Porto Santo (hydrographie)

Sous ce titre, nous donnerons un bref aperçu des quais, anses, débarcadères, plages, hauts-fonds, îlots et ruisseaux de cette île. Sur la côte méridionale de Porto Santo (« port saint ») et sur presque toute la longueur de l’île s’étend la baie du même nom, délimitée par l’Ilhéu de Cima (« îlot d’en haut ») ou du Farol, à l’est, et par l’Ilhéu de Baixo (« îlot d’en bas ») ou da Cal, à l’ouest ; entre ces deux points, elle mesure environ quatre milles marins. Elle forme un port relativement vaste et offre un mouillage aisé aux navires de tous tonnages. Sur la plus grande partie de son pourtour, cette baie est bordée d’une magnifique plage de sable fin et jaune, exempte de tout écueil ou rocher, assez large et longue d’environ neuf kilomètres, qui est sans aucun doute l’une des plus belles plages de tout notre pays. En pente douce, baignée par une mer toujours calme et d’une pureté de cristal, dépourvue de marécages ou d’eaux stagnantes, cette plage réunit toutes les conditions requises pour une excellente station balnéaire. Le Porto da Vila do Porto Santo (« port du bourg de Porto Santo ») est aujourd’hui doté d’un appontement, qui a rendu de bons services pour le mouvement des passagers qui y débarquent.

Outre cette vaste baie bordée par son excellente et spacieuse plage, il existe quelques petits débarcadères, avec leurs plages exiguës, qui servent, quoique rarement, de débarcadères ; nous mentionnerons les suivants : celui des Barreiros (« glaisières »), situé au nord-nord-est ; celui des Cagarras, à l’est-nord-est ; celui des Frades, à l’est ; celui de la Morena ou Portinho da Morena, au sud-sud-ouest ; le Porto Novo (« port neuf »), au sud-sud-ouest ; celui des Porcos, à l’ouest-sud-ouest ; celui de la Fonte da Areia (« source du Sable »), au nord-ouest ; celui du Zimbralinho (« petite genévraie »), à l’est.

Parmi ces plages, les plus connues sont celles de la Serra de Dentro (« montagne de l’intérieur ») et du Zimbralinho, situées dans les lieux-dits qui conservent ces noms.

La seule plage soulevée connue dans l’archipel de Madère se trouve dans l’île de Porto Santo. Le soulèvement semble s’être produit à une période géologique récente : les terrains renferment un grand nombre de coquillages marins, appartenant les uns à des espèces qui vivent encore dans l’archipel, les autres à des espèces que l’on ne rencontre pas dans notre région, mais qui vivent dans d’autres pays.

Aux environs de Fontinha (« petite source ») et à Campo de Baixo (« champ d’en bas »), on trouve de nombreux vestiges de la plage soulevée, qui occupe peut-être une superficie bien plus étendue que celle qu’on lui a attribuée jusqu’à présent. M. Adolfo César de Noronha, qui a mené de nombreuses études sur cette plage, se propose de publier une notice sur les espèces de coquillages marins qui y ont été observées (1921).

La plage soulevée est aujourd’hui recouverte d’épaisses couches de terre ou de sable, et il faut entreprendre de grandes fouilles pour la mettre au jour. Elle s’étend loin à l’intérieur des terres : on en a trouvé des traces à plus de 300 mètres du rivage de Porto Santo.

À proximité du littoral de l’île de Porto Santo se trouvent plusieurs hauts-fonds (baixios), connus sous les noms suivants : la Rocha do Pescador (« rocher du Pêcheur »), au nord-est et en face de la Ponta Branca (« pointe blanche ») ; celui du Meio, ou Rocha de São Lourenço (« falaise Saint-Laurent »), au nord du Pescador ; celui de Cotrim, ou Ilhéu Redondo (« îlot rond »), contigu à la Ponta dos Frades (« pointe des Moines ») ; celui de la Galé, près de la Ponta do Incão ; celui du Penedo do Sono (« rocher du Sommeil »), non loin de l’Ilhéu de Cima. Plus éloigné du rivage, à quelque cinq milles de la côte, se trouve un haut-fond que l’on appelle communément Baixa de Nordeste (« haut-fond du Nord-Est »).

Contigus à l’île de Porto Santo et tout proches de sa côte se trouvent l’« Ilhéu de Baixo », ou da Cal, et l’« Ilhéu de Cima », ou do Farol, qui sont les îlots les plus étendus et les plus importants de tout l’archipel ; il en a déjà été question aux pages 116 et 272 du volume I et dans l’article Phares. Il faut encore mentionner les petits îlots « de Fora » ou de la « Rocha Nordeste », de la « Fonte da Areia » et « de Ferro ». Comparés aux torrents (ribeiras) longs et abondants de Madère, les petits cours d’eau qui traversent l’île voisine de Porto Santo ne méritent pas ce nom. Le plus important est la Ribeira da Vila (« torrent du Bourg »), qui reste à sec la plus grande partie de l’année et ne porte qu’un faible débit à la saison hivernale ; elle se jette dans l’Océan au lieu-dit de Vila. On cite encore les petits ruisseaux (ribeiros) de Pedregal de Fora, de Pedregal de Dentro et de Perregil, au nord ; ceux de la Serra de Fora et de la Serra de Dentro, à l’est ; ceux de Santo António, de Fontinha, de Cochino et de Salgado, au sud ; et le Ribeiro Fundo (« ruisseau profond »), à l’ouest.