Lin (Linum usitatissimum)

Cette plante textile est cultivée dans presque toutes les paroisses de Madère, où elle occupe une superficie d’environ 150 à 200 hectares. Aussitôt après la récolte, le lin passe entre les dents du ripanço (drège) pour perdre ses capsules, puis il est mis à rouir dans des bassins ou dans les eaux des ruisseaux, où il demeure de 8 à 10 jours. Ce délai écoulé, on le met à sécher, après quoi on l’écrase au fléau. Pour séparer les fibres textiles de la partie ligneuse qui y adhère, le lin passe à la broie, puis il est teillé ; mais c’est seulement sur le séran – une sorte de peigne formé de dents métalliques fixées sur une pièce de bois – qu’on démêle le fil et qu’on peut l’affiner, tout en séparant les étoupes.

Le lin comme les étoupes sont filés à la quenouille par les femmes. Le fil ainsi obtenu est mis en écheveaux, puis passé au four ou à la lessive de cendres, avant d’être blanchi au soleil. Une fois blanchi, le fil est dévidé et peut enfin passer aux petits métiers à tisser disséminés en divers points de l’île, où s’achève la série d’opérations que le peuple appelle avec justesse les tourments du lin.

Les toiles de lin fabriquées à Madère sont d’excellente qualité et très durables ; c’est avec elles qu’est confectionnée une bonne partie du linge dont usent les gens des campagnes.

La graine de lin (semences du lin) est très employée dans la médecine populaire des campagnes, mais celle que l’on trouve dans les pharmacies vient presque entièrement de l’extérieur de l’île.

Sur ce sujet, on consultera le livre As pequenas Indústrias da Madeira, au chapitre O Linho na Madeira, dû au lieutenant-colonel Alberto Artur Sarmento.