Phanérogames

Sur les 907 phanérogames signalées à ce jour dans l’archipel de Madère, 635 sont indigènes ou apparemment indigènes, et 272 naturalisées ou couramment cultivées. Le groupe des espèces indigènes compte 505 dicotylédones, 126 monocotylédones et 4 gymnospermes ; celui des espèces manifestement introduites, 218 dicotylédones, 53 monocotylédones et 1 gymnosperme.

L’archipel compte 443 phanérogames annuelles, dont 374 dicotylédones et 69 monocotylédones. Les phanérogames indigènes y sont représentées par 289 dicotylédones et 51 monocotylédones, et les introduites par 85 dicotylédones et 18 monocotylédones. Sur les 464 phanérogames vivaces, 205 sont indigènes et 169 introduites : les indigènes comprennent 216 dicotylédones, 75 monocotylédones et 4 gymnospermes, et les introduites 133 dicotylédones, 35 monocotylédones et 1 gymnosperme. Parmi les phanérogames vivaces indigènes, on dénombre 106 espèces d’arbres, d’arbustes et de sous-arbrisseaux.

Parmi les 272 phanérogames introduites, 80 dicotylédones, 18 monocotylédones et 1 gymnosperme sont bien naturalisées ; toutes les autres espèces sont cultivées à grande échelle, adventices ou encore mal établies dans l’archipel. Les dicotylédones naturalisées comptent 34 espèces annuelles et 46 vivaces ; les monocotylédones, 7 annuelles et 11 vivaces ; et les gymnospermes, 1 vivace.

Notre région compte 102 espèces propres et 54 espèces communes à l’archipel de Madère et à d’autres groupes d’îles de l’Atlantique. Parmi les premières, 70 sont madériennes, 5 de Porto Santo (« port saint »), 1 de l’Ilhéu Chão (« îlot plat »), 1 du Bugio (« singe »), 10 de Madère, de Porto Santo et des îles Desertas (« îles désertes »), 10 de Madère et de Porto Santo et 5 de Madère et des Desertas. Parmi les secondes, 3 se rencontrent dans les archipels de Madère, des Canaries et des Açores, 41 dans ceux de Madère et des Canaries, 9 dans ceux de Madère et des Açores et 1 dans ceux de Madère, des Canaries et du Cap-Vert. Toutes ces espèces, dont l’indigénat est à l’abri de toute contestation, sont les représentants légitimes de la flore primitive de Madère. Il est à croire que celle-ci s’établit dans notre région à l’ère tertiaire, apportée par les oiseaux, les vents, les courants marins et même par certains insectes.

L’étude des fossiles végétaux madériens ne révèle aucune évolution floristique locale. Bon nombre des plantes trouvées dans le gisement de São Jorge (« saint Georges »), sur la côte septentrionale de Madère, sont représentées dans la flore indigène actuelle. Et si les caractères morphologiques d’autres espèces de notre végétation primitive ont subi des modifications, il n’est pas croyable que celles-ci aient été assez profondes pour donner naissance à de nouvelles formes spécifiques ayant le caractère d’endémiques ou d’espèces propres.

Ces formes, à notre sens, ne sont pas issues de la transformation lente ou brusque d’autres espèces. Si elles caractérisent aujourd’hui l’archipel de Madère, c’est que les conditions compatibles avec leur existence, réunies autrefois sur de vastes étendues, n’ont continué de subsister, à partir d’une certaine époque, que dans les étroites limites de notre région florale.

La liste la plus complète des phanérogames de la région madérienne a été publiée par Carlos A. Meneses en 1914, sous le titre Flora do Arquipelago da Madeira. Ce travail, toutefois, faute du soin nécessaire lors de sa révision, contient quelques erreurs qui le déparent sensiblement. La diagnose qui accompagne Thlaspi arvense ne concerne pas cette espèce, mais Draba muralis ; chez Lotus argenteus, les folioles ne sont pas toujours échancrées ; chez Lotus Loweanus, elles sont plutôt villeuses que pubescentes ; et chez Senecio incrassatus, les feuilles sont profondément pennatifides. Le platane cultivé à Madère est Platanus orientalis et non P. occidentalis ; quant au genre Scrophularia, il est possible que le nombre d’espèces que signale cet ouvrage doive être réduit. Sambucus Ebulus n’est pas un sous-arbrisseau, bien que ses tiges annuelles soient parfois presque ligneuses.

Les botanistes Bornmuller, Britten, Brown, Cosson, Holl, Lowe et Vahl se sont également occupés des phanérogames de Madère ; et parmi ceux qui ont réuni ici des collections de plantes, aujourd’hui réparties entre plusieurs musées européens, il ne faut pas oublier les noms de Banks, Castelo de Paiva, Lemann, Lippold, Mandon, Masson, Moniz, Norman et Webb.