la croyait un corail, porta le nom de Noronha scalariformis.

Adolfo de Noronha fut nommé directeur de la Bibliothèque municipale de Funchal en 1928 et se mit aussitôt à promouvoir l’idée de créer un « Musée des sciences naturelles », dont il fut le champion le plus ardent et le plus persévérant, aussi bien dans la presse qu’auprès de ceux qui pouvaient contribuer à sa réalisation par leur prestige et leur influence. À cette idée il associa toujours celle de l’acquisition d’un bâtiment approprié pour y installer la Bibliothèque municipale et le musée de sciences qui lui serait annexé, avec des sections d’art, d’archéologie, d’ethnologie, etc. Autorisé par le conseil municipal (Câmara Municipal), il séjourna quelques mois à Lisbonne pour obtenir l’émission d’un timbre-poste destiné à couvrir les dépenses de ces installations projetées, ce qui fut entièrement obtenu. Ce service public est désormais installé dans un bel et vaste édifice connu sous le nom de palais de São Pedro (« saint Pierre »), qui était l’ancien manoir des comtes de Carvalhal. Il est incontestable que c’est principalement à Adolfo de Noronha que l’on doit la réalisation de cette importante amélioration. Lorsqu’il quitta ses fonctions publiques, le conseil municipal lui rendit un juste hommage, auquel s’associèrent diverses autorités officielles, par le dévoilement d’une inscription lapidaire placée dans l’une des salles du musée.

Il n’est que justice de reproduire les paroles que nous avons consignées dans les colonnes de la presse quotidienne de Funchal, à l’occasion de ce témoignage si mérité de considération et de haute estime.

M. Adolfo César de Noronha, malgré les mérites incontestables qui le distinguent si remarquablement, reste encore un inconnu pour beaucoup de Madériens, en raison de la modestie discrète derrière laquelle il a cherché à s’effacer et qu’une maladie tenace a encore accentuée ces dernières années. S’il en avait été autrement, il aurait produit une œuvre importante et appréciée, notamment sur diverses branches de la zoologie madérienne. Il possède pour cela, et au-delà, la connaissance la plus approfondie du sujet, un profond amour de l’étude et des recherches scientifiques, ainsi qu’une expression aisée et élégante dans l’exposé des matières qu’il aurait eu à traiter.

M. Adolfo de Noronha a publié divers opuscules et quelques dizaines d’articles, qui se distinguent absolument par la clarté avec laquelle le sujet est présenté et par la profondeur des connaissances qu’ils révèlent ; ces articles témoignent en même temps d’une remarquable aptitude à la vulgarisation scientifique la plus accessible.

Ceux qui connaissent de près les études auxquelles M. Noronha s’est consacré et qui ont apprécié ses précieux écrits s’accordent unanimement à souligner la probité scientifique raffinée qui caractérise tous ses travaux, auxquels il apporte toujours le scrupule le plus rigoureux et l’application la plus consciencieuse.

Il n’est donc pas étonnant que nous ayons entendu un illustre professeur d’université, l’un de nos hommes de science les plus éminents, prononcer au sujet de M. Adolfo C. de Noronha ces paroles bien méritées : « il possède toutes les qualités requises pour occuper avec distinction une chaire dans n’importe quelle université du pays.

Il y a bien de quoi regretter que d’impérieuses circonstances de la vie n’aient pas permis à cet éminent homme de science de déployer, en des travaux féconds et profitables, toute l’étendue de son savoir et les dons exquis de son intelligence privilégiée.

Et, pour rehausser encore ces inestimables dons de l’esprit et cette culture scientifique approfondie, se distinguent au plus haut point les plus authentiques qualités de caractère, si largement connues dans la société madérienne.