Drapeau de la ville

Carlos Azevedo de Meneses, coauteur du présent Elucidário, écrivit peu de temps avant sa mort un excellent article sur le drapeau de la ville, que nous tenons à conserver ici, car il renferme des informations intéressantes, inédites ou peu connues, sur ce sujet. Il les recueillit dans les archives du conseil municipal (Câmara Municipal), où il fut pendant de longues années un fonctionnaire zélé et distingué, ce qui leur confère une autorité particulière et les rend dignes du plus grand crédit. Cet écrit apporte des éléments nouveaux à ce qui a déjà été dit plus haut dans l’article intitulé Armoiries, auquel nous renvoyons le lecteur. « Des notes et chapitres datés de 1461 et enregistrés dans le registre des archives du conseil municipal, il ressort que le premier drapeau que posséda Funchal, à l’époque où existait la capitainerie, fut envoyé par l’infant Ferdinand, qui, comme on le sait, reçut la seigneurie de l’archipel après la mort de Henri le Navigateur.

Quelle était la couleur de ce drapeau et quels emblèmes il portait, nous ne saurions le dire ; ce que nous savons, c’est que plus tard, en 1563, le drapeau de la ville portait l’image de l’apôtre saint Jacques, et que du XVIIe siècle jusqu’à la proclamation de la Constitution en 1834, ce même drapeau fut toujours blanc, avec d’un côté les armes royales et de l’autre celles de la ville.

L’étendard municipal était porté par le procureur municipal (procurador do concelho), qui, lors des obsèques ou de l’acclamation (aclamação, proclamation solennelle d'un nouveau roi) des monarques, allait à cheval, la hampe de l’étendard sur l’épaule droite, suivi de deux serviteurs.

Aux obsèques des anciens rois figurait un drapeau noir, portant d’un côté les armes royales et de l’autre les armes municipales ; mais à une époque plus récente, ce drapeau cessa de paraître lors des deuils nationaux, et l’on vit à sa place le drapeau blanc de la municipalité (concelho), les armes voilées de crêpe. En 1815, le conseil municipal de Funchal fit venir de Lisbonne un étendard qui coûta 524 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), car il avait été confectionné dans les soieries les plus fines que l’on trouvât dans la capitale. Afin de ne pas grever les finances municipales, il fut décidé que les échevins (vereadores) paieraient 174 000 réis de cette somme, le reste demeurant à la charge du conseil. En fin de compte, le prix de l’étendard fut payé uniquement sur les biens de la municipalité, comme il ressort d’une nouvelle délibération prise ultérieurement par le conseil.

Avec l’instauration du gouvernement constitutionnel et l’adoption du bleu et du blanc pour le drapeau national, l’étendard de la ville cessa d’être blanc, sans que les armes qui y figuraient subissent pour autant de modification ; car c’est après 1834, selon toute probabilité, que l’on remplaça dans ces armes l’une des cannes à sucre par un rameau de vigne.

Nous avons entendu plusieurs fois un ancien employé municipal affirmer que le drapeau qui, pendant de longues années, figura dans les cérémonies officielles auxquelles la Câmara devait assister avait appartenu à la garde nationale. Ce que nous n’avons pu établir, en revanche, c’est si le rameau de vigne qu’on y voyait appartenait au drapeau primitif ou s’il s’agissait de quelque remplacement fait à une époque plus récente.

Le drapeau dont nous parlons, et que nous avons connu, a disparu, alors qu’il aurait assurément dû être conservé avec un soin religieux pour figurer un jour dans un musée municipal.

Le drapeau bleu et blanc qui remplaça l’ancien drapeau de la garde nationale est très bien conservé et se trouve aux archives de la Câmara. Il porte d’un côté, comme de coutume, les armes royales, et de l’autre celles de la ville ; l’écu de ces dernières est verdâtre, tandis que la bordure, la couronne, le rameau de vigne et les pains de sucre sont argentés.

Après la proclamation de la République, la Câmara fit faire un drapeau aux couleurs nationales, mais sur lequel ne figurent que les armes de la ville, d’un seul côté, l’autre côté n’ayant aucun ornement. L’écu est d’un vert très sombre, la bordure, les pains de sucre et la couronne sont argentés, et la canne à sucre est verte, mais se distingue bien du vert du drapeau sur lequel elle repose. Le rameau de vigne est également vert. Il semble que ce drapeau, commandé par la Câmara de Funchal, aurait pu être adopté par la municipalité : il aurait suffi d’y ajouter les armes nationales, puisque celles-ci avaient toujours figuré sur l’étendard de la Câmara. Le corps municipal qui dirigea les affaires de la municipalité jusqu’au 31 décembre 1922 n’en jugea cependant pas ainsi. Il fit donc faire un nouvel étendard, et le précédent fut rangé dans la même armoire où se trouve le dernier drapeau municipal du temps de la monarchie.

L’étendard qui figure aujourd’hui dans les cérémonies auxquelles la Câmara doit assister est blanc, comme au temps de l’absolutisme, et porte des deux côtés les armes de la municipalité, ce qui est contraire non seulement aux anciens usages, mais peut-être même aux ordres émanés du pouvoir central. L’écu est vert, à bordure jaune, la couronne est également jaune et les pains de sucre sont blancs ; la canne à sucre et le rameau de vigne, tous deux verts, sont unis à la base par un ruban rouge et vert où l’on [lit] « à la noble et loyale ville de Funchal », ce qui est aussi une innovation.

Outre l’étendard dont nous venons de parler, la Câmara possède un grand drapeau que l’on hisse sur l’hôtel de ville les jours fériés ou de réjouissance nationale. Ce drapeau, qui est blanc, fut lui aussi commandé par ledit corps municipal. C’est un travail artistique de valeur, mais on n’y a pas respecté des préceptes respectables, établis en des temps anciens, qu’aucune raison ne justifiait de rejeter. Les deux drapeaux actuels de la municipalité furent commandés lors de la séance municipale du 2 octobre 1919.

Nous avons dit plus haut que c’était autrefois le procureur municipal (procurador do concelho) qui portait l’étendard municipal ; mais, après la disparition de cette charge, le porte-drapeau fut l’échevin (vereador) le plus jeune, usage qui s’est maintenu jusqu’à nos jours. Si le secrétaire de la Câmara, appelé aujourd’hui chef du secrétariat, a parfois porté l’étendard municipal, ce n’est pas qu’il y ait le moindre droit, mais parce qu’il devint nécessaire, dès le temps de la monarchie, d’autoriser cet abus pour éviter des disputes entre de jeunes échevins désireux de se distinguer comme porteurs de l’étendard dans les cérémonies officielles auxquelles prenait part la municipalité de Funchal. »

Pour mieux éclairer le texte transcrit ci-dessus, il convient d’ajouter que cet article fut publié dans le Diário da Madeira du 27 mars 1927.