Nossa Senhora da Penha de França (chapelle)

La chapelle de ce nom se dresse dans la rue de la Penha de França, à Funchal. Elle fut fondée en 1622 par António Dantas et reconstruite en 1712. Elle devint le centre d’un pèlerinage très fréquenté, où accouraient des pèlerins de divers points de l’île. Une maison y était annexée pour accueillir ceux qui venaient des paroisses les plus éloignées accomplir leurs vœux envers Notre-Dame de la Penha. En 1755, d’importantes réparations y furent faites grâce aux dons des fidèles. Vers 1818, elle fut incorporée aux biens nationaux et remise à l’évêque diocésain ; la maison des pèlerins fut alors transformée en résidence d’été des prélats de ce diocèse. À cette époque, le lieu-dit (sítio) était encore considéré comme un faubourg de la ville. Pour des raisons que nous ignorons, elle cessa quelque temps d’appartenir à la mitre ; en 1838, elle revint en la possession des prélats. Quelques années plus tard, des réparations y furent effectuées aux frais de l’État, ce qui provoqua une interpellation et un débat au sein du parlement. La chapelle de la Penha avait son propre chapelain, et pendant de nombreuses années son culte fut entretenu par la maison Carvalhal.

Plusieurs prélats y ont résidé temporairement, et l’évêque dom Manuel Agostinho Barreto fit de la petite maison sa demeure permanente, séduit par l’agrément du lieu, par sa situation dominant la mer et aussi par son éloignement du centre et des bruits de la ville. Le prélat dom José da Costa Torres y résidait lorsque, le 6 octobre 1796, il vit la maison cernée par la troupe et fut contraint de s’embarquer sur-le-champ « sans prendre congé, dit un manuscrit de l’époque, de personne, ni du Très Saint-Sacrement ; et l’on ignore jusqu’à présent le motif de cet embarquement forcé, de nuit et par des voies détournées ». Du 27 novembre 1840 au 9 janvier 1841, notre grand poète Castilho (voir Castilho) habita cette maison ; il était alors venu dans l’île accompagner son frère, le chanoine Augusto Frederico de Castilho, qui y mourut le 30 décembre et repose au cimetière des Angústias (« Angoisses »). Dans l’éloge historique de son frère, prononcé au Conservatoire royal de Lisbonne, Castilho évoqua son séjour à Madère, et en particulier la maison attenante à la chapelle, en ces termes : « … demeure dans un beau faubourg de la ville et résidence paroissiale de Nossa Senhora da Penha de França ; maison humble, gaie et solitaire comme celle de notre mont, non seulement voisine de son temple, mais étroitement unie à lui, comme faite exprès pour l’une et l’autre santé : celle du corps, par la pureté de l’air, la tranquillité du lieu et le voisinage de la mer, qui baigne le pied de son modeste jardin et vient presque refléter ses bananiers ; celle de l’esprit, par toutes ces mêmes circonstances de beauté et de grandeur de la création, et par le culte de la Vierge… »

Le prélat dom Manuel Agostinho Barreto, qui y vécut plus de trente ans, laissa pour dernière volonté testamentaire que ses restes mortels fussent « transférés dans une petite urne sur le parvis de la chapelle de la Penha, en face et tout près de la porte principale, recouverts d’une simple pierre où l’on gravera son nom, avec les dates de sa naissance et de sa mort, surmontée d’une croix et portant en bas les lettres P. N. A. M., afin d’implorer des fidèles qui passeront au moins un pieux Requiem aeternam. »

Dans la paroisse (freguesia) de Monte (« mont »), Luís Gonçalves Mercador fit construire en 1620 une chapelle dédiée à Nossa Senhora da Penha de França, et au lieu-dit (sítio) de Fazenda (« domaine »), dans la paroisse de Faial (« bois de fayas »), on édifia en 1685 une chapelle placée sous le même vocable. Cette dernière chapelle présente la singularité d’avoir été creusée et bâtie dans un unique bloc de pierre de taille tendre (cantaria mole). Les murs, le plafond, le sol, l’autel, le portail : tout fut taillé dans l’énorme pierre, qui forme ainsi une seule pièce. Elle fut fondée par António Teixeira, arrière-petit-fils au 5e degré du découvreur Tristão Vaz Teixeira, et l’acte de dotation date du 13 août 1685.

Un intéressant article publié dans le Correio da Madeira du 22 septembre 1922, que nous croyons dû à la plume du père Fernando de Meneses Vaz, rapporte quelques curieux détails sur cette chapelle ; le plus notable est qu’elle aurait été destinée à l’origine à servir de petite mosquée à plusieurs esclaves maures. L’auteur de l’article donne la chapelle comme fondée par Irvão Teixeira dans le premier quart du XVIe siècle ; il est pourtant certain que la date que nous avons indiquée provient d’un document officiel conservé aux archives de la chancellerie diocésaine (Câmara Eclesiástica) du diocèse.

Dans la quinta (domaine rural avec maison de maître) dite Quinta dos Ferreiros (« domaine des Forgerons »), dans la paroisse de Calheta (« petite anse »), le médecin Manuel Fernandes Gomes fit ériger en 1682 une chapelle dédiée à Notre-Dame de Penha de França, qu’il dota par acte public du 15 juin de la même année.

En 1670, Maria do Rosário Arvelos fonda une chapelle sous le même vocable dans la paroisse de Santa Cruz (« Sainte-Croix »).