Meneses (Carlos Azevedo de)

Dans les glorieuses annales des sciences, on ne trouve guère de noms d’hommes nés dans celle qu’on appelle la « Perle de l’Océan ». Alors que les îles des Açores comptent un nombre considérable d’enfants qui se sont remarquablement distingués dans toutes les branches du savoir humain, Madère n’a pas toujours pu suivre ses sœurs insulaires dans la culture des plus hautes manifestations de l’esprit.

Ces mots n’entendent pas affirmer que notre terre n’ait pas été la patrie de quelques éminents serviteurs des sciences, des lettres et des arts, qui méritent qu’on en rappelle le souvenir et dont nous nous sommes si souvent occupés avec la plus grande admiration et la plus grande estime.

C’est ce que nous venons faire une fois encore en ce moment, comme le plus juste hommage et le plus profond et reconnaissant témoignage de gratitude, à propos de celui qui fut notre éminent et dévoué compagnon dans la rédaction des mille et quelques pages de cet Elucidário Madeirense. Puisque la partie scientifique de cet ouvrage est due, dans sa quasi-totalité, à la plume de Carlos Azevedo de Meneses, il nous revient de souligner avec force qu’il est l’auteur des articles de plus grande valeur et de plus haut mérite, largement répandus dans toutes ces pages.

Carlos de Meneses était issu d’anciennes et éminentes familles madériennes. Il naquit à Funchal le 26 août 1863, fils du très compétent médecin, le docteur Antero Drumond de Meneses, et de dona Elisa Azevedo de Meneses. Il était le petit-fils, du côté paternel, de l’illustre Madérien Servulo Drumund de Meneses (1-381) et, du côté maternel, du général et ingénieur António Pedro de Azevedo (1-113), ainsi que le neveu de l’éminent écrivain et dramaturge Maximiliano de Azevedo (1-113).

Grâce aux relations intimes qu’il entretint avec le défunt botaniste João Maria Moniz, et par une inclination naturelle de son esprit, Carlos Azevedo de Meneses conçut pour l’étude de la botanique, et tout particulièrement de la flore madérienne, une passion ardente que seule la mort vint éteindre. Il n’interrompit en effet jamais ses travaux scientifiques et publia encore en 1928 une intéressante étude dans la revue réputée Broteria, dont il était un collaborateur distingué et assidu. Par ses nombreux travaux et ses études approfondies, Carlos de Meneses était considéré comme un botaniste éminent et comptait parmi les plus illustres naturalistes portugais. Son œuvre, vaste, profonde et absolument consciencieuse, donc dépourvue de tout charlatanisme scientifique, fut toujours très appréciée et louée par les plus hautes autorités de cette branche des sciences naturelles. C’est pourquoi il fut accueilli au sein de nombreuses sociétés savantes et invité à collaborer aux revues nationales et étrangères les plus réputées, où seuls étaient admis des travaux botaniques de valeur.

Parmi ces revues, nous pouvons mentionner Broteria, Anais das Sciencias Naturais, Jornal das Sciencias Matematicas, Fisicas e Naturais, Boletim da Sociedade de Geografia de Lisboa, Academie de Geographie Botanique, Bulletin de Géographie Botanique, etc., etc. Il fut membre lauréat de l’Académie internationale de géographie botanique du Mans (Academia Internacional de Geografia Botanica de Man), membre titulaire de la Société portugaise des sciences naturelles de Lisbonne (Sociedade Portuguesa de Sciencias Naturais), associé provincial de l’Académie des sciences (Academia das Sciencias) de la même ville, membre de la Société brotérienne (Sociedade Broteriana) de Coimbra, et encore d’autres sociétés sur lesquelles nous n’avons pu recueillir d’informations plus sûres.

Parmi les travaux scientifiques de Carlos Azevedo de Meneses, nous citerons la Flora do Arquipélago da Madeira, ouvrage de 282 pages, Fanerogamicas da Madeira e Porto Santo, Arvores e Arbustos Madeirenses, As Gramineas do Arquipelago da Madeira, Madeira Ferens, traduit en anglais par Herbert Gilbert, Contribuição para o estudo da Flora do Arquipelago da Madeira, Contribuição para o estudo das Algas da Madeira, As Zonas botanicas da Madeira e Porto Santo, As Labiadas do Arquipélago da Madeira, A Flora dos mais altos picos da Madeira, ainsi que bien d’autres opuscules rédigés en français, parmi lesquels la Notice sur les Phanérogames de Madère et Pôrto Santo, d’innombrables brochures et tirés à part d’études parues dans des revues spécialisées, sans compter le grand nombre d’articles disséminés dans diverses publications scientifiques.

Carlos de Meneses ne borna pas son activité scientifique et littéraire à la rédaction de ses écrits à caractère nettement botanique : il s’occupa assez largement d’autres domaines des sciences naturelles, et notamment de questions historiques, comme en témoignent de nombreux articles parus dans l’Elucidário Madeirense et dans divers journaux de Funchal.

Ses études secondaires achevées, il fréquenta pendant quelques années l’Institut commercial de Lisbonne (Instituto Comercial de Lisboa), sans toutefois en terminer le cursus. Il fut commis aux écritures au secrétariat du conseil municipal de Funchal, puis fut nommé directeur de la Bibliothèque municipale, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort, survenue le 1er mai 1928.