Porto Santo (les eaux de)

Lorsque les sécheresses se prolongent, ce qui arrive de temps à autre, l’île subit les conséquences d’une véritable calamité publique. Il faut donc saluer l’action du Conseil général du district (Junta Geral do Distrito), sous la présidence du docteur João Abel de Freitas, qui y fit entreprendre d’importants travaux d’hydraulique agricole afin d’atténuer les crises provoquées par ces sécheresses et de favoriser considérablement l’activité agricole de toute cette région. On jugea nécessaire de construire un grand « fossé », que ce président, dans un entretien accordé à un journal en 1942, décrivit dans les termes que nous allons reproduire.

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« La construction d’un fossé destiné à capter et à distribuer les eaux de pluie, actuellement en cours, est peut-être l’ouvrage de la plus grande portée économique et sociale réalisé à ce jour dans l’île, non seulement parce qu’il vient à point pour fournir du travail à des centaines de bras, mais aussi par l’influence qu’il devrait exercer sur le développement agricole de la région.

Ce fossé a pour première fonction de capter les eaux qui, parfois en grands débits, ruissellent des pentes du Pico do Castelo (« pic du Château ») et qui ont causé tant de dégâts aux versants situés en contrebas. Une des causes principales de la ruine où se trouvent ces terrains étant ainsi supprimée, il est possible que naisse l’envie de reconstruire les murets et de reconstituer les terres disparues.

En second lieu, l’eau ainsi captée sera conduite, dans la partie du fossé dite de distribution, à travers des terrains sableux, aux lieux-dits de Camacha, Eira Velha (« vieille aire »), Areias (« sables »), etc., qui forment un réservoir naturel de grande capacité, où s’infiltrera toute l’eau qui y sera canalisée. C’est de ce vaste champ d’infiltration que provient l’eau de presque toutes les sources et de tous les puits existants.

On entend ainsi tirer parti, de deux manières, d’eaux jusqu’ici nuisibles : d’abord, de façon directe, par l’irrigation des terrains situés en contrebas du fossé ; ensuite, par l’augmentation des eaux souterraines et, par conséquent, du débit des sources. Il en résultera aussi une justification économique au creusement de nouveaux puits, et donc l’extension des terres irriguées.

Un autre avantage de la construction de ce fossé est encore d’inciter à construire des puits ou des retenues, aux endroits les plus favorables le long de son tracé, où les eaux seraient retenues pour une irrigation future, lorsqu’on constatera l’existence régulière d’excédents d’eau justifiant ces constructions. »