Cabestan

Les registres du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal conservent trois actes de bail emphytéotique (aforamento) portant sur des terrains situés en bord de mer et destinés à la construction de cabestans (cabrestante) : le premier date de 1600, le deuxième de 1635 et le dernier de 1642. Le premier cabestan que posséda Funchal appartint à Manuel Cabral, le deuxième au Castillan Lopo Pardo de Luna et le troisième à Bartolomeu Dias.

En février 1848, le Correio da Madeira publia la nouvelle suivante au sujet du cabestan de la plage de la ville : « L’établissement chargé du débarquement des articles d’exportation et d’importation dans cette île, connu sous le nom d’administration du Cabestan de Funchal, fut fondé il y a plus de deux siècles et exerça ses fonctions, concédées en concession royale privilégiée (patronado) par ordre royal, jusqu’en 1807. À cette époque, le général Beresford, alors gouverneur et capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) de cette île, donnant suite aux représentations que lui avaient adressées les négociants nationaux et étrangers de cette place forte, supprima ladite concession et ordonna que la propriété et la direction de cet établissement passent en la possession et sous l’administration de négociants, qui rachetèrent au propriétaire toutes les embarcations et tous les ustensiles. Par avis royal daté de Rio de Janeiro le 25 juillet 1808, Son Altesse Royale le Prince Régent ordonna que cet établissement destiné au service du Calhau (« grève de galets »), tel que l’avait organisé le général Beresford, fût provisoirement maintenu jusqu’à ce que Son Altesse Royale décidât ce qu’elle jugerait le plus convenable à son service royal et au public. C’est ainsi que l’établissement du cabestan du Calhau a continué de fonctionner depuis 1808 jusqu’à aujourd’hui, sans aucune autre disposition contraire du gouvernement dont les auteurs de la représentation aient connaissance ».

Le cabestan dont parle le Correio da Madeira existe encore aujourd’hui. Mais, à ce qu’on affirme, seul le représentant de l’un des anciens propriétaires intervient dans son administration : toutes les autres personnes ayant des droits sur la possession de l’établissement ont cessé de les faire valoir, pour des raisons inconnues. On dit qu’autrefois, peut-être en 1807 ou en 1808, des actions furent émises pour l’acquisition du cabestan ; quelques-unes se trouvent encore entre les mains de très rares personnes.

Il y a peu d’années encore, Funchal comptait trois cabestans ; il n’en existe plus aujourd’hui que deux, tous deux administrés par les dirigeants de l’ancien cabestan, qui a été considérablement amélioré ces derniers temps.

Ces informations ne vont pas au-delà de l’année 1922.