Poulpe (Octopus vulgaris)

Mollusque céphalopode qui fréquente les fonds rocheux de la zone côtière de cette île. On le pêche par hasard à la ligne ou à la nasse (covo) et, l’été, les garçons le ramassent à la main en plongeant à cet effet, en prenant soin de « lui retourner le capuchon » pour ne pas être gênés par les tentacules de l’animal. Le capuchon (capelo) est le sac où se trouve le siphon respiratoire : une fois retourné, le poulpe est réduit à la plus complète impuissance. Comme toutes les espèces du littoral, le poulpe a été victime de l’emploi des bombes de dynamite et de chlorate de potasse, si bien qu’il est aujourd’hui beaucoup moins fréquent qu’autrefois.

D’après les renseignements que nous a fournis M. Adolfo César de Noronha, l’aviso français L’Alecton trouva en novembre 1861, entre Madère et Tenerife, un poulpe gigantesque de 5 à 6 mètres de long, sans compter les huit énormes bras, dont on établit qu’il appartenait au genre Architeutis. Parmi les espèces de céphalopodes les plus rares trouvées à Madère figure aussi l’Argonauta argo, dont la coquille délicate, élégamment modelée en forme de volute, sert à la femelle pour y abriter ses œufs. Elle les dépose dans cette sorte de berceau flottant et s’installe dessus, comme pour les couver, jusqu’à l’éclosion.