Insectes

Il faut toutefois noter que, depuis la publication de ces données, de nouvelles études ont porté sur certains groupes : le professeur Teodoro Becker a signalé 212 espèces madériennes dans le groupe des diptères, et Malcolm Burr 29 dans celui des orthoptères. Nous ne nous éloignerons peut-être guère de la vérité en disant que l’archipel compte quelque 2000 espèces d’insectes, les groupes des coléoptères, des hyménoptères et des diptères étant les mieux représentés dans notre région.

Thomas Vernon Wollaston, l’auteur des Insecta Maderensia, trouva 629 coléoptères à Madère, 163 à Porto Santo (« port saint ») et 89 aux îles Desertas (« îles désertes »), et il remarqua que beaucoup de ces espèces n’ont pas d’ailes ou n’en ont que de très imparfaitement développées. Selon Darwin, ce fait est une conséquence de la sélection naturelle, combinée probablement au défaut d’usage de ces organes. Les insectes, ajoute le même naturaliste, qui ne se nourrissent pas au sol mais, comme certains coléoptères et lépidoptères, sur les fleurs, et qui doivent par conséquent se servir de leurs ailes pour trouver leur nourriture, ont, comme l’a observé Wollaston, des ailes très développées au lieu de les avoir à l’état rudimentaire.