Théâtre

Le goût des représentations théâtrales dut suivre chez nous les mêmes phases que dans le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). Dans les églises et les parloirs des couvents, on jouait des autos et des poèmes à caractère religieux, où la sainteté du lieu n’était pas toujours dûment respectée. Les Constitutions de cet évêché, promulguées et approuvées en 1578, prescrivent « qu’on ne fasse dans les églises ou les chapelles aucune représentation... ni de jour ni de nuit, sans permission spéciale du prélat, à cause des nombreux inconvénients et scandales qui en découlent ».

Nous avons trouvé de vagues allusions à ces représentations dans les églises et les couvents de ce diocèse, mais nous ne pouvons déterminer avec précision la nature de ces spectacles ni la manière dont ils se déroulaient. Nous savons qu’en 1622 un auto religieux fut joué dans l’église Saint-Jean-l’Évangéliste (São João Evangelista), lors des fêtes solennelles qui y furent célébrées à l’occasion de la canonisation de saint François Xavier. Dans l’église ou le couvent Sainte-Claire (Santa Clara), nous dit l’annotateur des Saudades da Terra, il y eut en 1718 une représentation dramatique, lorsque le gouverneur et capitaine général João de Saldanha da Gama quitta Madère. Écrite par Francisco de Vasconcelos Coutinho (volume I, page 315), elle s’intitulait Residência do Governador e Capitão General... et fut jouée par les religieuses de Sainte-Claire lors de son départ ; ses personnages étaient l’Île, la Cour, la Nostalgie, la Religion et la Renommée. Avant 1780, Funchal possédait déjà une modeste salle de spectacles, située dans la Rua das Fontes (« rue des Fontaines »). Cette salle, que l’on appelait au début du XIXe siècle « de la Vieille Comédie », s’effondra le 19 mars 1829, mais sa façade resta debout. En cette même année 1780 s’acheva, semble-t-il, la construction du Teatro Grande (« grand théâtre »), auquel nous consacrons un article particulier.

Vers 1820, ou peu avant, et donc alors que ce théâtre, démoli en 1833, existait encore, on construisit le Teatro do Bom Gosto (« théâtre du Bon Goût »), dont nous traitons également dans un autre article.

Ce théâtre ayant cessé de fonctionner vers 1838, on entreprit d’aménager en théâtre le réfectoire et d’autres dépendances de l’ancien couvent Saint-François (São Francisco), supprimé. On lui donna le nom singulier de Prazer Regenerado, et il n’eut qu’une existence assez brève. Son inauguration eut lieu le 20 décembre 1840.

À cette époque ou peu après se constitua la société dramatique Concórdia, qui fit construire vers 1842, sous le même nom, un petit théâtre dans la Rua do Monteiro. Le distingué artiste Robio s’y présenta au public, et l’on y joua en 1844 le drame Amor e Pátria, de Sérvulo de Medina e Vasconcelos (volume II, page 336). Quelques représentations y furent encore données en 1851. L’ouverture, en 1856, de la rue reliant le Ponte do Bettencourt (« pont de Bettencourt ») à l’église Notre-Dame-du-Mont-Carmel (Carmo) amena le conseil municipal (Câmara Municipal) à démolir l’immeuble qui abritait ce petit théâtre.

José Silvestre Ribeiro, le plus illustre et le plus bienfaisant des gouverneurs de Madère, qui s’efforça de pourvoir à tous les services de l’administration publique et à toutes les améliorations locales, ne pouvait certes négliger l’établissement d’un théâtre dans cette ville. Si ses efforts diligents et sa persévérante initiative ne furent pas couronnés de succès, cela tient uniquement aux difficultés insurmontables qui surgirent et au peu de zèle et de dévouement dont firent preuve, dans la réalisation de cette entreprise, divers particuliers, les corps administratifs, les députés et le gouvernement central, comme on peut le voir dans le 3e volume de l’Epocha Administrativa. Cela se passa en 1851 et 1852.

Vers 1858 fut fondée à Funchal une société dramatique connue sous le nom de Talia, qui donna quelques représentations en divers lieux, puis loua une maison sur le Largo do Pelourinho (« place du Pilori »). Nous ne savons ni quand elle cessa d’exister ni qui étaient ses membres et ses dirigeants, mais elle se produisait encore en public en 1859, alors que le Teatro Esperança (« théâtre Espérance ») avait déjà été inauguré.

Nous donnerons de ce dernier une brève notice dans un article particulier.

Pendant l’existence du Teatro Esperança, et même avant lui, plusieurs sociétés dramatiques se formèrent dans cette ville et portèrent à la scène, en divers lieux, de nombreux drames et comédies. L’école lancastérienne (Escola Lancasteriana) servit parfois de lieu pour des concerts et des représentations théâtrales.

De 1850 à 1880, plusieurs tentatives, privées et officielles, furent faites pour doter cette ville d’un théâtre qui, sans être une grandiose salle de spectacle, pût néanmoins satisfaire les désirs de la population et s’accorder avec les conditions et les circonstances de notre milieu. Toutes ces démarches restèrent pourtant vaines, jusqu’à ce qu’un corps municipal plus audacieux et d’esprit entreprenant décidât la construction d’un théâtre : il contracta à cette fin un emprunt et dota enfin Funchal d’une excellente salle de spectacle, l’actuel Teatro Manuel de Arriaga (« théâtre Manuel de Arriaga »), dont nous traiterons dans un autre article de cet ouvrage.

Outre le Teatro Manuel de Arriaga, il existe aujourd’hui à Funchal le Teatro Circo (« théâtre-cirque ») et le Pavilhão Paris (« pavillon Paris »), celui-ci inauguré le 23 octobre 1909 et celui-là le 3 septembre 1911 (1921).

Plusieurs Madériens ont cultivé la littérature dramatique en écrivant pour le théâtre des pièces de genres divers ; citons parmi eux Baltasar Dias, Francisco de Vasconcelos Coutinho, José Anselmo Correia Henriques, Manuel Caetano Pimenta de Aguiar, Sérvulo de Medina e Vasconcelos, João de Nóbrega Soares, Maximiliano de Azevedo, João de Freitas Branco, Luís António Gonçalves de Freitas, dona Olímpia Fernandes, João dos Reis Gomes, José Jorge Rodrigues dos Santos, Jaime Câmara, Elmano Vieira, Alberto Figueira Jardim, etc., dont nous mentionnons les écrits dans les articles que cet ouvrage consacre à ces auteurs.

Luís da Costa Pereira traita avec une grande compétence de questions théâtrales dans son ouvrage Rudimentos da Arte Dramática, de même que J. dos Reis Gomes dans ses livres O Teatro e o Actor, qui connut deux éditions, et A Música e o Teatro.