Expéditions scientifiques

Parmi les nombreuses expéditions scientifiques venues à Madère, soit pour se ravitailler au cours de leurs voyages, soit pour mener quelques études dans l’île, les plus importantes et les plus connues sont celles que nous signalons ci-dessous :

1755. Bory vint à Madère cette année-là, à bord du Cometa, et y fit quelques observations sur la déclinaison de l’aiguille aimantée. 1764. Le 13 juillet de cette année, les navires Delphim et Tamar arrivèrent dans le port de Funchal avec l’expédition dirigée par le commodore João Byron, qui se proposait de découvrir de nouvelles terres entre le cap de Bonne-Espérance et le détroit de Magellan. L’expédition se borna à se ravitailler. 1766. Le 7 septembre, le Delphim, la Swallow et le Príncipe Frederico mouillèrent dans le port de Funchal avec l’expédition commandée par le capitaine Samuel Wallis, à laquelle participait comme officier Filipe Carteret, compagnon de Byron. L’expédition se borna à remplacer ici les provisions déjà consommées. 1768. C’est le 13 septembre de cette année qu’arriva à Madère l’expédition scientifique commandée par le célèbre navigateur anglais James Cook, qui allait observer à Tahiti le passage de Vénus devant le disque du Soleil. Elle comptait les naturalistes José Bancks et le docteur Daniel Solander, ainsi que l’astronome Carlos Green ; les deux premiers firent plusieurs études scientifiques dans l’île. L’Endeavour, qui transportait l’expédition, quitta le port de Funchal le 19 septembre. 1772. Lors de son deuxième voyage dans les mers du Sud, le capitaine Cook passa par Madère le 19 juillet de cette année, à bord de la Resolução ; les naturalistes Johann Reinhold Forster et son fils Georg Forster, membres de l’expédition, y firent quelques observations botaniques. 1785. L’expédition scientifique commandée par João Francisco Galaup de La Pérouse arriva à Funchal à bord de la Bussola et de l’Astrolabio le 13 août de cette année, et repartit trois jours plus tard pour les Canaries. Elle comptait l’ingénieur Monneron, le géographe Bernizet, le chirurgien Rollin, l’astronome Lepaute-Dagelet, le physicien Lamonon, le botaniste Collignon et l’illustre Monge ; ce dernier échappa au funeste destin de ses compagnons de voyage, car il avait débarqué à Tenerife le 29 août 1785. 1792. L’illustre orientaliste John Barrow visita Madère cette année-là, au cours de son voyage vers la Cochinchine. 1816. L’expédition scientifique anglaise commandée par le capitaine James Kingston Tuckey fut en vue de Madère le 31 mars de cette année ; elle rencontra un grand nombre de tortues (Testudo caretta) endormies à la surface des eaux. 1838. Le 16 septembre de cette année arriva à Funchal une petite escadre américaine, composée du Purpoise, des sloops Vincennes et Peacock et des goélettes Sea-Gull et Flying-Fish, sous le commandement du lieutenant Carlos Wilkes. Les savants embarqués sur ces navires mesurèrent l’altitude du Pico Ruivo (« pic roux ») et firent ici quelques observations géologiques ; ils quittèrent Madère le 25 septembre. 1839. Les navires anglais Erebus et Terror, sous le commandement de James Clark Ross et de Francisco Roland Crozier, visitèrent Madère en octobre de cette année ; leurs officiers mesurèrent l’altitude du Pico Ruivo et firent des observations magnétiques au Cap-Vert, à Sainte-Hélène et au cap de Bonne-Espérance, avant de se diriger vers les régions antarctiques et les autres pays qu’ils explorèrent. 1857. En juin de cette année séjourna à Madère la frégate autrichienne Novara, commandée par le commodore Bernhard von Wüllerstorf-Urbair, qui accomplit un tour du monde. Les savants de l’expédition mesurèrent l’altitude du Pico Ruivo et reçurent de nombreuses informations du médecin, le docteur António da Luz Pita, de l’ingénieur militaire, le major António Pedro de Azevedo, du botaniste João Maria Moniz et du consul autrichien Carlos Bianchi. 1883. Cette année-là, une expédition scientifique française dirigée par Alphonse Milne-Edwards, chargée d’études océanographiques dans l’Atlantique, croisa dans les mers de Madère à bord du Talisman. Selon Milne-Edwards, il existe dans cet océan une immense chaîne volcanique parallèle à la côte d’Afrique, dont les îles du Cap-Vert, les Canaries, Madère et les Açores seraient peut-être les seuls points que les eaux ne recouvrent pas aujourd’hui. (Voir Atlantide). 1897. Le 12 septembre de cette année arriva dans le port de Funchal, en provenance d’Ostende, le trois-mâts barque Belgica, qui transportait l’expédition scientifique belge se dirigeant vers les régions antarctiques sous le commandement du capitaine de corvette Adrien Gerlache. Les membres de l’expédition se rendirent au Curral das Freiras (« enclos des religieuses ») ; parmi eux figuraient le lieutenant Danco, chargé des observations magnétiques, le docteur Artoski, chargé de la météorologie et de l’océanographie, et le docteur Emil Racoviță, chargé de la botanique et de la zoologie.

1901. Les 15 et 16 août de cette année, le vapeur anglais Discovery mouilla dans le port de Funchal ; il partait pour un voyage d’exploration dans les régions antarctiques, sous la direction de Robert Scott. Comme on le sait, ce navigateur fut secondé par Wilson et Shackleton dans certaines études et recherches qu’il mena dans ces parages.

La même année, le 30 août, l’expédition antarctique allemande, dirigée par le docteur Erich von Drygalski, passa en vue de Porto Santo (« port saint ») à bord du vapeur Gauss. Dans le rapport de cette expédition, publié en partie dans le Boletim da Sociedade de Geografia de Lisboa, on lit « que le 31 août, tandis que Madère disparaissait lentement, un splendide feu d’artifice s’élevait au-dessus de Funchal ; et nous supposâmes qu’il était tiré en l’honneur du navire anglais Discovery, de l’expédition au pôle Sud, qui y avait fait escale ce jour-là ». Nous trouvons cette supposition curieuse, d’autant plus que le Discovery, comme on l’a dit, ne se trouvait pas ici le 1er août, mais à la date mentionnée plus haut.

1902. Au mois de juillet de cette année, le navire Morning, commandé par le capitaine Colbeck, fit escale dans le port de Funchal. Ce navire, à bord duquel se trouvait le docteur Wilson, se dirigeait vers les régions antarctiques afin de porter secours au Discovery, commandé par Robert F. Scott.

1903. Le 10 septembre de cette année arriva dans le port de Funchal, en provenance de Brest, le vapeur Le Français, ayant à son bord le célèbre navigateur français Jean-Baptiste Charcot, qui se proposait, comme les précédents, d’explorer les régions antarctiques. Jean-Baptiste Charcot demeura dans ces régions jusqu’en 1905 ; les résultats des travaux d’histoire naturelle menés par les membres de l’expédition furent publiés par des spécialistes, sous la direction de L. Joubin.

1908. Cette année-là, le 12 septembre, l’explorateur Jean-Baptiste Charcot passa pour la seconde fois à Madère ; il se dirigeait vers les régions antarctiques à bord du Pourquoi Pas.

1910. Le 23 juin 1910 mouilla dans le port de Funchal le navire Terra Nova, qui transportait la seconde expédition partie explorer les régions antarctiques sous la direction de Robert Scott. Cet explorateur, qui était venu à Madère quelques années plus tôt, ne se trouvait pas à bord du Terra Nova, sur lequel il n’embarqua que plus tard. Le Terra Nova, pourvu des meilleurs appareils et équipements qu’exigeaient les navigations polaires, quitta le port de Funchal le 26 juin.

La même année, le 6 septembre, le navire norvégien Fram mouilla dans le port de Funchal afin de recevoir divers articles apportés par le vapeur allemand Hans Hoermann. Le Fram, qui se dirigeait vers les régions antarctiques sous la direction du capitaine Amundsen, quitta notre port le 10 du même mois. 1911. Au cours de la campagne scientifique menée cette année-là par le prince Albert de Monaco à bord de l’Hirondelle II, le docteur Luís Gain fit quelques récoltes d’algues marines sur les côtes de l’archipel. Le prince Albert visita aussi les mers de l’archipel en 1901, en 1904, en 1912 et en d’autres années encore, tantôt à bord de l’Hirondelle, tantôt à bord de la Princesse Alice ; au cours de l’un de ses voyages, il visita la Deserta Grande (« Grande Déserte »), dont il traita dans son livre intitulé La Carrière d'un navigateur.

1914. Cette année-là, le 27 juin, arriva dans le port de Funchal le sloop Armaner-Hansen, à bord duquel l’illustre savant norvégien Fridtjof Nansen effectua des sondages et diverses études océanographiques dans l’Atlantique. Le petit navire quitta Madère le 28 juin, à destination des Açores.

La même année, le navire d’exploration anglais Endurance, commandé par le capitaine Worsley, fit escale à Madère ; il se rendait au pôle Sud et devait prendre à Buenos Aires le célèbre homme de science Ernest Shackleton. L’Endurance, arrivé le 21 août et reparti le 25, se trouva le 24 aux îles Desertas (« îles désertes »), où les savants de l’expédition et le naturaliste madérien M. Adolfo César de Noronha firent diverses recherches scientifiques.

1920. Le 6 avril de cette année, le yacht danois Dana entra dans le port de Funchal afin de prendre à son bord le docteur Johannes Schmidt, très connu pour ses études biologiques et ichtyologiques, arrivé à Madère la veille sur l’Almanzora. Le Dana partit le 7 pour Tenerife, emportant les appareils et équipements nécessaires à l’exploration scientifique de l’Océan.

1921. Le 16 octobre de cette année arrivèrent dans le port de Funchal les yachts Dana et Quest : le second transportait la nouvelle expédition anglaise, dirigée par Shackleton, qui se rendait au pôle Antarctique ; le premier avait à son bord le docteur Johannes Schmidt, directeur du « Laboratoire Carlsberg » de Copenhague, qui se proposait d’étudier la biologie et la physique de l’Océan au nord de l’équateur.

Le personnel scientifique du Dana mena des explorations océanographiques au nord de Porto Santo le 15 et visita la Deserta Grande le 18 ; celui du Quest effectua des observations thermométriques en mer au sud de Funchal, à une profondeur d’environ 1500 mètres, correspondant à l’habitat de notre poisson sabre noir (espada preta).

Le Dana quitta notre port le 18 au soir, et le Quest le 19, vers 13 h 30.

Les savants de l’expédition danoise furent accompagnés dans leur voyage à la Deserta par le naturaliste madérien Adolfo de Noronha ; c’est à la demande de notre compatriote que le personnel du Quest fit les observations thermométriques que nous avons évoquées.

1922. Cette année-là, le 6 juin, le navire norvégien Harmaner Hansen fit escale à Funchal ; il transportait une expédition scientifique organisée par l’université de Bergen, dont faisaient partie les professeurs H. Hansen et Damas. L’expédition était destinée à des études océanographiques.

1923. Le 17 mai de cette année arriva à Funchal le petit vapeur français La Tanche, du service scientifique et technique des pêches, à bord duquel se trouvait le scientifique Gérard Belloc, du muséum Lafaille de La Rochelle, qui se proposait de faire des recherches sur le thon et sa pêche. Il séjourna ici quelques jours.

1924. À la fin de février 1924 arriva à Funchal le zoologiste anglais James Hornell, ancien directeur du service des pêches de Madras, en Inde, qui fit plusieurs études ethnographiques. Il quitta Madère le 1er mai à bord du navire St. George, qui transportait une expédition scientifique partie d’ici pour la Trinité et Panamá.