Maladies

Les maladies dominantes à Madère sont la tuberculose, les diarrhées, les lésions organiques du cœur, les apoplexies et autres maladies du cerveau, les pneumonies et les bronchites. Sur les 3631 décès survenus en 1917 dans le district de Funchal (Distrito do Funchal), 263 furent dus à la tuberculose pulmonaire, 11 à la tuberculose des méninges, 17 à d’autres tuberculoses, 890 aux diarrhées et entérites (seuls 382 des défunts avaient plus de 2 ans), 246 aux lésions organiques du cœur, 239 aux congestions, hémorragies et ramollissements cérébraux, 167 aux bronchites aiguës, 40 aux bronchites chroniques, 155 aux pneumonies et 105 à d’autres maladies de l’appareil respiratoire.

Le cancer, qui attaque différents organes, se rencontre souvent. L’hépatite aiguë et chronique, le rhumatisme aigu et chronique, les scrofules, certaines maladies cutanées et les fièvres continues de diverses formes, principalement la gastrique et l’ataxo-adynamique, ne sont pas rares non plus dans l’île. En 1917, 91 personnes moururent de cancers et d’autres tumeurs malignes dans tout l’archipel.

L’éléphantiasis se rencontre en divers endroits de Madère, principalement chez les personnes des classes pauvres. Les paroisses de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») et de Ponta do Pargo (« pointe du Pagre ») sont celles qui comptent le plus fort pourcentage de personnes atteintes de cette maladie.

La rougeole et la variole sont apparues quelquefois à Madère sous forme épidémique, toujours propagées par la contagion d’individus venus de l’extérieur. Parmi les épidémies de variole, nous mentionnerons celle de 1801, celle de 1815, qui fit plus de 2000 morts dans toute l’île, celle de 1858 et 1859, celle de 1870, celle de 1873 et celle de 1907 ; parmi celles de rougeole, celle de 1751, qui causa une mortalité notable, celle de 1816 et celle de 1884. En 1905, la peste bubonique (voir ce nom) se manifesta à Madère, mais sans caractère épidémique, et en 1907 on compta 14 morts dans la paroisse (freguesia) de Santo António (« saint Antoine »), dues, disait-on, à des pneumonies infectieuses. Le choléra morbus (voir ce nom) nous visita en 1856 et en 1910, la rage (voir ce nom) en 1892, la scarlatine en 1814, 1825 et 1864, la grippe, avec de nombreux cas de pneumonie, en 1884, la méningite cérébro-spinale, sous forme épidémique, en 1904, et l’espagnole (sorte d’influenza) ainsi que la grippe pneumonique en 1919. Sur ces deux dernières maladies, le docteur Nuno Silvestre Teixeira rédigea un remarquable rapport, dont la publication commença dans le Diário de Notícias (« Nouvelles du jour ») en décembre 1919.

Le nom d’influenza, donné aujourd’hui à la grippe qui apparaît fréquemment à Madère, était déjà connu chez nous dans le deuxième quart du XIXe siècle, comme le montrent des documents enregistrés dans les archives du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal.

En 1847, la faim provoqua de nombreuses affections irritatives de l’appareil digestif, et la mortalité fut élevée ; en 1888, on observa de nombreux cas d’une anémie particulière dans la paroisse de Porto da Cruz (« port de la Croix »), dus, selon le regretté médecin le docteur Vicente Cândido Machado, à l’Anchylostomum intestinale. En 1893, une épidémie de fièvres typhoïdes se déclara dans la paroisse de Porto Moniz (« port de Moniz ») et emporta un grand nombre de personnes. La « coqueluche » se développe rarement dans l’île sous forme épidémique, et l’on peut en dire autant du goitre.

Il n’existe pas à Madère de maladies endémiques ; on n’y trouve que les affections communes à tous les pays, qui se présentent en général sous une forme bénigne. La Madeira fever, dont parlent les détracteurs du climat de l’île, n’est qu’un embarras gastrique qui frappe de temps à autre les étrangers consommant en grande quantité certains fruits inconnus dans le nord de l’Europe.

L’insuffisance des vêtements, une alimentation pauvre, l’abus des boissons alcoolisées et certaines négligences inexcusables en matière d’hygiène rendent les individus des classes pauvres généralement plus exposés aux maladies dominantes de l’île que ceux des classes plus favorisées par la fortune. Toutefois, la proportion de la mortalité causée par ces maladies, comparée à celle d’autres pays, est assez favorable à Madère, ce à quoi contribuent beaucoup la douceur de notre climat ainsi que la vigueur et la résistance naturelles de notre race.