São Jorge (paroisse)

Cette paroisse (freguesia) comprenait à l’origine les terres qui la constituent aujourd’hui, ainsi que celles qui font actuellement partie des paroisses de Santana (« sainte Anne ») et d’Arco de São Jorge (« arc de São Jorge »). Celle de Santana s’en détacha rapidement, après être restée peu d’années sous la dépendance de la paroisse mère ; celle d’Arco de São Jorge devint paroisse autonome en 1676.

Il n’est plus possible aujourd’hui de déterminer avec une entière précision quand commencèrent la colonisation et le peuplement de cette paroisse. L’un de ses plus anciens sesmeiros (bénéficiaire d'une concession de terres, sesmaria) fut Lopo Fernandes Pinto, « lequel, dit le docteur Álvaro de Azevedo, vint habiter cette île vers le milieu du XVe siècle et mourut en l’an 1500 : il reçut en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) une bonne partie de la paroisse de Sant’Anna, ainsi que les terres dites de l’Ilha, dont furent formés deux majorats, celui qu’institua son fils Jorge Pinto et le majorat de Carvalhal ». Ces terres de l’Ilha (« île ») se trouvent à l’intérieur de cette paroisse. Le dernier administrateur du bien inaliénable institué par Jorge Pinto fut le titulaire du majorat (morgado) Falcão, un Açorien, qui vendit il y a quelques années ces terres aux colons qui les cultivaient.

Un autre ancien sesmeiro possédant des terres dans cette paroisse fut Pedro Gomes Galdo, que nous trouvons cité dans plusieurs nobiliaires et qui, selon nos conjectures, vint dans cette île à la fin du XVe siècle. Nous n’avons connaissance d’aucun autre colon qui se serait établi dans cette paroisse à la fin du XVe siècle ou dans la première moitié du XVIe.

La date que l’annotateur des Saudades assigne à la création de cette paroisse nous paraît inexacte. L’année 1517, qu’il indique comme telle, ne peut se rapporter qu’à la nomination d’un chapelain particulier, investi du pouvoir d’exercer certaines fonctions paroissiales. La création de São Jorge (« saint Georges ») comme paroisse autonome doit être contemporaine de celle de Faial (« bois de fayas »), voire légèrement postérieure, car il est certain que cette dernière paroisse fut créée en 1550, après avoir eu son propre chapelain dès 1519. Le plus ancien acte que nous ayons trouvé cité au sujet de la paroisse de São Jorge est celui du 4 juin 1552, qui augmenta la portion congrue paroissiale et la fixa à un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé, une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin et 8000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) en argent ; le curé cumulait alors le service de cette paroisse avec la chapellenie avec charge d’âmes (capelania-curada), pas encore paroisse autonome, de Santana. Nous avons des raisons de croire que la paroisse de São Jorge fut créée peu avant cet acte. L’ordonnance royale (alvará régio) du 27 novembre 1572 attribua au curé un traitement annuel de 25 000 réis, la paroisse comptant alors 106 feux (fogos, foyers), et celle du 20 avril 1589 ajouta à ce traitement trente alqueires de blé et un quart de vin.

Une chapelle consacrée à saint Georges, devenue ensuite église paroissiale, donna son nom à la nouvelle paroisse. La construction de cette chapelle semble dater du dernier quart du XVe siècle ou du début du XVIe siècle. C’est au lieu-dit (sítio) de Calhau (« grève de galets »), sur l’une des rives du torrent, que fut édifiée l’église paroissiale ; nous ne pouvons affirmer pour l’instant si elle fut élevée à l’emplacement même de l’ancienne chapelle. Vers 1660, l’église fut presque entièrement détruite par une crue torrentielle (aluvião). On résolut alors que le nouveau sanctuaire serait bâti en un lieu plus sûr et mieux abrité, qui offrirait en même temps plus de commodité à la population, car les habitations s’étendaient peu à peu vers l’intérieur, sur la rive gauche du torrent.

L’église édifiée près d’un siècle plus tard est celle qui sert actuellement d’église paroissiale. Sa construction dut commencer à la fin du deuxième quart du XVIIIe siècle, et les travaux furent déclarés achevés vers le milieu du troisième quart du même siècle. Plusieurs mandats du Conseil des Finances (Conselho da Fazenda) de 1747, 1751 et 1754 autorisèrent le paiement de certaines sommes destinées à ces travaux. Le curé (vigário) Marques de Mendonça contribua beaucoup à l’achèvement de la construction et à l’embellissement de l’église, non seulement par son zèle et son dévouement, mais aussi avec les biens de sa fortune personnelle.

Ce qui frappe d’emblée le visiteur, c’est le bois sculpté doré (talha dourada) du maître-autel et le meuble de la sacristie destiné à la garde des ornements liturgiques et des objets liturgiques. Dans plusieurs ouvrages étrangers, notamment dans un écrit du marquis Degli Albizzi, nous trouvons quelques mentions de ces œuvres d’art. Il convient de transcrire ici les paroles du docteur Alfredo Leal, publiées récemment (1921) dans une revue de cette ville : « C’est assurément l’une des plus belles églises de Madère, surtout par la richesse du bois sculpté doré du maître-autel, qui est en même temps la chapelle du Saint-Sacrement. Mais c’est dans la sacristie que j’ai trouvé de quoi régaler mes yeux. La grande table et les armoires en til (Ocotea foetens, laurier de Madère) ou en acajou de Madère (vinhático, Persea indica), aux colonnes torsadées dans le style que les Français appellent “rococo portugais” et que l’on retrouve dans toutes les boiseries sculptées des XVIIe et XVIIIe siècles au Portugal, sont exécutées avec beaucoup d’art, sans les dorures dont on a tant abusé et dont on abuse encore dans les églises portugaises ; et il est stupéfiant de voir comment, dans cette sacristie et dans quelques autres de Madère, ces belles boiseries ont échappé au pinceau barbare des faiseurs de faux marbre, qui imite davantage le savon en masse que le marbre, comme c’est si malheureusement le cas pour les sveltes colonnes de la cathédrale de Funchal (Sé do Funchal). Au milieu des armoires qui surmontent la grande table de la sacristie, tourné vers le lieu où le prêtre revêt ses ornements pour les saints mystères de l’autel, se trouve un crucifix où le corps du Christ mesure peut-être un mètre de haut. C’est l’une des plus belles sculptures sur bois que j’aie jamais vues. C’est une merveille où l’anatomie et l’expression de la physionomie et des gestes s’unissent pour produire un sentiment d’une grandeur émouvante. »

Cette église renferme un autre chef-d’œuvre : une petite statue du martyr saint Sébastien, haute de quatre à cinq décimètres, véritable merveille de sculpture. Elle appartenait à une chapelle qui existait dans cette paroisse et dont il ne reste aujourd’hui aucune trace.

L’accroissement de la population valut à cette paroisse un vicaire (cura), dont la charge fut créée par l’ordonnance royale (alvará régio) du 11 février 1746.

Outre la chapelle déjà citée, il y eut celle de Nossa Senhora do Rosário (Notre-Dame-du-Rosaire), au lieu-dit (sítio) d’Ilha, et il existe encore celle de São Pedro (saint Pierre) ; nous en donnerons une brève notice ailleurs dans ce volume. Comparée à d’autres paroisses de Madère, cette paroisse ne présente pas de grands accidents de terrain. Elle est extrêmement pittoresque, offre au visiteur des panoramas beaux et surprenants et présente, comme Santana, de grandes ressemblances avec les charmants paysages du Minho.

Principaux lieux-dits : São Pedro (« saint Pierre »), Achada Grande, Tanque, Farrobo, Ribeira Funda, Pico, Pé do Pico, Poço e Vale, Lombo do Cunha, Açougue Velho, Covas, Furna de Pedro Jorge, Lombo do Pico, Jogo da Bola, Pomar, Achada do Pico, Lanço, Fajã Alta, São Sebastião, Calhau, Pedra Mole, Loural, Tranquada, Banda do Sol et Ilha. Au lieu-dit du Ribeiro do Meio (« ruisseau du Milieu ») se trouve le gisement de lignite bien connu dont nous avons déjà traité (volume II, page 271).

Quant à la quinta (domaine rural avec maison de maître) de São Jorge, propriété du prélat diocésain, nous en avons déjà dit suffisamment à la page 13 de ce volume. Cette paroisse compte 2142 habitants (1921).