Braguinha

Instrument de musique en bois, en forme de viola (guitare populaire portugaise à cordes métalliques) de petites dimensions, propre à ces îles. Il possède 17 touches ou frettes et est muni de 4 cordes en boyau. Celles-ci ne s’accordent pas en quintes, comme le violon ou la mandoline, et comme le prétendent certains auteurs, mais de la façon suivante : ré 3, sol 3, si 3, ré 2, c’est-à-dire avec un intervalle de quarte et deux de tierce. Parfois, surtout à la campagne, la chanterelle en boyau est remplacée par une corde métallique, qui lui donne un son strident, davantage au goût du joueur paysan. Son étendue dépasse à peine deux octaves, et il peut donner des accords dans les tons de sol, do, fa, ré et la, son ton le plus facile étant sol majeur. Son son aigu, sautillant et joyeux lui permet de se détacher de manière caractéristique au milieu des instruments de la même famille. Il est presque exclusivement joué par le peuple et se prête à l’exécution de mélodies variées, souvent accompagnées de rajão (petite guitare madérienne à cinq cordes) et de viola. Il fait partie des ensembles musicaux populaires, où il tient tantôt la partie principale ou chantante, à l’unisson avec d’autres instruments comme la guitare et le violon, tantôt un simple accompagnement en accords. Pour jouer une mélodie, le joueur populaire ne se sert que du pouce ; l’instrument est cependant capable d’un plus grand effet lorsqu’il est joué par un artiste habile et averti qui, exécutant la mélodie avec le pouce, l’entremêle d’accords de trois et quatre notes frappés des autres doigts, ce qui donne à la musique de cet instrument un caractère tout à fait particulier.

L’expression populaire tocar a ponteado signifie jouer une mélodie, car dans ce cas, contrairement à ce qui se passe dans les accompagnements, le joueur utilise la plupart des frettes ou touches.

Funchal compta quelques professeurs de braguinha (petite guitare madérienne à quatre cordes, ancêtre du ukulélé), parmi lesquels Manuel Cabral, António José Barbosa et Agostinho Martins. Il existe quelques morceaux manuscrits, ainsi qu’une méthode de l’instrument, dont l’étude était cultivée avec prédilection par bien des étrangers qui faisaient autrefois escale à Madère.

Il y a quelques années se forma à Funchal, sous la direction d’Agostinho Martins, un orchestre composé de braguinhas, de rajões (petite guitare madérienne à cinq cordes) et de guitares (violas). Dans l’exécution de morceaux de style populaire, voire classique, adaptés aux ressources de ces instruments, il fit forte impression par l’originalité et la belle construction de ses arrangements.

Aujourd’hui, on trouve le braguinha aux îles Sandwich et en d’autres parties du monde où s’est dirigée l’émigration du colon partiaire (colono) madérien.

Appelé cavaquinho à Lisbonne, il est aussi connu dans l’archipel de Madère sous le nom de machete (petite guitare madérienne à quatre cordes) de braga, ou simplement braga. Bien que ces dernières appellations laissent supposer une origine minhote, il est certain qu’on n’a actuellement aucune trace de sa présence sur les terres du Portugal. Qu’il ait été importé d’autres régions ou qu’il soit une création madérienne, l’expression machete de braga indique peut-être qu’il était jadis joué soit par des gens du peuple, de ceux qui portaient les anciennes culottes appelées bragas, soit par des forçats, de ceux qui portaient à la jambe un anneau appelé braga, soit encore par des personnes qui le tenaient contre la ceinture, puisque braga signifiait autrefois ceinture, braguette, taille.

De toutes ces hypothèses, la première est peut-être la plus acceptable ; quoi qu’il en soit, la question demande une étude approfondie avant que l’on puisse parvenir à des conclusions sûres.

Il convient de souligner que la simple désignation de machete appartenait jadis à cet instrument, comme le montrent les morceaux manuscrits qui lui sont destinés ; aujourd’hui, en revanche, le peuple appelle simplement machete cet autre instrument indigène, le rajão.

Entièrement modelée sur le braguinha, la requinta de braga, comme on l’appelle, se fabrique encore à Funchal.