Lignite

Dans le Ribeiro do Meio (« ruisseau du Milieu »), dans la vallée de São Jorge (« saint Georges »), à environ 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, on connaît depuis de nombreuses années deux filons ou dépôts de lignite impur. Ce lignite est associé à différentes couches de tuf et d’argile ; dans l’une d’elles, on a trouvé en abondance des feuilles fossiles de dicotylédones et de fougères. Comme les dépôts sont recouverts d’une épaisse couche de basalte et de scories de plus de 300 mètres de haut, il paraît évident qu’il exista en ce lieu une abondante végétation terrestre, bien antérieure aux formations volcaniques qui la recouvrent.

La nature des tufs qui accompagnent le lignite et de certains des agglomérats voisins autorise, dit Lyell, à admettre qu’une série d’éruptions se produisit jadis près de l’endroit où se trouvent les dépôts. Il n’est donc pas impossible que ce lignite et ces feuilles se soient accumulés dans un cratère, et que l’érosion de la vallée les ait ensuite mis à découvert.

On dit que l’analyse du lignite de São Jorge révéla 60 pour cent de charbon et 30 pour cent de cendres.

Ce lignite, resté enseveli pendant de longues années à la suite d’éboulements des terrains supérieurs, fut de nouveau mis à découvert en 1917. Voir Gisements de feuilles et Phanérogames.