Pins

Les premiers pins cultivés à Madère furent les pins parasols (Pinus Pinea) ; les pins maritimes (Pinus Pinaster) semblent avoir été introduits dans le dernier quart du XVIIIe siècle. Il y a lieu de s’étonner qu’une essence aussi utile à l’homme n’ait commencé à être cultivée dans l’île que si tard.

Le 19 septembre 1807, on déclara en séance du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal que quelques moios (mesure de grains valant 60 alqueires) de pignons étaient arrivés d’Amérique, sans que l’espèce à laquelle ils appartenaient fût indiquée ; le 29 août 1812, la même assemblée résolut de faire venir du Portugal quatre moios de graines de pin des meilleures qualités.

Le 26 octobre 1821, le représentant des métiers (mester) Severiano Ferraz proposa au conseil de commander 100 alqueires de graines de pin maritime et 100 de pin parasol pour des semis dans l’île. Le 15 mars 1822, le même conseil décida de faire savoir par voie d’affiches qu’il disposait d’un moio de pignons de pin maritime à répartir entre les cultivateurs, et qu’il attendait deux moios de pignons de pin parasol destinés au même usage. Le 18 septembre 1823, des affiches annoncèrent au public l’arrivée en cette ville d’une quantité de pignons destinés à être distribués aux agriculteurs.

Le 12 janvier 1830, le trésorier de la municipalité (concelho) fut autorisé à faire venir deux moios de pignons pour des semis aux endroits appropriés ; lors des séances du 17 janvier 1837 et du 20 septembre 1839, le conseil montra une fois de plus l’intérêt qu’il portait au boisement des montagnes et des communaux (baldios) de la municipalité.

Sous l’administration du conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro arrivèrent à Madère de grandes quantités de graines de pin, qu’il fit distribuer aux conseils municipaux et aux propriétaires ruraux ; c’est à partir de ce moment que la culture du pin maritime commença à prendre un grand essor dans l’île. La culture de cette espèce occupe aujourd’hui une superficie que nous supposons non inférieure à 2000 hectares, tandis que celle du pin parasol est aujourd’hui abandonnée ou presque abandonnée (1921).

Les pins maritimes sont généralement abattus entre 12 et 15 ans, mais dès 6 ans leurs tiges grêles servent de tuteurs aux haricots, et dès 8 ans à la construction de treilles ou de tonnelles. Comme on sème d’ordinaire les pins très serrés, il faut les éclaircir au bout de quelques années ; les perches alors coupées sont vendues aux agriculteurs pour les usages mentionnés.

Nous n’avons pas connaissance que le gemmage, ou résinage, ait jamais été pratiqué dans l’archipel, du moins à des fins industrielles.

On a coutume de semer la graine de pin de janvier à mars ; pour les semis en terrain élevé, on préfère les deux derniers mois, afin que les jeunes pins, à leur levée, ne souffrent pas de la grêle qui tombe souvent pendant les mois d’hiver. Avec la graine de pin, beaucoup de cultivateurs sèment du blé, de l’orge, du seigle ou du genêt (giesta), qui abritent les jeunes pins aussi bien des rayons du soleil que des vents, de la pluie et de la grêle, susceptibles de les briser ou de les déraciner.

Outre le Pinus pinaster, ou pin maritime, et le P. pinea, ou pin parasol, on trouve à Madère le Pinus halepensis et le P. canariensis, cette dernière espèce ayant été introduite de Tenerife en 1837.

Le pin maritime pousse à Porto Santo (« port saint ») sur les terrains non calcaires, tandis que sur les terrains calcaires on y cultive aujourd’hui avec succès le Pinus halepensis.