École lancastérienne

C’est le sujet britannique José Phelps qui introduisit à Madère l’enseignement mutuel selon le système de Lancaster.

L’École lancastérienne (Escola Lancasteriana), fondée en 1819, fut d’abord installée dans une maison située au Ribeirinho (« petit ruisseau »), puis passa dans la Travessa do Surdo (« ruelle du Sourd ») et ensuite dans l’immeuble de la Rua da Princesa (« rue de la Princesse »), aujourd’hui Rua 31 de Janeiro, où se trouve à présent l’école de garçons de la paroisse (freguesia) de Santa Luzia (« sainte Lucie »). Cet immeuble fut construit à l’initiative de l’Association funchalaise (Associação Funchalense) destinée à promouvoir l’enseignement mutuel, qui avait acquis le terrain à la fin de l’année 1822.

L’Association funchalaise destinée à promouvoir l’enseignement mutuel fut fondée le 21 décembre 1821. Son premier trésorier fut José Phelps, déjà cité, et son premier président le chanoine Lúcio António Lopes Rocha. Cette association organisait des bals et des souscriptions pour réunir les fonds dont elle avait besoin pour entretenir l’école.

Le 25 juillet 1827, le directeur du cours public (aula) d’enseignement mutuel appartenant à l’Association qui promouvait cet enseignement écrivait : « Ce cours a compté, depuis son ouverture le 1er décembre 1823 jusqu’à ce jour, 275 élèves ; il en a actuellement 78 et peut en accueillir 305. Il convient de noter que le terrible instrument appelé palmatória est proscrit de ce cours, où l’on obtient des résultats identiques ou meilleurs par des moyens plus doux et, en même temps, plus sensibles à l’amour-propre des élèves. »

L’école dont nous parlons était réservée aux garçons ; il en exista toutefois une autre, destinée aux filles, fondée par Mmes Blackburn et Phelps. En 1850, l’entretien de cette dernière école était assuré par une société de dames portugaises et étrangères, le gouvernement contribuant pour une part au traitement de la maîtresse, tandis que l’entretien de l’école de garçons était alors à la charge de l’État, qui payait le traitement de l’instituteur.

Nous ignorons en quelle année le système de Lancaster cessa d’être appliqué dans l’ancienne école de la rue da Princesa, mais il est à supposer qu’il en fut banni en 1828, lorsque l’instituteur Alexandre Luís da Cunha partit pour l’Amérique.

Le bâtiment de l’ancienne rue da Princesa, aujourd’hui rue 31 de Janeiro, fut réparé aux frais de l’État en 1850, et ce fut également l’État qui prit à sa charge les travaux de l’entrée du bâtiment, exécutés en 1851 sur ordre du gouverneur José Silvestre Ribeiro. En 1912 et 1914, le conseil municipal fit faire diverses réparations à l’école. Il existe une publication intitulée Relatório dos progressos da Escola Lancasteriana na Província da Madeira, datée à la fin du 6 février 1823, qui contient d’intéressantes informations sur la méthode d’enseignement de Lancaster et sur la manière dont elle fut introduite dans l’île.