Carcinologie

Les crustacés de cet archipel sont loin d’avoir fait l’objet d’une étude complète : seuls quelques groupes ont retenu un peu l’attention de certains naturalistes.

Les Décapodes sont représentés par quelques dizaines d’espèces dans les collections particulières qui existent à Funchal. Ces espèces peuvent se répartir, en gros, de la manière suivante : 40 chez les Brachyoures, 15 chez les Anomoures et 30 chez les Macroures.

Parmi les Anomoures, ou Décapodes à queue anormale, méritent d’être signalés Dromia vulgaris et Homala spinifrons, qui vivent dans la baie de Funchal et en bien d’autres endroits au-delà de 15 braças de fond ; la caranguejola de natura (Homola Cuvieri), le plus grand des crustacés connus à Madère, rarement pêchée sur les fonds élevés ; et enfin le genre Pagurus, représenté par plusieurs espèces, les unes propres au rivage, les autres d’eaux plus profondes. Parmi ces dernières, il convient de citer P. callidus et P. striatus, pour leur grande taille.

Les crustacés du genre Pagurus sont appelés caranguejolas, nom que le pêcheur donne d’ailleurs, en général, aux crustacés qui ne sont d’aucune utilité. Ces Pagurus sont, en certains endroits, extrêmement abondants dans les flaques de rocher du rivage. Comme leur abdomen est mou, ils s’introduisent dans une coquille de mollusque, parmi les nombreuses que l’on trouve vides. Cette coquille appartient communément aux genres Trochus, Columbella, Mitra, Nassa et Murex, et moins souvent à Bittium, Triton, Cassis, Ranella, Natica, Pleurotona, Cypriaea ou Scalaria ; les escargots terrestres (Helix, Bulimus) leur conviennent même, ainsi que les tubes détachés des mollusques du genre Vermetus et des vers du genre Serpula.

Parmi les Macroures, ou Décapodes à longue queue, figurent entre autres le genre Galathea, sur les hauts-fonds comme dans les grands fonds ; la langouste à antennes foliacées, larges et courtes (Scyllarus latus), très appréciée pour la finesse de sa saveur et relativement fréquente dans les eaux peu profondes, comme celles qui font face à Jardim do Mar (« jardin de la mer »), où le pêcheur la cueille en plongeant jusqu’au fond et en la saisissant directement à la main ; l’Arctus ursus, proche de l’espèce précédente mais non comestible, parfois ramené à la drague par environ 20 braças (brasses) à Funchal et par 90 à Porto Santo ; la langouste à antennes longues et épaisses (Palinurus vulgaris), appelée aussi lagostim ou lagostão, moins commune que celle à antennes aplaties déjà citée, et prise comme elle, soit en plongée, soit accidentellement à la ligne ou au filet ; le joli et rare Nephrops norvegicus ; enfin les crevettes, entre autres l’intéressante et rare Funchalia Woodwardi, le Penaeus Edwardsiannu, le Palaemon squilla et le

Crangon vulgaris, dont certaines sont pêchées dans des nasses de jonc pour servir d’appât au poisson fin, ou très rarement pour être vendues au marché.

James Yate Johnson a écrit sur trois Décapodes : Description of a New Species of Cancer obtained at Madeira (Proceedings of the Zoological Society of London, 1861) et Description of a New Genus and a New Species of Macrurous Decapod Crustacean belonging to the Penaeidae discovered at Madeira (Ibid., 1867).

Dans l’ordre des Stomatopodes, la mer de Madère nous offre, entre autres, les élégantes espèces du genre Squilla, comme S. mantis, S. Desmarestii, etc.

L’ordre des Cumacés, qui est également représenté, mériterait d’être étudié par des spécialistes compétents.

Les Isopodes marins comprennent plusieurs genres qui vivent sur les poissons, sur les rochers du littoral ou en d’autres milieux, mais aucun n’a encore fait l’objet d’une étude approfondie. Seuls les Isopodes terrestres ont retenu l’attention du docteur Alfred M. Norman, qui publia The Land Isopoda of Madeira, 1899.

Les Amphipodes comptent de nombreuses formes dans la mer, sur les plages et dans les ruisseaux d’eau douce, mais le groupe attend encore une recherche assidue.

Voilà ce que nous avons à dire de la grande section des Malacostracés. Sur les Entomostracés, voici ce qui nous vient à l’esprit :

Les copépodes marins ont été en partie étudiés par Isaac C. Thompson qui, dans le plancton qu’il avait recueilli dans la baie de Funchal et aux Canaries, put signaler 64 espèces, dont 6 nouvelles pour la science. Il écrivit à ce sujet : Copepoda of Madeira and the Canary Islands, with description of New Genera and Species (Linnean Society Journal, Zoology, 1887). Il en existe toutefois beaucoup d’autres, surtout des parasites des poissons, qui restent à recenser. Dans certaines eaux douces, en particulier celles qui sont retenues dans des bassins, on trouve aussi des représentants de ce groupe, comme les curieux Cyclops et d’autres.

Il existe plusieurs ostracodes d’eau douce, parmi lesquels on peut citer les Cypris, parfois abondants à Madère et à Porto Santo ; parmi les espèces marines figure la remarquable Laura Gerardiae, parasite du corail lumineux Gerardia

Lamarckii, que Lacaze-Duthiers étudia de façon si supérieure dans une monographie magistrale.

Dans les eaux continentales, on remarque aussi l’ordre des cladocères et probablement celui des phyllopodes.

Enfin, parmi les cirripèdes, 13 espèces furent mentionnées par Darwin dans son ouvrage sur cet ordre, mais le nombre d’espèces recueillies est aujourd’hui déjà plus élevé.

Outre la maigre bibliographie citée, 8 espèces de la grande division des entomostracés furent décrites en 1855 par le docteur S. Fischer dans les Actes de l’Académie royale de Bavière.