Reis Gomes (João dos)

Major d’artillerie de réserve, il naquit dans la paroisse (freguesia) de São Pedro (« saint Pierre »), en cette ville, le 5 janvier 1869, fils de João Gomes Benta et de dona Maria Gertrudes Castro Gomes. Il fréquenta le lycée de Funchal et acheva avec de hautes distinctions les cursus de l’École polytechnique et de l’École de l’armée, puis fut nommé sous-lieutenant le 29 décembre 1892.

Outre le service militaire qu’il accomplit en divers points du continent portugais, il fut commandant de la 3e batterie d’artillerie de garnison (Bateria n.° 3 de Artilharia de Guarnição) de cette ville, inspecteur du matériel de guerre de l’île, et professeur au Liceu de Jaime Moniz et à l’École industrielle de Funchal (Escola Industrial do Funchal).

Le major Reis Gomes est membre de l’Académie des sciences de Portugal (Academia das Ciências de Portugal), il est titulaire des Palmes académiques de l’Académie française et commandeur de l’ordre de Saint-Jacques (ordem de São Tiago).

Il est, sans conteste, le plus distingué des écrivains et journalistes madériens, et beaucoup le tiennent aussi pour le premier critique de théâtre de notre pays. Il serait fort souhaitable que, parmi les centaines de critiques et de comptes rendus théâtraux sortis de sa plume, on en choisisse quelques dizaines pour les réunir en un volume, sauvant ainsi d’un oubli immérité de véritables chefs-d’œuvre, ce qu’ils sont incontestablement dans leur genre. Nous avons déjà évoqué brièvement ailleurs les travaux du major Reis Gomes sur la musique et le théâtre ; il convient d’ajouter ici que le moment ne nous paraît pas encore venu de porter sur ces études le jugement qu’elles méritent, en mettant en relief la haute valeur qu’elles renferment (1921).

L’un des traits qui caractérisaient certains écrits de J. dos Reis Gomes, et qui les firent le plus apprécier chez nous, était l’ironie et la satire, maniées un peu à la manière de Ramalho et de Fialho : le comique et le grotesque des gens et des choses, pris sur le vif, étaient présentés au lecteur avec une grâce originale et spontanée, mais aussi avec rigueur et justesse critique, même si parfois la raillerie mordante et irrévérencieuse venait souligner les mots et les idées… (1921).

Après cette date, le major João dos Reis Gomes publia encore les ouvrages suivants : Forças Psíquicas (essai philosophique), O Belo Natural e Artístico (mémoire présenté à l’Académie), Figuras de Teatro, Através da França, Suíça e Itália (journal de voyage), Três capitais de Espanha (Burgos, Tolède et Séville), O Anel do Imperador (mémoire présenté à l’Académie), Natais (contes et récits), O Vinho da Madeira (monographie), Casas Madeirenses, O Cavaleiro de Santa Catarina (mémoire présenté à l’Académie), De Bom Humor (récits) et Casos de Tecnologia (vulgarisation scientifique).

Nous nous sommes en général abstenus, par principe, de toute appréciation sur nos écrivains d’un point de vue strictement littéraire ; qu’il nous soit toutefois permis de dire ici que le major Reis Gomes est de ceux qui font le plus d’honneur et donnent le plus de lustre aux lettres madériennes, et que son nom restera dans l’histoire de cet archipel comme celui de l’un de ses écrivains et journalistes les plus brillants et les plus accomplis.