Dias (Baltasar)

On sait peu de chose de la vie de ce Madérien, bien qu’il ait joui de son temps d’une grande renommée comme poète et auteur de plusieurs autos, que les classes populaires lisaient avidement et qui connurent de nombreuses éditions. Selon une tradition assez vague, il naquit dans la paroisse (freguesia) de Santana, et l’on présume qu’il passa une part considérable de sa vie sur le continent, dans le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), où il mourut en une année que nous ne pouvons déterminer. Diogo Barbosa Machado dit dans sa Bibliotheca Lusitana « qu’il fut l’un des célèbres poètes qui fleurirent sous le règne du roi Sébastien, principalement dans la composition d’autos, avec cette particularité qu’il était aveugle de naissance ». Le Diccionario Bibliographico d’Inocêncio Francisco da Silva, au tome 1, se borne à reproduire la brève notice de Barbosa Machado.

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« Cette tragédie (celle du Marquez de Mantua), qui connut plusieurs réimpressions ultérieures, a été récemment incluse par le vicomte de Almeida Garrett au tome III de son Romanceiro (vol. XV des Obras), des pages 195 à 296, où les lecteurs pourront la consulter. On y exprime l’opinion que cette version portugaise d’un roman originellement français ou provençal date de la fin du XIVe siècle, ou tout au plus du début du XVe siècle. S’il en est ainsi, elle ne serait certainement pas de Balthasar Dias, et nos bibliographes la lui attribuaient à tort ; ce que l’illustre critique semble pourtant ignorer, car il ne dit mot de Balthasar Dias, ni du fait que l’œuvre ait jamais circulé sous son nom.

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« J’aurais bien voulu éclaircir davantage ce qui concerne ce poète ancien, dont les productions, qu’elles soient de lui ou qu’on les lui attribue, sont aussi connues et répandues que sont ignorées sa situation personnelle et l’époque précise et certaine où il vécut ; et vérifier aussi si, outre les éditions indiquées plus haut, tirées de la Bibl. Lus. et reprises dans le Catalogo de l’Académie, il en existe d’autres plus anciennes, comme cela paraît probable si l’auteur vécut à l’époque qu’on dit. Je ne puis cependant satisfaire encore ce désir, faute d’avoir obtenu un résultat satisfaisant des recherches menées jusqu’ici.

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« Si j’obtiens, comme je l’espère, quelques renseignements ultérieurs, je dirai dans le Supplemento ce qui s’y sera ajouté. Ce qui est indéniable, que ces œuvres qui circulent sous le nom de Balthasar Dias soient de lui ou non, c’est qu’elles ont connu (sinon toutes, du moins la plupart) de nombreuses réimpressions ; et que, malgré les erreurs dont elles sont pleines, et qui souvent défigurent le sens, elles ont des touches si nationales et si savoureuses pour le peuple qu’aujourd’hui encore on les recherche et on les lit, à Lisbonne comme en province. “Parcourez (dit l’un de nos plus éminents auteurs modernes) les chaumières des villages et les ateliers et boutiques d’artisans des villes, et dans presque tous vous trouverez l’une ou l’autre des multiples éditions des autos de saint Alexis, de sainte Catherine, de l’Imperatriz Porcina, de la Malicia das Mulheres, etc.” »

Au tome VIII de son Diccionario, Inocêncio ajoute ceci : « Il subsiste, au sujet de notre poète, de l’époque certaine où il vécut et du moment où furent imprimées pour la première fois les productions dont on lui attribue la paternité, la même pénurie de renseignements, qui rend obscur et douteux tout ce qui le concerne. » Dans la Recapitulação da Historia da Litteratura Portuguesa II. Renascença de Teófilo Braga, on trouve, à la page 308, les intéressantes informations suivantes :

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« De tous les poètes de l’école de Gil Vicente, il fut le favori du peuple, dont la sympathie dure encore : on le lit et on le joue dans les villages. Homme privé de la vue, lit-on à son sujet dans un manuscrit du XVIIe siècle, ce que confirme l’ordonnance royale (alvará) du 29 février 1537 accordant le privilège de publication de ses œuvres : “Je fais savoir que Baltazar Dias, aveugle, de l’île de Madère, m’a exposé par sa requête qu’il a composé quelques œuvres tant en prose qu’en vers, lesquelles ont déjà été examinées et approuvées, et certaines d’entre elles imprimées, ainsi que je pouvais le voir par un acte public qu’il a présenté devant moi. Et comme il veut faire imprimer lesdites œuvres qu’il a composées et d’autres qu’il espère composer, étant homme pauvre et n’ayant, en raison de la perte de sa vue, d’autre moyen de vivre que la vente desdites œuvres, il me demandait de bien vouloir, par aumône, lui accorder le privilège que nul ne puisse imprimer ni vendre ses œuvres sans sa permission, sous certaine peine.” Le privilège fut accordé, et une amende de trente cruzados fut imposée au contrefacteur ; mais on lui imposa cette condition : “s’il compose des œuvres qui touchent à quelque chose de notre sainte foi, elles ne seront pas imprimées sans avoir d’abord été vues et examinées par maître Pedro Margalho ; et celui-ci, les ayant vues et trouvant qu’il n’y parle de rien dont on ne doive parler, lui en délivrera un certificat, avec lequel certificat je consens que de telles œuvres soient imprimées, et non autrement.” »

Ces rigueurs de la censure ecclésiastique furent systématisées dans le premier Index des autos condamnés par le cardinal-infant dom Henrique en 1551, et par ceux qui interdirent les autos sur des sujets tirés de la Bible et des Évangiles. On a perdu l’Auto del rei Salomão, l’Auto da Paixão de Christo mis en vers et l’Auto da Feira da Ladra. L’Auto de Santo Aleixo et l’Auto de Santa Catherina, composés d’après les récits de la Legenda Aurea, ainsi que la tragédie du Marquez de Mantua, restent encore d’une grande actualité. Il avait un vif sentiment poétique, grâce auquel on lit encore dans les villages l’Historia da Imperatriz Porcina, la Malicia das Mulheres et les Conselhos para bem casar. Une strophe de cette satire populaire nous apprend qu’il vécut ses dernières années dans la Beira :