Nery da Silva (chanoine Vicente)

Il naquit dans le dernier quart du XVIIIe siècle et mourut dans cette ville le 3 avril 1860.

Ordonné prêtre vers 1815, il exerça diverses fonctions paroissiales dans cette île, puis fut nommé chanoine de la cathédrale de Funchal (Sé). C’était un homme d’un talent extraordinaire et d’une rare culture intellectuelle, qualités qui se révélèrent de façon remarquable dans son activité de journaliste et d’auteur de plusieurs opuscules, mais aussi comme orateur, professeur et dans les autres charges qu’il exerça.

Il acquit une extraordinaire renommée comme orateur sacré, non seulement à Madère mais aussi sur le continent, dans le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). Il la dut en bonne partie à son éloquence rare et irrésistible, mais surtout à la liberté avec laquelle, du haut de la chaire, il fustigeait les abus des gouvernants et les excès commis par les autorités, sans épargner même les excès, réels ou supposés, de ses propres supérieurs hiérarchiques. La tribune sacrée lui servait parfois d’estrade politique, d’où il frappait ses adversaires ou ceux qu’il tenait pour ses ennemis et ses persécuteurs. Il n’était pas rare qu’à côté d’une remarquable beauté de langage et de passages d’une éloquence entraînante, on découvrît dans ses discours l’insinuation malveillante, l’agression hostile, voire l’offense et l’insulte adressées à des personnalités de rang présentes dans l’assistance. Un jour, dans l’église Notre-Dame-du-Mont-Carmel (Carmo), il attaqua violemment le gouverneur José Silvestre Ribeiro, alors que celui-ci était présent, aux côtés du prélat diocésain. Une autre fois, à la cathédrale, l’autorité ecclésiastique lui ordonna de descendre de la chaire et le suspendit de la prédication avant même qu’il eût achevé son sermon. Ses contemporains affirment que ces excès de langage attirèrent sur le chanoine Nery la malveillance, et parfois la persécution, de ceux qu’atteignaient ces véritables diatribes. Mais, toujours selon eux, l’audace et le courage avec lesquels il parlait, l’éloquence de tribun avec laquelle il faisait tonner ses attaques du haut de la chaire, la beauté et la forme sentencieuse de sa diction atténuaient les effets des erreurs et des égarements de l’orateur, qui comptait de nombreux et ardents défenseurs, prêts à lui pardonner les manifestations inconvenantes de son éloquence fougueuse et agressive.

Nous possédons les opuscules cités par le docteur Rodrigues de Azevedo, mais nous n’avons pas connaissance des autres, qui doivent être fort rares ; ceux-là suffisent à montrer que le pamphlétaire était à la hauteur de l’orateur. Le chanoine Nery fut le contemporain de José Agostinho de Macedo, et il est permis de supposer que A Besta Esfolada et A Tripa virada exercèrent une influence notable sur l’esprit de notre compatriote. On a peine à comprendre que la plume qui écrivit le remarquable poème O Oriente et tant d’autres merveilles ait aussi produit ces abominables diatribes. On peut en dire autant, compte tenu des différences de milieu, du chanoine Vicente Nery da Silva, homme d’une envergure intellectuelle incontestable, mais qui, entraîné par son tempérament ardent et impétueux, dit et écrivit des choses qui ne plaident guère en faveur de son caractère, bien qu’il fût un prêtre austère, comme l’appelle le docteur Álvaro de Azevedo.

Vicente Nery fut un ardent défenseur des idées libérales et, à ce titre, il fut persécuté par la commission judiciaire extraordinaire (alçada) qui vint dans l’île en 1828 : arrêté, il fut envoyé à Lisbonne, où il resta quelque temps incarcéré.