Santana (paroisse)

Cette paroisse est, sans contestation possible, l’une des plus belles de Madère, et la plus pittoresque et la plus charmante de tout le nord de l’île. Nous ne la décrirons pas du point de vue du paysage et de ses beautés naturelles. Notre plume, au contact intime et prolongé des noms, des dates et des faits, s’est desséchée ; elle ne se prête plus au genre littéraire où les atours pompeux de la poésie s’accordent sans peine à la justesse et à la rigueur de la description. Et puis, cette paroisse (freguesia) a été chantée en prose et en vers par tant de plumes brillantes et autorisées !

C’est la paroisse de Madère qui présente les plus grands traits de ressemblance avec notre pittoresque province du Minho, que l’on appelle le Jardin du Portugal. Un détail, digne de la plus haute estime, mérite d’être souligné ici : au printemps et en été, les chemins les plus centraux de la paroisse de Santana se transforment en allées d’une vaste et charmante quinta (domaine rural avec maison de maître). Ils sont bordés de haies de buis, d’hortensias, de fougères et de fuchsias (mimos), qui, mêlés à une grande profusion de fleurs, donnent à ces routes un charme et un attrait que l’on ne saurait trouver nulle part ailleurs. C’est un détail qui mérite une mention particulière, car il est unique à Madère et ne se rencontre certainement pas bien souvent de par le monde…

Nous ne savons pas quand commença le défrichement des terres de cette paroisse, ni par conséquent le début de sa colonisation et de son peuplement. Lopo Fernandes Pinto, mort en 1500, « reçut en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver), dit le docteur Rodrigues de Azevedo, une bonne partie de la paroisse de Santana, ainsi que les terres dites de l’île, dont furent formés deux majorats… » Parmi les anciens colons, on connaît Jerónimo Cordeiro, Guterres Teixeira, Cristóvão Gomes, Manuel Gil, João Dias, Simão Álvares, qui donna son nom à un lieu-dit (sítio), etc. Évoquant cette paroisse en 1590, Gaspar Frutuoso écrit : « ce sont des terres de labour, riches en blé et en élevage ; il y a beaucoup de châtaignes et de noix, beaucoup d’eaux et des fruits de toute sorte ». Bien qu’un peu hyperboliques, les mots que le père Fernando Vaz consacre à cette paroisse ne manquent pas d’intérêt, lorsqu’il entend justifier le saint patron qui lui fut donné, sainte Anne. Les voici : « Sainte Anne convint admirablement comme patronne, elle dont l’épître de la fête chante Non timebit domui suae a frigoribus nivis (elle ne craindra pas pour sa maison le froid de la neige), car en hiver, nous ne pouvons le nier, c’est l’une des paroisses les plus froides de l’île, étant très élevée. Il semble que les habitants de Santana tirent de cette même épître le programme de leur vie. Ce sont des travailleurs acharnés, et l’on peut donc dire de ces gens : Panem otiosa non comedit. C’est là que l’on tisse les meilleures et les plus réputées toiles de lin, dites en nid d’abeille et de moio : Sindonem fecit et vendidit. Le fuseau et la quenouille, que maniaient jadis les reines elles-mêmes, n’y ont pas encore été relégués, d’où la justesse de ces paroles : Digiti ejus apprehenderunt fusum. Alors que le matin ne songe même pas à poindre, la lampe éclaire déjà, à l’intérieur des chaumières, les premiers labeurs, afin que se vérifie une fois de plus le Non extinguetur in nocte lucerna ejus. Chaque fois que l’occasion se présente, le laboureur achète le lopin que ses parents cultivèrent et où il fut élevé tout petit, à quoi s’applique ceci : – Consideravit agrum et emit eum. La femme de Santana n’est pas la femme frivole, arrogante, dépensière, vêtue à la dernière et à la pire mode, aussi lui revient-il à juste titre : tu supergressa es universas. Enfin, devant tant de beauté et de vertu, ceux qui y sont nés ne peuvent qu’exulter, s’estimant heureux d’avoir un berceau si honorable : surrexerunt filii ejus et beatissimam praedicaverunt ».

Dans le même article d’où ces passages ont été tirés, on lit : « que le peuple de cette paroisse, quoique laborieux et honnête, n’en est pas moins méfiant et… malicieux. En matière de tributs, d’impôts et choses semblables, on le dirait açorien. Qu’en témoignent les événements survenus à propos des conseils de paroisse (juntas de paróquia) (volume II, page 205), il y a quelque 36 ans, et des matrices cadastrales, et d’autres encore, qui causèrent tant de frayeurs aux fonctionnaires et donnèrent lieu à des vengeances politiques et à de regrettables excès ».

Les terres qui forment cette paroisse appartenaient à l’origine à la paroisse (freguesia) de São Jorge (« saint Georges »), dont elles furent détachées vers le milieu du XVIe siècle. Une petite chapelle placée sous le vocable de Santana (sainte Anne) donna son nom au lieu-dit (sítio), aux terres environnantes, puis à toute la paroisse. Il en fut ainsi de toutes les paroisses de cette île qui portent un nom de caractère non profane, comme nous l’avons déjà fait remarquer ailleurs.

L’annotateur des Saudades donne cette paroisse comme créée par l’ordonnance royale (alvará régio) du 4 juin 1552. Ce texte créa d’abord une chapellenie avec charge d’âmes (capelania-curada), pas encore paroisse autonome, qui ne correspondait pas à une paroisse indépendante. Le premier chapelain cumula cette charge avec celle de curé de São Jorge. Par l’ordonnance citée, il avait été alloué audit vicaire (cura) ou chapelain 8000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par an pour la charge paroissiale de São Jorge, ainsi qu’un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin pour le service de Santana. Les ordonnances royales du 16 février 1565, du 1er mars 1577 et du 9 juin 1581, que nous avons trouvées citées dans l’Índice Geral de l’Intendance des finances (Provedoria da Fazenda), visent toujours le chapelain desservant (capelão-curado) et fixent son traitement respectivement à 12 000 réis en argent et un moio de blé, à 20 000 réis et à 25 000 réis. Dans l’ordonnance du 1er décembre 1588, le prêtre qui y exerçait les fonctions paroissiales est déjà appelé vicaire desservant (vigário-curado), et sa portion congrue annuelle y est fixée à trente alqueires de blé et un quart de vin. C’est peut-être à partir de la date de ce texte, ou peu auparavant, que Santana commença à former une paroisse véritablement indépendante et autonome.

Le premier chapelain desservant exerça sa charge, comme on l’a déjà dit, conjointement avec celle de curé de São Jorge pendant 13 ans. Vers 1565, la paroisse eut un chapelain propre, le père Sebastião de Morais, qui la desservit pendant trente ans ; il eut pour successeur Cristóvão Pires, qui en fut le curé jusqu’en 1632. Nous pouvons citer les ecclésiastiques suivants, qui exercèrent les fonctions paroissiales dans cette paroisse : Manuel Teixeira (1635-1671), Cosme Pais da Cunha (1672-1681), António Luís da Silva (1681-1690), Gabriel Pontes de Miranda (1694-1707), António Telo de Meneses (1707-1730), Inácio de Freitas Leal (1730-1743), António Teixeira (1744-1769), António Francisco da Cruz Pestana (1770-1777), Miguel Caetano Moniz (1777-1789), José Gomes de Andrade (1789-1799), João de Freitas Pestana (1799-1809), Jerónimo Álvares da Silva Pinheiro (1815-1829), Marcelino João da Silva (1835-1864), Hipólito Cassiano de Freitas, João Maurício Henriques, João Gomes, Alfredo de Paula Sardinha, João Quirino Gonçalves et Joaquim Fernandes, qui est le curé actuel (1921), en poste depuis 1905.

On ignore l’année où fut édifiée la primitive chapelle de Santana, qui fut le siège de la chapellenie avec charge d’âmes, puis de la paroisse. Elle connut plusieurs transformations avant d’être démolie lors de la construction de l’église actuelle, à la fin du XVIIe siècle. Au sujet de ce sanctuaire, nous trouvons dans un article du père Fernando de Menezes Vaz, publié dans le Correio da Madeira du 10 avril 1923, les informations suivantes : « Elle fut construite en 1698, le gouvernement y consacrant la somme de 1 193 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), et fut réparée 36 ans plus tard. La sacristie, bâtie du côté nord, fut refaite par la suite, en 1745, du côté sud, parce que l’endroit était plus sec et que les objets liturgiques et les ornements liturgiques s’y conservaient mieux. C’est à cette occasion que fut également élevé le clocher. Dans le premier quart du XIXe siècle, le plancher de l’église était très endommagé, ou plutôt l’église n’avait plus de sol, et les fidèles devaient apporter des bottes de myrte qu’ils répandaient par terre pour pouvoir s’agenouiller. On forma alors une commission composée du père Marcelino João da Silva, de Carlos Frederico Accioli et du lieutenant Francisco António Jardim, afin de recueillir des dons pour poser un nouveau plancher, ce qui fut fait. Depuis quelques années, elle a été de nouveau lambrissée, repeinte et parquetée, et l’on a embelli son parvis et ses abords, grâce à l’activité et à l’initiative de son actuel et zélé curé, Joaquim Fernandes. »

On trouve dans cette paroisse la chapelle Saint-Antoine (Santo António), au lieu-dit du même nom, dont nous traiterons ailleurs, ainsi qu’un hôtel très fréquenté pendant la saison chaude.

Principaux lieux-dits : Igreja, Parlatório, Barreiro, Serra de Água, Faias, Caminho Chão, Pico do Tanoeiro, Achada do Gramacho (« replat de Gramacho »), Achada da Cruz, Fonte Grande, Pinheiro, Pico Silveira, Curral Velho, Fonte da Pedra, Serrado, Achada do Pampilar, Queimadas (« brûlis ») et Fontes, Pico de António Fernandes, Achada de Simão Alves (« replat de Simão Alves »), Lombo do Curral, Feiteira de Nuno, Feiteira de Cima, Lamaceiros, Ponte, Achada de Santo António (« replat de saint Antoine »), Vinhátego et Covas. C’est sur l’îlot voisin du lieu-dit qui prit le nom de Rocha do Navio (« falaise du Navire ») que, le 24 décembre 1860, au cours d’une violente tempête, fit naufrage la galiote hollandaise Alfa, qui se rendait d’Angleterre à l’île d’Haïti ; l’équipage, composé de sept hommes, fut sauvé.

Parmi les nombreux sites pittoresques de cette paroisse, méritent une mention particulière et valent une visite le Pico do Cortado (« pic tranché »), l’Achada de Santo António, l’Achada do Gramacho, le Miradouro, la Rocha do Navio, le Cortado, la Cumiada Altas Queimadas, le Caldeirão Verde (« chaudron vert »), l’Homem em Pé (« homme debout »), la Cova da Roda, etc.

Cette paroisse possède deux écoles publiques et elle est le siège d’une circonscription médicale qui englobe toutes les paroisses de la municipalité (concelho). Sa population est de 3107 habitants (1921).