Foires

Le 19 juillet 1839, le conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal décida d’établir dans la ville une foire annuelle et une autre hebdomadaire. Cette délibération fut approuvée par le Conseil général du district (Junta), qui laissa au conseil municipal le soin de choisir l’emplacement de la foire.

Malgré les bonnes intentions manifestées par le conseil municipal, sa délibération ne fut pas exécutée. Ce n’est que plus tard, les 29 et 30 juin 1850, qu’une foire put être établie à Funchal, à l’initiative du bienfaisant conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro, « dans le but de promouvoir le commerce et de resserrer les liens entre les différentes localités de l’île ».

C’est sur la Praça Académica (« place Académique ») que se tint la foire. Au cours de ces deux journées, elle reçut la visite d’au moins quinze mille personnes, qui y laissèrent une somme d’argent considérable.

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« Les baraques de la foire, lit-on dans une dépêche adressée par le conseiller J. Silvestre Ribeiro au ministre du Royaume, étaient disposées dans le meilleur ordre, et comme la place est très vaste, quelques-unes de ses longues allées restèrent dégagées pour le passage de l’immense foule. Au milieu de la place s’élevait une grande estrade et, à côté, un kiosque pour la musique du bataillon de chasseurs (caçadores, infanterie légère) nº 6. Vers le soir du 29, treize paysans de la paroisse de São Martinho, vêtus de costumes propres au pays, montèrent sur l’estrade et exécutèrent avec beaucoup de grâce une danse particulière à Madère, connue sous le nom de “A la moda”. Cette danse fut suivie d’une autre, masquée, qui se distingua par les riches costumes anciens dont étaient vêtus les figurants. La musique du 6e bataillon de chasseurs, que le digne commandant de ce corps eut l’obligeance de m’accorder, divertit les spectateurs jusque tard dans la nuit, les deux jours, en jouant de fort jolis morceaux. »

D’autres foires se tinrent plus tard sur la Praça Académica, après que le conseiller José Silvestre Ribeiro eut quitté l’île, mais aucune n’eut l’éclat ni l’extraordinaire animation de celle qui eut lieu les 29 et 30 juin 1850, à l’initiative de cet illustre gouverneur civil.

Lors de la séance du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal du 3 février 1768, on ordonna l’exécution d’une ordonnance (provisão) par laquelle le monarque, à la demande de ce même conseil, avait permis la tenue d’une foire publique le mardi sur le Terreiro da Sé (« esplanade de la Cathédrale »). Mais si cette foire eut jamais lieu, elle ne dura pas longtemps et ne donna pas les résultats qu’on était en droit d’en attendre.

Sur la place du Comércio, ou du Chafariz, les vendeurs de botas chãs (bottes traditionnelles en cuir souple, à semelle plate) se réunissent le mercredi et le samedi pour y exercer leur commerce. Le samedi, les marchands de bovins se rendent au Campo da Barca (« champ de la Barque »), ou place Miguel Bombarda, et les marchands de perches à la Praça dos Lavradores (« marché des Cultivateurs ») ; il s’y conclut de nombreuses transactions. La vente des porcs a lieu le vendredi, près de l’ancien entrepôt du pétrole.